一、概述

大九湖位于神農架林區西北部。相傳為炎帝神農氏在此架起九口大鍋熬制中藥后，九口大鍋幻化為九個湖泊，從而得名大九湖。大九湖為高山盆地地貌，是巖溶、冰川、河流多種外營力同時發揮作用形成的。盆地基底主要為寒武系石灰巖，整個盆地的匯水或滲入地下巖溶裂隙中，或匯入西北部的溶水洞中，然后通過暗河流出盆地之外，自古就有“水從天上來，水從地下走”的說法。

大九湖位于以生物多樣性聞名于世的神農架，屬于一個獨特濕地生態系統。在維護區域生物多樣性和調節局地氣候上有著不可替代的積極作用，導致全球大規模生物滅絕的第三、第四紀冰期也曾在此留下了典型的冰斗景觀。同時，由于特殊的地理位置和氣候條件，在數次大的冰期中，大九湖濕地也為眾多孑遺植物提供了庇護場所，是名副其實的方舟濕地。大九湖濕地森林資源豐富，且處于原始狀態，植被類型主要以落葉闊葉林為主，周邊有小面積的針葉林、針闊混交林。大九湖盆地發育有沼澤、草甸、灌叢等植被類型，為野生動物的繁衍提供了良好的棲息場所，動物種類也十分豐富，多數種類為東洋界種，并富有中國華南區域特色。此外，在中科院測地所、中山大學、南京大學、中國地質大學等多家科研院所的調查研究中，均指出大九湖濕地泥炭沉積物對于華中地區氣候變遷研究有著極其重大的科學價值，是華中地區氣候變遷的一個自然檔案館。經國家林業局測評，大九湖濕地生態系統總價值約為3.85億元/年。其中，調節大氣、調節洪水和凈化水質的間接價值約為2.18億元/年；休閑娛樂、濕地產品和環境教育的直接價值約為1.62億元/年。

2006年9月，大九湖建立國家濕地公園，規劃面積50.83平方千米，濕地保護區總面積93.2平方千米。2009年，在美景中網站舉行的“全國最美六大濕地公園”評選活動中，大九湖國家濕地公園榮摘桂冠。