四月中旬，久病不愈的張居正自感肌體羸疲，已無法履行首輔職責，遂向皇上遞了《乞骸歸里疏》，言及“伏望圣慈垂憫，諒臣素無矯飾，知臣情非獲已，早賜骸骨，生還鄉里。倘不即填溝壑，猶可效用于將來，臣不勝哀鳴懇切，戰栗隕越之至”。語極悲涼哀切。萬歷皇帝看過之后，親頒手敕，命司禮監太監張鯨送到張府，敕曰：

諭太師張太岳：朕自沖齡登基，賴先生啟沃佐理，心無所不盡，迄今十載，四海升平。朕垂拱受成，先生真足...