李勝輕蔑說道：“腌臜黑狗，休得擋道。”昆侖奴卻不讓路，跪在李勝面前，哀求道：“也不知偶耕兄弟今天到您那里做了什么事，此時想必已經辦妥。懇求爺爺兌現諾言，放過我們吧！”
李勝冷笑道：“你這黑狗，爺爺不妨講給你聽。這個愣頭小子，正午隨我去坊中與回紇武士比武，打了個平手。兵馬使李懷玉大人的公子李納少將，心中氣不過，責備他幾句，誰知這愣小子跟他頂撞起來，因此少將定要他一死。我現在要帶他找個幽靜的地方尋死，你要不要一起去？”
昆侖奴聞言大驚，連忙磕頭：“如果偶耕兄弟定要一死，求爺爺將我帶上，送他一程。”李勝大笑一陣，點頭應允，說道：“黑狗竟也懂些情義！”
三人一起走出小院，穿過游廊，逶迤朝帥府后門走去。剛走到門口，昆侖奴忽然驚叫一聲，以手捶頭，說道：“今天是為偶耕兄弟送行，無論如何也要燒幾陌紙錢。我們去庫房拿些紙錢出來再走吧！”
李勝怒道：“去街上買些就是了，何必回庫房拿。”昆侖奴說道：“爺爺有所不知。前日我奉了鹿友先生之命，去街上買了好多紙錢香蠟，他說是數日之后，要去城郊為節帥做法事。街上采買了那么多，堆在庫房里哪里用得完？不如取些來，沾沾鹿友先生的仙氣，燒給偶耕兄弟，他將來做了鬼魂，也要在暗中庇佑，幫助爺爺升官發財。”
李勝不耐煩說道：“那你速速去取，我和偶耕在這里等你！”昆侖奴又跪了下來哀告：“我與偶耕兄弟雖然相識才幾日，但他為人誠懇，和我很是要好。我想和他一起去拿，多說幾句話，我也心安一些。”李勝怒不可支，一腳將他踢翻，喝道：“你是要耍弄爺爺不成？”
偶耕已決心去死，忽然聽到昆侖奴說出這番話來，有幾分動情。他扶起昆侖奴，抬頭對李勝說：“容我和他一起去吧。取完紙錢，馬上回來跟你走。我一言既出，絕不反悔。”李勝知這愣頭小子雖是癡傻，卻最是言出必行，狠狠瞪了他一眼，說道：“偶耕，你要知道，橫豎就是一死。你敢耍什么花招，小心死得難看！”
二人離了李勝，來到庫房，里面果然堆滿了幡幢、紙馬、紙車、紙錢、紙元寶。昆侖奴回身關上門，一把將偶耕拉在暗處，壓低聲音問道：“你小子怎么這么傻？要你去死你就去死？”
偶耕見到這么多祭祀用品，陡覺離陰曹地府已經不遠，一下子坦然起來，低聲答道：“我犯下大錯，該當一死，”說著嘆了口氣，“千錯萬錯，來到節帥府中才是錯上之錯！”
昆侖奴正顏正色說道：“李勝那廝，跟府里多數官老爺一樣，陰險殘忍，該死的人是他不是你。我聽說過你的本領，在大澤之中一個打他們四個，又飛馬踢翻了大塊頭張巖松。這么好的身手，你為什么要怕他？”
偶耕低頭囁嚅，昆侖奴湊近耳旁，低聲說道：“我們且隨他出城。到得荒郊野外，你趁他不備，一刀把他做了，人不知鬼不覺，一了百了！”
偶耕聽完，嚇個不輕，瞠目結舌說道：“萬萬使不得！是我犯下大錯，就該由我承擔。我唯有一死向節帥謝罪！”昆侖奴急得直跺腳：“他就是欺負你老實巴交，所以敢逼你去死。你一死，他拿你的腦袋去李納那里報功，搬著你的尸身在節帥面前一番詭辯，正好你一尸兩用，成全他的奸計。你聽我的，把他宰了，我絕不檢舉揭發。”
偶耕斷然回絕：“你不用勸我。我是不會殺他的。”說完伸手開門，扭頭便走。昆侖奴無奈，紙錢也忘了拿，小跑著跟了出來。
二人剛出門，正被家丁撞見。家丁抱怨道：“二位親祖宗，尋你們尋得好苦。快去見節帥吧！”拉著他們便到堂屋去。偶耕說李勝在等他，家丁一腳踢在他身上，瞪眼喝道：“節帥叫你，比天都大，什么人都得靠邊等著！”一路推搡著去見節帥。偶耕無奈，只得癡癡地跟著他走。昆侖奴見偶耕要去堂屋，料他定要將偷窺之事和盤托出，暗中叫苦不迭。
三人穿過花園、走過游廊，穿樓臺、渡水殿，來到廳堂門首。偶耕尋思一路，拿定主意，拉起昆侖奴就要進去自首。剛將腳抬起，要跨進門檻，一個女子迎面走了出來，雙娥緊蹙、淚濕衣襟。這女子正是侯牧笛，她在堂屋里站立多時，終究拗不過父親，滿懷怨念，一甩袖子出門而去。
偶耕與侯牧笛擦身而過，余光看清她的身形長相，頓時嚇飛了三魂七魄——面前這女子，就是昨晚被他窺見的沐浴之人！他千般悔恨、萬般羞慚，又瞥見她蓮步搖曳、婀娜多姿，娥眉緊蹙如西子、淚光點點似湘妃，這才想起自己光著膀子、滿身泥垢，心中說不盡的自慚形穢、局促不安。
侯牧笛將頭一低，邁開步子走了。偶耕躡手躡腳進入堂屋，心里七上八下。昆侖奴畏畏縮縮跟在后面，一步捱一步，觳觫如同待宰的羔羊。
侯希逸目視女兒悻悻而去，嘆息不語，只顧撫弄念珠。孫越早就到了堂屋，侍立一側，也不言語。侯希逸心中五味雜陳，忽見偶耕、昆侖奴兩個猥瑣狼狽、慢慢吞吞走進來，當頭喝道：“家丁尋你們多時，為何此時才到？”又對偶耕斜了一眼：“你好大膽子，衣衫不整敢來見我！”
昆侖奴噗通一聲跪倒在地，驚恐之下，牙齒嗑得亂響。偶耕腦子里一片混沌，跟著跪了下來，朝侯希逸磕了一個響頭。侯希逸微微一頓，斥責家丁：“偶耕是我新聘的十將，你怎可怠慢了他？快去找幾件合身的衣服來，伺候他穿上！”家丁領命去了，偶耕仍然伏地不起。
孫越見人已到齊，在一旁問道：“節帥喚我們，敢問何事？”侯希逸平伏情緒，緩緩說道：“喚你們前來，有要事相委。”孫越行禮道：“節帥有事，盡管吩咐。屬下赴湯蹈火，在所不辭！”
侯希逸微微點頭，拿眼睛上下打量偶耕，轉面問孫越：“孫將軍是個直爽人。你與我當面評價，偶耕的本領如何？”孫越一捋胡須，說道：“小兄弟功夫好得很！”侯希逸又問：“你再與我看看，他是否忠誠可靠？”孫越略一思索，答道：“我認識這小兄弟只有幾日，他雖然愣頭愣腦的，卻是忠厚老實，末將信得過！”
侯希逸將念珠盤在手里，徐徐說道：“如此甚好。我有一樁要緊事，委托你們去辦。只是要受些奔波之苦。”孫越下跪道：“節帥下令吧，我等速去辦來！”回頭看了看偶耕和昆侖奴，要他們一同拜領將令，可他們卻似中了邪魔一般，呆在地上紋絲不動。
侯希逸說道：“你們已經知道，我將小女許給駱奉先，一月之內便要成親。我已安排八車嫁妝，其中兩車珊瑚、兩車珍珠、兩車金玉、兩車絲綢，價值連城。你們敢不敢護送小女和這八車嫁妝，去往京城？我另派給你們八名散將，三百軍馬。再給你們一車銅錢，路上作為盤纏。”
孫越巍然直立，慷慨說道：“節帥待我們如此厚恩，我們就該披肝瀝血。況且大路通天，路上定然太平無事，我們必定不負使命！”侯希逸皺起眉頭說道：“安史之亂剛剛止息，如今藩鎮割據，各霸一方。你們要路過幾個藩鎮，務必小心謹慎，不可與人爭執。”孫越答道：“節帥放心！末將雖然是粗蠢，但是偶耕兄弟是個謹慎之人。一路有他陪伴，決計不會誤事。”
侯希逸微微點頭，又對偶耕說道：“你初來青州，若能協助孫將軍辦成這趟差事，日后當有重委。”偶耕并不接話，忽然一頭拜倒，一字一頓說道：“我犯下大錯，特來請罪。請節帥賜我一死！”
侯希逸大為訝異，問道：“你犯下什么大錯？為何請死？”偶耕直起身來，眼睛不敢看侯希逸，一面張皇四顧，一面結結巴巴說道：“我……我……”話未說出，已經喘作一團。
“他擅自出府，在坊中與一個回紇武士比武。打了一下午，沒能打贏，還被人撕破了衣衫。偶耕兄弟面皮薄，覺得這是奇恥大辱，特來向節帥請罪。”昆侖奴生怕偶耕道出實情，忽然像是打了雞血，生死關頭靈機一動，搶了他的話頭。
侯希逸仰天大笑，說道：“我們都是武人出身，去坊間與人爭斗，不過是尋常之事。只是不可作奸犯科，壞了帥府的名號。”昆侖奴下死手掐了偶耕一把，對他說道：“偶耕兄弟，你初來乍到，一個毛頭小子，節帥就委以重任。你再不謝恩領命，連我這個下人也比不上呢！”
偶耕滿肚子都是話要說，卻不知從何說，話到齒間又被昆侖奴給頂了回去，唰一下漲紅了臉皮，頓時汗下如雨。他戰戰兢兢，擦去額上汗珠，身子顫抖半晌，方才說道：“謝節帥！”
家丁來到，取來了幾套衣裳，侯希逸命取出一件給偶耕穿上。偶耕系好衣帶、整弄衣襟，深深低下頭來。侯希逸見他垂頭喪氣，朗聲說道：“你是我麾下十將，車馬輿服，與府上諸將無異。堂堂七尺男兒，不可自卑自棄。抬起頭來，堂堂正正做人！”偶耕緩緩抬頭，一雙眼睛望著侯希逸。侯希逸見他雙目澄澈，眸子里透著坦誠，心中滿意，仰頭大笑。
昆侖奴壯起膽子問侯希逸：“節帥大人，你安排奴才一同前往，有什么事情要向奴才吩咐呢？”侯希逸說道：“我看你腦子靈光、辦事踏實，也有幾分力氣，就給小姐當馬夫吧！”
安排已妥，夜幕降臨，月明如洗。侯希逸命家丁在前院擺起筵席，邀孫越、偶耕共飲，昆侖奴在席前侍奉。孫越生性豪爽，與侯希逸猜拳行令，竟無主客之別。偶耕心中仍在盤算，想在席前坦白罪過、請求一死，悶頭干了幾杯酒，漲得面色通紅。昆侖奴猜透了他的想法，在一邊瞪眼睛、扯袖子、掐膀子，每當偶耕要說話，就撲上來倒酒端菜，將他的話硬生生堵回去。
府院后門等壞了李勝。他氣急敗壞尋到庫房，又尋到二人居住的棚屋，都不見蹤影。他怒氣難支，一腳將昆侖奴的土炕踢壞。出得棚屋，碰到兩個仆人，詢問兩句，才知道二人被節帥傳見。他一路趕到堂屋外面，見大院之中燈火輝煌，侯希逸竟然和他們三人月下小酌。
侯希逸見到李勝探頭探腦往里望，端起酒杯喝道：“李勝來此作甚？”李勝硬著頭皮走進來，訕笑道：“小將散步來到這里，不想驚擾了節帥的興致！”
偶耕見到李勝，猛然放下酒杯，站起身來喘著粗氣對侯希逸說：“節帥，我犯下的大錯，李勝將軍知道。正好他在這里，我便當著眾人，坦承罪過，只求節帥賜我一死。”正要痛陳罪過，忽又語塞起來，吞吞吐吐說道：“我……我……，我在花園的墻外——那里有一座館榭，我在那里……在那里……”
“在那里遇見李勝將軍，”昆侖奴手腳麻利，舉起一杯酒倒進偶耕嘴里，接過他的話，“李勝將軍說，坊間有個回紇武士，武藝十分了得。偶耕不信，便跟著去了坊中。兩個人一比試，果然偶耕兄弟不是敵手，因此回來向節帥請罪。”一邊說話，一邊倒酒，話才說完，酒已漫出，將筵席浸濕。昆侖奴抬頭一看，見偶耕兀自張著嘴巴，索性將酒壺揚起，把半壺烈酒盡數灌入他腹中。
偶耕烈酒下肚，眼冒金星、頭皮發麻，癱在椅上。李勝也惶恐起來，趕緊作揖：“節帥息怒。小將確實帶偶耕去坊中比武，兩人一番激斗，打了個平手。偶耕并未落敗。”說著自飲一杯。偶耕忽然坐直，還要說話，昆侖奴用手指叉開他的嘴巴，大喝一聲：“先干為敬！”順勢又是一杯酒灌了進去。偶耕難敵酒氣，一頭倒在桌上。
昆侖奴見侯希逸不以為意，膽子大了起來，說道：“聽說回紇武士是兵馬使府中少將李納請來的，自稱天下無敵，在坊中打殺了好多高手。”侯希逸聽得此言，心中大忌，捏著酒杯對李勝說：“你好大的膽子，竟敢領著節度使麾下的十將，與兵馬使手下的鷹犬搏命。萬一出個差池，節帥府顏面何存？你拿什么向我交代？”
李勝驚慌跪地，說道：“節帥教訓得是！小將再也不敢了！”侯希逸借著酒興追問：“聽說李納領著三百兵馬，出城游獵去了。你跟他如此相熟，怎么不隨他同去？”李勝急忙說道：“小將確實不知此事。即使知道，我身為十將，怎可妄自菲薄，去做那將軍府里的下人！”
侯希逸拿起酒杯潑了他一臉，陡然雷霆發作，聲色俱厲：“我諒你沒這膽量。還不快滾！”李勝急忙起身，悻悻然走了。昆侖奴提起酒壺，為侯希逸斟滿美酒。
孫越一把將偶耕拉起，說道：“你去坊中比武，怎么不叫我去觀戰？哥哥站在一旁，也好為你長些氣勢。”偶耕已是前仰后合，口中仍然念叨：“我……我……，我在花園外的館榭，犯下大錯……”
侯希逸忽而意興索然，對昆侖奴說：“你且扶他回房休息。”昆侖奴領命，扛起偶耕就走。孫越又與侯希逸對飲幾杯，侯希逸說：“明日就要上路，你也早些回房。這頓飯菜，就算為你餞行。”孫越謝恩去了。
昆侖奴扶著偶耕回到棚屋，見到土炕被人弄壞，猜到是李勝所為，口中罵聲不絕。偶耕在院中吐了一地，沒走兩步，倒在地上便睡。昆侖奴拉了兩下，索性扔在地上，恨聲說道：“我要你活，你偏要尋死。你一口酒嗆在喉管里，憋死在院子里吧！”
一宿相安無事，所幸李勝也不來尋仇——他躲到坊中，與那些浮浪子弟廝混了一夜。第二日，節帥府上上下下早早起床。花園墻外的館榭之中，兩個丫鬟伺候侯牧笛洗漱打扮，為換上遠行的衣袍。一輛馬車停在館榭門口，昆侖奴跪伏于地。丫鬟扶著侯牧笛坐上馬車，掩上簾子，昆侖奴這才坐在車頭，趕起馬車緩緩向前。侯牧笛一夜未睡，坐在馬車之中，甚是凄涼，眼淚嘩嘩流出來。
孫越、偶耕披上甲胄，率領八名副將，帶著三百兵馬，將侯牧笛的馬車以及八輛滿載寶貨的馬車護在中間。車馬整隊已畢，不等天明便啟程西行。
大隊人馬剛剛走出府門，忽然后面馬聲嘶鳴、馬蹄凜冽。回頭看時——東方曙光之下，一團赤焰噴薄而出。偶耕看得分明，不禁淚流如梭——那是驊騮馬追了出來！
驊騮馬來到偶耕身前，陡然揚起嘴巴，在他坐騎身上咬了一口。那只馬受驚狂顛，偶耕宿醉仍未全醒，竟被顛了下來。驊騮馬咬住偶耕的袍子，連扯帶拽，絕不松口，身子同時卷了過來，在他身上不住地磨蹭。
侯希逸見狀，大為驚異，對偶耕說道：“驊騮馬與你一見如故，不忍分開。你騎上它，去往京城，也抖一抖我淄青平盧的威風！”偶耕欣然拜謝，為驊騮馬披上鞍轡，跨了上去。驊騮馬立時鼻聲嘶嘶、精神振奮，揚起四蹄往西便走。
侯希逸率著十將還有一眾幕僚、侍衛，送到城外郊野之中。來到一處長亭，擺下幾碟小菜、一壺美酒，為孫越、偶耕送別。孫越仰起脖子，連干三杯。偶耕見侯希逸盛情厚意委實難以推拒，對著手中酒杯，暗下決心：完成使命之后，再回來自殺謝罪。主意已定，他舉起酒杯，一飲而盡。
侯希逸想再看女兒一眼，在馬車前連喚三聲，侯牧笛坐在車中充耳不聞，更不應答。侯希逸長嘆一聲，向孫越、偶耕揮了揮手。孫越一聲號令，三百多名兵將威武整肅，面朝長安闊步邁進。