第一節 工具書的定義與性質

工具書伴隨在人們的身邊，成為了人們生產生活、工作學習、科學研究過程中不可或缺的必備書籍。在我國呈現了一批十分優秀的工具書，如《新華字典》、《現代漢語詞典》等等，它們可謂是家喻戶曉了。然而，對于究竟什么是“工具書”、工具書具有什么性質、特點、功能，它與一般圖書相比較又有什么不同呢？這恐怕我們大多數的人們都不是很清楚，甚至就是我們圖書館人的理解和認識也各有千秋。

一、工具書的定義

工具書，單從字面上理解，顧名思義就是被作為工具的圖書。不同的研究者從不同的視角對工具書給出的定義也各不相同，可以說是眾說紛紜，各執一詞。諸如：《辭海》、《現代漢語詞典》解釋為工具書是專供查考而編纂的書籍，如字典、詞典、百科全書、年鑒、書目、索引、圖錄等。朱天俊、李國新在《中文工具書基礎》一書中定義為：工具書就是將匯集編著或譯述的材料按照一定的方法加以編排，以專供釋疑解難時翻檢查閱的圖書。戚志芬在《參考工作與參考工具書》一書中將其定義為：工具書是人們根據一定的階級利益和社會需要，廣泛收集某一范圍的知識材料，以特定的編制形式和檢查方法編制的書籍。詹德優教授在其《中文工具書使用法》一書中定義為：工具書是根據一定的查閱需要，系統匯集有關知識材料，并按易于檢索的方法排檢，以便迅速提供知識信息的圖書（文獻）。林玉山教授在其主編的《工具書學概論》一書中將工具書定義為：工具書是可當作工具使用的，匯集一定知識和資料，按一定的方法有規律編排的、附有索引易于檢索、可供查考所需信息、資料和知識的圖書。詹德優教授后又于2006年在其《中文工具書導論》（修訂本，湖北教育出版社）書中，根據邏輯學原理和規則，在闡明工具書的類屬、種差、目的、內容和性質的同時，注重其內涵和外延的基礎上，給工具書下的定義為：工具書是根據一定的查閱需要，系統匯集有關知識資料或文獻信息，按易于檢索的方法編排的信息密集型文獻。簡而言之，是情報化了的知識載體。

隨著社會歷史的不斷進步，社會文明的不斷發展，人類積累的知識越來越豐富，文獻資源日益增多，各種載體的書籍浩如煙海。尤其在“知識爆炸”的今天，我們正處于科學技術突飛猛進的時代，科學上的新發現和技術上的新工藝不斷涌現。我們生活在網絡化、數字化時代，電腦和鼠標成為了我們不可或缺的勞動工具，電子資源和數字資源成為我們常用的必備資源，工具書無論是內容上、還是載體形式上都發生了前所未有的變化，傳統的印刷型的紙質圖書不再是工具書的唯一存在形態，而大量數字化工具書，電子工具書逐漸走入了我們的工具書陣營，并逐漸成為我們的主導工具，因而呈現出各種載體形態的工具書共存的多元化局勢。

總而言之，根據以上不同的定義，本書將工具書定義為：工具書是根據不同的需求目的和采取特定的編制方式系統匯編的為解決人們在生活、工作、學習和科學研究過程中的疑難問題而可供方便、快捷查閱的特定的文獻信息資源。

二、工具書的性質

從工具書的定義可見，它除了具有普通文獻資源的一般屬性外，還具有區別于一般普通文獻資源的自身特有的本質屬性。工具書到底是一種什么樣的特定文獻資源呢？

第一，從工具書的功能作用上來看，具有高頻率的查考性。無論何種載體形態的工具書，都不是讓需求用戶系統閱讀的，而是供其查閱參考、釋疑解難之用。這種查閱參考往往可能是不同的需求用戶或同一用戶對某一工具書多次反復進行，如人們利用字典、詞典對某字義、詞義的查考，其利用頻率之高可想而知；如研究者要查考某學科的某學術詞語或術語的知識往往都是多次反復利用百科全書。在當今的數字信息時代，我們許多研究人員往往也會利用各種電子工具方便快捷地進行查考，甚至還有很多的檢索系統根據需求者的具體需求而進行知識信息的量身定制，具有強大的查考、檢索功能。

第二，從工具書的排檢結構上來看，具有高效率的檢索性。工具書的編纂目的就是為解決人們日常生活、工作、學習和科學研究過程中的疑難問題，往往都是利于需求者的查考而用。因此，在工具書的編纂過程中為了能夠把其中豐富的知識信息迅速提供給需求用戶，除了自身嚴密的結構要求外，還十分注重所收集的知識信息的編排，同時更加重視工具書的查檢法（檢索）。一般工具書的排檢主要有字順法，即按漢字的字或詞編排。分類法，即把知識信息的主題序列按學科系統或事物性質來排列，這是比較古老的一種編排方法。時序法，即按時間順序排列。地序法，即按地區地域順序排列。現代工具書還非常注意配備一些相關索引，這就為用戶提供了多條檢索途徑，從而提高了用戶的檢索效率。尤其是當今的電子工具書或數字工具書，其檢索途徑和效率就更高，且大多資源可充分共享。

第三、從工具書的編排要求上來看，具有多樣化的結構體例。工具書的整體結構形式和各個部分的基本體制構成其各具特點的多樣化的結構體例。不同類型的工具書其結構體例形式、繁簡程度各不相同，如我們常見的字典、詞典、現代百科全書等整體結構一般主要由前言、凡例、正文、附錄、索引等組成。類書和政書其整體結構相對復雜多了，古代類書一般都是基于“天、地、人、事、物”這五大范疇而分類架構中劃分小類、區別子目，進而形成一個分類系統。現代類書總體上在保持了古代類書的基本特征的基礎上擺脫了“天、地、人、事、物”的固定模式，而是采用了現代科學分類體系。總體上講，不同的工具書在結構體例上雖各具特色，但都是圍繞著有利于用戶查檢而作。

第四，從工具書的所承載的知識節點上來看，具有廣泛概括的知識性。工具書的目的不是系統傳播或介紹某學科或某領域的全部知識，而是為了解決用戶在面對層出不窮的新生事物而產生的求知欲望過程中急需的疑難問題，其主體是其所承載的知識或信息。工具書從其全書所承載的知識和信息來看，不是系統性的探討和研究內容，而是根據特定要求和目的，從浩瀚如煙的文獻信息資源和現實生活中廣泛收集并加以篩選、取舍出且被大眾公認知識條目，這就是其明顯的廣泛的知識性。從局部來看，工具書所承載的知識信息是某學科或領域知識的濃縮和概括，它不同于普通圖書提供一條知識信息，一般都需要數千言上萬言甚至是幾十萬的文字來表述，而工具書所承載的知識往往只是某學科或領域的單一的一個或局部的知識節點，但又相對完整、獨立、精確。

第五，從工具書的信息內容上來看，具有高密集的資料性。工具書的內容都是經過反復多次篩選和條理化了的反映、揭示和檢索原始文獻的工具和手段，它是經過加工后的二次或三次文獻。它們的編制都需要盡可能地廣泛、全面收集原始文獻資源，并逐一進行精選、重組、綜合、整序、描述和精煉，為人們提供盡可能準確的知識資料和文獻信息。尤其是我們現在擁有的各類數據庫，其資料性更強大，其信息更新，速度迅速，具有極強的時效性，動態資源更加豐富。