自從進(jìn)駐到縣府以來(lái)，蕭寧每日所做的事情，就是喝酒，從縣長(zhǎng)縣丞到各處鄉(xiāng)紳，幾乎把山陽(yáng)縣里叫的上名頭的都喝了一遍，一晃都快十幾日，對(duì)于剿匪之事，許榮確是毫不上心。這完全不像是一個(gè)身處匪患的父母官的作為。蕭寧開(kāi)始只是以為許榮比較熱情，可是幾日過(guò)后，越想越覺(jué)得事情不對(duì)勁。于是挑了一個(gè)機(jī)會(huì)，單獨(dú)拜訪了許榮。

到了府衙，人還沒(méi)有坐下，便開(kāi)始問(wèn)道：“許兄，我到貴處剿匪已有半月，可是這賊寇是個(gè)什么情形，我卻毫不知情。許兄可否相告？”

“哎，不急不急，蕭兄剛到山陽(yáng)，縣內(nèi)情況還不熟悉，剿匪之事又何必急于一時(shí)呢？許榮還是在敷衍。

“并非我著急，只是重任在身，實(shí)在不敢拖延。”

“蕭兄的心情我能理解，可是現(xiàn)在冰雪未消，山林出入困難，就連蕭兄的人都探不到消息。更何況是我府山的那班雜役呢。蕭兄放心，今日的情形，我早已在給太尉的書(shū)信中講明，蕭兄只需安然駐下，待到時(shí)機(jī)成熟定能大勝而歸。”許榮第一次給出了拖延的理由。

可是蕭寧還是有些疑惑，既然大家都知道冬雪未化不宜出征，那為何太尉會(huì)讓這五千多人馬到這貧瘠之地空耗，等到開(kāi)春再過(guò)來(lái)也不遲呀。可是現(xiàn)在早早到此，又不出戰(zhàn)，長(zhǎng)次以往，恐怕軍心又變。蕭寧想來(lái)想去，求人不如求己，既然進(jìn)不了山林，那多派些人手到附近的村莊打探，肯定能夠有所收獲。

想定以后，他便安排了幾組人手，圍著山林附近的村莊搜集消息。

果然，幾日以后，就有了消息。

原來(lái)，在這山陽(yáng)的北面，有一處山林，名叫龍洞山。蕭寧要征討的賊人就在這山上落草。按照當(dāng)?shù)厝说恼f(shuō)法，這龍洞山長(zhǎng)的比較突兀，正處在山陽(yáng)幾條進(jìn)出道路之上，而且山高坡陡，遍布坑洞，四周又是十分的空曠。賊人占了山以后，四處出擊，靠著打劫過(guò)往的客商為生，不過(guò)他們也并不趕盡殺絕，只要是不反抗的基本都只是抽上三分保命稅，這一兩年以來(lái)，雖說(shuō)過(guò)完商隊(duì)都受到過(guò)欺負(fù)，可是大部分人都還是愿意從這山腳下過(guò)，因?yàn)樗麄冇喠藗€(gè)‘三不’的規(guī)矩，即不殺生，不二搶?zhuān)槐M絕。比起其他路口，好歹生命有了保障。更有甚者，還有人和土匪聯(lián)系，主動(dòng)上交買(mǎi)路財(cái)，讓這些賊人護(hù)送他們出山陽(yáng)縣。靠著這‘三不’政策，龍洞山土匪不僅迅速崛起而且還陸續(xù)吞并了附近的幾處山匪，聲勢(shì)越來(lái)越大，這才引起了官家的注意。可是，這些土匪卻是仗著地勢(shì)，在上山的各處路口修筑了多處隘口，四處都安排了人員把守，隘口之上還設(shè)了烽火臺(tái)子，一處受襲就會(huì)處處報(bào)警，縣里的衙役根本不是對(duì)手。更重要的是他們還把這打劫來(lái)的物資放到了天然的山洞里，就算被官兵圍上個(gè)十天半個(gè)月的，都不是什么大問(wèn)題。

聽(tīng)了這些消息，蕭寧都有些佩服這些土匪了，要是給他些時(shí)間，恐怕遲早會(huì)把這山陽(yáng)給拿下的，果然小心駛得萬(wàn)年船。“那你們可曾有查到關(guān)于匪首的消息？”他又繼續(xù)問(wèn)道。

“附近的村民都說(shuō)，山上的人很少到村子里去，就算去了也不做壞事，反倒是還幫他們把原來(lái)欺負(fù)人的土匪都打跑了，所以這些村民大多都不關(guān)心龍洞山上的事，就算有個(gè)別知道的，也不愿意說(shuō)。”

“嗯，我知道了，還有沒(méi)有其他的消息？”蕭寧知道也沒(méi)抱多大希望，只是象征性的問(wèn)了一句。可是這報(bào)信的卻是從懷里掏出了一張圖紙，雙手捧給蕭寧。“這是我們從村民口里和自己探查得到的龍洞山各處隘口的地圖。”

蕭寧一看，原本繃著的臉終于有了些變化。“早不拿出來(lái)，行了，你先下去吧。”

拿到地圖后，他便仔細(xì)的看了起來(lái)，可是這不看不要緊，越看越心驚。“這哪里是土匪，怎么越來(lái)越像是個(gè)行軍打仗之人。”蕭寧心里想著。確實(shí)，來(lái)人給出的地圖，雖說(shuō)都是憑借村民口述和自己所見(jiàn)標(biāo)注的，覆蓋的范圍只是山腳一線，可是各處布防確是互有照應(yīng)，所選位置又是極為刁鉆，這絕對(duì)不是一般土匪所能達(dá)到的水準(zhǔn)。更重要的是按照當(dāng)前的情形，山上的土匪絕對(duì)不止之前所說(shuō)的千余人，更不是想象中的烏合之眾。看來(lái)，許榮的拖延是有原因的，如果在準(zhǔn)備充分之前就貿(mào)然行動(dòng)的話，別說(shuō)打贏，能活著回來(lái)就已經(jīng)很不錯(cuò)了。

蕭寧手拿著地圖，眉頭緊鎖。他想不清楚，這匪首到底是何方神圣，或者說(shuō)會(huì)不會(huì)曾經(jīng)也是軍中的人，如果是這樣，那他會(huì)不會(huì)認(rèn)識(shí)呢？