從前，有一個老國王，他病得很厲害，心里想道：“我快死了。”于是他說：“叫忠實的約罕涅斯到我這里來。”忠實的約罕涅斯是他最喜歡的侍從，因為他一向對國王非常忠實，所以別人這樣叫他。他來到床前，國王向他說：“最忠實的約罕涅斯，我覺得我的末日到了，我除了對于我的兒子外，沒有別的顧慮。他的年紀還輕，遇事缺乏主見。如果你不答應我，把他應該知道的一切都教給他，做他的干爹，我死了也不能瞑目。”忠實的約罕涅斯回答說：“我不會離開他，一定忠實地為他服務，就是犧牲了性命，我也愿意。”老國王說：“那我死也安心了。”老國王又說：“我死之后，你應當把整個宮殿的房間、廳堂、金庫和里面放著的一切財寶都指給他看：但是長走廊最后的一個房間，里面藏著金屋公主的像，你不要指給他看。如果他看見了那個像，就要熱烈地愛上她，昏倒下去，而且將來會有很大的危險；你應該防備著。”忠實的約罕涅斯和老國王又握了一次手，老國王不做聲，把頭放在枕上死了。
老國王安葬之后，忠實的約罕涅斯把他在老國王臨死時答應的話告訴幼王，說：“我一定要遵守這些諾言，我對你要和對他一樣的忠實，就是犧牲我的性命，我也愿意。”喪事完了，忠實的約罕涅斯向他說：“現在是你看你的遺產的時候了；我要把你父親的宮殿指給你看。”于是他引幼王到處走，上上下下，讓他看一切的財富和富麗堂皇的宮殿。他只是不打開有危險畫像的房間。那張畫像放在里面，一開門就可以看見，而且畫得非常生動，就像活的一樣，全世界再沒有東西比她更可愛，更美麗了。幼王看到忠實的約罕涅斯總是從那門前走過，說：“你為什么總不開這扇門呢？”他回答說：“里面有你害怕的東西。”幼王回答說：“我把整個宮殿都看過了，我也要知道這里面是什么。”他走去，要用力開那扇門。忠實的約罕涅斯攔著他說：“你父親去世之前，我答應不準你看這房間里的東西，因為看了，你和我都要遭到極大的不幸。”幼王回答說：“啊，不行，如果我不進去，那我一定要死。我沒有親眼看見它，日夜都不得安寧。你開了這扇門，我才離開這里。”
忠實的約罕涅斯看到沒法阻止他，心里很難過，嘆了好幾口氣，從一大串鑰匙當中找出那把鑰匙。他把門打開的時候，先走進去，想把那幅畫像擋住，不讓國王看見，但是有什么用呢？國王用腳尖站著，從他肩頭上看過去。他看見了少女的畫像，非常美麗，周身有金子寶石發光，他馬上昏倒了。忠實的約罕涅斯扶起他，背他上床，滿腹憂愁地想：“禍事來了，上帝呀！這怎么辦呢？”他用酒灌他，使他恢復知覺。他說的第一句話是：“啊，那美麗的畫像是誰呀？”忠實的約罕涅斯回答說：“那是金屋公主。”國王接著說：“我非常愛她，就是樹上所有的葉子都變成舌頭，也不能說出我的愛情；我要犧牲我的性命去找她。你是我最忠實的約罕涅斯，你應當幫助我。”
那忠實的仆人想了很久，不知這件事應該怎樣辦，因為要去找那公主，是非常困難的。最后他想了一個辦法，向國王說：“她周圍的東西，桌椅、碗、杯、壺和一切家具，都是金的。在你的財寶中有五噸金子，拿出一噸金子來，叫國內的金匠做成各式各樣的器具，各式各樣的鳥獸和稀奇的動物，那她看了一定高興。然后，我們就帶著這些東西坐船去試試我們的運氣吧。”國王叫把所有的金匠叫來，要他們日夜趕工，最后才把那些最華美的物件制造成功。一切都裝到船上，忠實的約罕涅斯穿上商人的衣服，國王也同樣化了裝，叫人完全看不出來。然后他們漂洋過海，航行了很久，到了金屋公主住的那座城里。
忠實的約罕涅斯叫國王在船上等著他。他說：“或許我把公主帶來。你應當把一切都弄得整整齊齊，叫人把金器陳列起來，把全船加以裝飾。”然后他把各種金制物品拿了一些放在圍裙里，上了岸，一直向王宮走去。他來到王宮院子的時候，水井旁邊站著一個漂亮的女孩，手里提著兩個金桶打水。女孩要把那閃爍的水提著走的時候，掉轉身子，看見一個不認識的人，就問他是誰。他回答說：“我是一個商人。”就打開他的圍裙，叫她看。她叫道：“啊，這樣好看的金器啊！”她把桶放下，一個一個地仔細觀察。女孩說：“這應當叫公主看看，她非常喜歡金器，她會把你所有的東西都買下來。”她牽著他的手，引他到王宮里去，因為她是一個侍女。公主看見了這些金器，非常高興，說：“這做得非常美麗，我要向你全買下來。”但是忠實的約罕涅斯說：“我是一個富商的仆人，我這里的東西不算什么，我主人放在他船上的才是自古以來用金子造成的最精巧最貴重的東西。”她讓他把所有的東西都拿上來，但是他說：“太多了，要很多天才拿得上來，而且還要很多廳堂陳列，你家里沒有那么大的地方。”她的好奇心和欲望越發被煽動起來，她終于說：“引我到船上去，我要親自去看看你主人的財寶。”
忠實的約罕涅斯聽了這話，非常高興，就引她上了船。國王看見她比那幅畫像還要美麗得多，喜得心花怒放。她上了船，國王引她進去，忠實的約罕涅斯留在舵工那里，叫他開船，說：“把所有的帆都掛起來，船要和天空中的鳥一樣飛。”國王在船里面把金制的碗、杯、壺、鳥、野獸、奇異的動物，都一個一個地指給她看。幾點鐘過去了，她仔細看那一切，滿心喜歡，不知道船在走。她看了最后一件東西之后，感謝商人，要回家去，但是她走到船邊的時候，看見船離開陸地已經很遠了，在大海中滿張了篷向前急駛。她大吃一驚，叫道：“啊，我受騙了，我被人拐了，落到一個商人手里了；我寧愿死掉！”國王握著她的手說：“我不是一個商人，我是一個國王，我的出身并不比你的低。我所以用計騙你，是因為我非常愛你。我第一次看見你的畫像的時候，就昏倒在地上了。”金屋公主聽見這話方才安心，漸漸愛他，愿意做他的妻子。
但是有一件意外的事發生了。當他們在大海航行，忠實的約罕涅斯坐在船前頭奏音樂的時候，看見空中有三只烏鴉飛來。他停止彈奏，細聽烏鴉們的談話，因為他懂得鳥的語言。一只烏鴉叫道：“唉，他把金屋公主帶回家去了。”——第二個回答說：“但是他還是不能同她結婚。”第三只說：“他已經到了手，公主在船里坐在他旁邊。”第一只又開始叫道：“那有什么用呢！如果他們上岸的時候，有一匹栗色的馬向他跳來，他就會上去騎；如果他上去了，它就背他跑到空中去，他再不能看見他的未婚妻了。”第二只說：“難道沒有解救的辦法嗎？”“哦，有的，如果有人趕快騎上去，拿出皮套子里的火槍，把馬打死，那幼王就得救了。但是有誰知道呢？如果誰知道了告訴他，那他從腳趾到膝蓋都要變成石頭。”第二只說：“我知道的還要多些；就是他殺了那匹馬，幼王還是得不到他的未婚妻。他們一起到宮里的時候，宮里有一只大碗裝著一件現成的結婚襯衫，像是用金絲織成的，其實是硫磺和瀝青；如果他把它穿上，連他的骨頭都要燒掉。”第三只說：“難道沒有解救的辦法嗎？”第二只回答說：“哦，有的，如果有人戴著手套，抓著那件襯衫，摔到火里燒掉，那幼王就得救了。但是那有什么用呢？誰知道了告訴他，那他的半截身子，從膝蓋到心臟都要變成石頭。”第三只說：“我知道的還要多些，就是那結婚襯衫燒了，幼王還是得不到他的未婚妻。在婚禮后要舉行舞會，年輕的王后跳舞的時候，她會面色忽然蒼白，像死了一樣地倒下去。如果沒有人扶起她，從她右邊乳房里吮三滴血吐出來，那她就死了。但是如果有人知道這件事，把它說出來，那他全身從脊椎骨到腳趾都要變成石頭。”烏鴉說了這些話之后飛走了。忠實的約罕涅斯懂得了這一切，從這時起，他不做聲，心里一直在憂愁；因為如果他不把他聽見的話告訴主人，主人就要遭禍；如果他向他說了，那他就要犧牲自己的性命。但是最后他向自己說：“我要救我的主人，只有犧牲我自己了。”
他們上岸的時候，烏鴉說的話真實現了，一匹美麗的栗色的馬跑了來。國王說：“好極了，它應該送我到宮里去。”他要上馬，但是忠實的約罕涅斯走到他面前，趕快上馬，從皮套子里拿出槍來，把那匹馬打死了。國王手下不滿意忠實的約罕涅斯的仆人們叫道：“他打死了這匹應該送國王到他宮里去的馬，實在可惡！”但是國王說：“不要做聲，讓他去，他是我最忠實的約罕涅斯，他這樣做一定有好處，誰曉得呢！”他們走到王宮里面，廳堂里有一個大碗，里面放著現成的結婚襯衫，好像是用金銀織成的。幼王走到跟前要拿它，但是忠實的約罕涅斯把他推開，戴著手套去拿那件衣服，趕快扔到火里燒了。別的用人又開始唧唧咕咕地說：“你們看，他現在公然把國王的結婚襯衫燒了。”但是少年國王說：“他這樣做，一定有好處，誰曉得呢？讓他去，他是我最忠實的約罕涅斯。”現在結婚典禮舉行完了，開始跳舞，新娘也走進來，忠實的約罕涅斯留心瞧她的面孔。她忽然臉色蒼白，像死了一樣倒在地上。他趕快跑去，扶起她來，抱她到一間房里放下，自己跪著，從她右邊乳房里吮了三滴血吐出來。她馬上又活了。少年國王看見了，不知道忠實的約罕涅斯為什么要這樣辦，非常生氣，叫道：“把他關到監獄里去。”第二天早晨，忠實的約罕涅斯被判了罪，引到絞架跟前。要被處決的時候，他站在絞臺上，說道：“每個應當死的人，在他死之前還準他說一次話，我也有這種權利嗎？”——國王回答說：“有的，你說吧。”于是忠實的約罕涅斯說：“你不應當判我的罪，我對你是忠實的。”他便講他如何在海上聽到烏鴉的談話，如何為了救他的主人做了這一切。國王叫道：“哦，我最忠實的約罕涅斯，不要絞了，不要絞了。帶他下去。”忠實的約罕涅斯說完最后一句話的時候，倒了下來，變成了一塊石頭。
國王和王后因為這個緣故，非常難過。國王說：“唉，他對我這樣忠誠，我竟忘恩負義。”他叫人扶起石像，豎到他臥房里床的旁邊。他一看見就哭道：“唉，我最忠實的約罕涅斯，但愿我能夠使你復活！”過了一些時候，王后生了一對雙胞胎，是兩個兒子。他們漸漸長大，王后很喜歡。有一次，王后到教堂里去，兩個孩子在父親旁邊坐著游戲，國王又仔細看那座石像，非常悲哀，唉聲嘆氣地叫道：“啊，我最親愛的約罕涅斯，但愿我能使你復活！”那石頭開始說話：“是的，如果你愿意丟掉你最心愛的東西，就可以使我復活。”國王叫道：“我愿意為你犧牲我在世界上所有的一切。”石頭又說：“如果你親手把你兩個孩子的頭砍下來，用他們的血涂我，我就可以復活。”國王聽見要他自己殺他最心愛的孩子，大吃一驚，但是想到忠實的約罕涅斯為他而死的偉大忠誠，就拔劍把孩子們的頭砍掉。他用他們的血涂了石頭，石頭就恢復了生命，忠實的約罕涅斯馬上就又活潑健康地站在他的面前。他向國王說：“我要報答你的忠誠。”他把孩子們的頭接上，用他們的血涂那傷口；一眨眼，他們就痊愈了，在周圍蹦跳，繼續游戲，好像沒有什么事發生過似的。國王滿心歡喜；他看見王后回來的時候，把忠實的約罕涅斯和兩個孩子藏到一張大櫥里。王后進門的時候，他問她說：“你在教堂里祈禱了嗎？”她回答說：“是的，我總是想到忠實的約罕涅斯，他因為我們弄得非常不幸。”他說：“親愛的夫人，我們可以使他復活，但是我們應當犧牲我們的兩個兒子。”王后面色蒼白，大吃一驚，但是她說：“因為他的偉大的忠誠，我們應當犧牲。”他很高興，因為她的想法和他的想法一致。他于是打開櫥，拉出兩個孩子和忠實的約罕涅斯來，說：“贊美上帝，他被救活了，我們又有了我們的孩子。”于是國王向王后講了一切的經過。以后他們在一起過著幸福的生活，一直到死。