南丁格爾自幼就懷有崇高的理想，她認為生活的真諦在于為人類做出有益的事情，做一個好護士，是她生平唯一的愿望，她把自己的一生都獻給了護理事業，1854年克里米亞戰爭爆發，南丁格爾率領38名護士抵達前線，她在前線醫院健全管理制度，提高護理質量，竭盡全力排除各種困難，僅用半年左右的時間，就使傷病員的死亡率由原來的42010降至2.2%，她的功績得到了大家認可。由于每個夜晚她都手執風燈巡視病房，因此被戰地士兵稱為“提燈女神”，1860年，南丁格爾在英國圣托馬斯醫院創建了世界上第一所正規護士學校，這就是南丁格爾護士學校，隨后，她又創辦了助產士及經濟貧困的醫院護士培訓班，為護理事業的發展作出了重大貢獻。