埃佩維爾鎮開客棧的希科老板，在瑪格魯瓦爾大媽的農莊門前停下他的雙輪輕便馬車。這是個四十歲左右的高大的漢子，滿面紅光，大腹便便；他為人狡猾，在當地是出了名的。

他把馬拴在柵欄門的木樁上，就走進院子。他有一份產業緊挨著這位老太婆的地，他對這塊地垂涎已久。他曾經十次二十次地想方設法要把這塊地買下來，可是瑪格魯瓦爾大媽總是執拗地拒絕。

“我是在這塊地上生的，我死也要死在這塊地上?！彼?..