入夜降雨，是個探夢的好天氣。

南城的兵馬巷子讓人點了炮仗，伴著小孩子的嬉鬧聲砰的炸響，嚇得路人猛一哆嗦，扭頭怒目圓睜的看去，嘴里帶著臟話，連著幾個孩子的爹娘一道罵上幾句，便快步去了。

明日即是新年，各家各戶都掛了大紅燈，換上氣派的聯子，前幾日星見神社分發了不少鎮宅符，統統貼在門柱上，赤紅赤紅的，饒是威嚴。不知道是雞湯還是鴨湯的香味飄散出來，再大的雨都擋不住，勾的行人們五臟廟咕咕直嗚。

到了這個日子，城里頭，小一點的店面關門打烊，大家置辦好新年禮物，吆喝上三朋好友，回家湊桌麻將，涮個火鍋。不論家里鍋碗大小，都開開心心的穿上新衣服，吃一年中最豐盛的一頓飯菜。

這是尋常百姓，再大一點的，例如明水齋、倉綾酒樓、玉瓊飛來這些個城中心的名牌酒樓，那可就玄乎了！各式各樣的名菜佳肴，戲曲表演，美人妖姬，看的人眼花繚亂。特別是城中央，那座號稱天下最最最最最最最最，最高的云澤名勝——摘星樓！

好家伙，滿樓的大紅燈籠，跟不要錢似的往上面掛，除了樓的尖兒上，云霧中看不見的地方，放眼望去，紅通通的一片，像傳說中那棟紅樓一般，把整個朝歌城映的跟白天似的，數不清的漂亮女子上了妝，穿上古服，見誰都媚上一媚，再鶯聲笑過，若有未經人事的雛兒在場，可不得給勾了魂魄？連著好幾天睡不好覺。

雜役們端著菜盤和賬單健步如飛，期間還不忘向客人們行禮問好。穿銀邊唐服的侍從提著主子的佩劍，避開來往，昂首齊步，時不時發生摩擦，誰也不退讓，兩方就這樣拉開陣勢，一較高下。

在這兒找樂子的，不是王公貴族，就是名仕大家，板上釘釘的三不缺，比起北大荒不歸關來說，可謂是另一個戰場，火藥味自然十分足。

然而從昨天開始，人們都像變了個模子似的，平常火氣十足的，跟人和氣生財，之前有過節的，大家冰釋前嫌，而那些原本就親密無間的同伴，則是坐在一起熱烈的討論。

討論每年的明天，這座天下最最最最最最最最，最高，也最最最最最最最最，最好的酒樓舉辦的——

新年慶典！

云澤大陸海納百川，生活著無數的族群，其中以人族為首的九大種族統治著這塊新生的大陸。在不歸關以北的北大荒上，九族時常交戰，而人族往往是傷亡最少，收獲卻最豐的那一個。

這一切的原因都要歸咎于人族的制度，與其他八族全然不同的制度。

外族稱它為帝制，人族本族叫它——半身制。

半身所帶來的力量絕非一加一那么簡單，這一點從人族數千年的霸主地位就可以看得出來，而有無半身，則像是鯉魚和龍一般的關系。

覺醒了半身的命師會被安排進入帝院學習，他們的所有特長和天賦都會得到尊重和受到培養的機會。一旦從帝院畢業，帝國就會根據帝院對命師的評價，無償安排一份適合的職位，非富即貴。

不歸關有個外號叫做死神要塞，原因就是因為那里的人幾乎都是命師，而他們的半身用來占卜和作詩往往一塌糊涂，殺人倒是大有所用。

帝國對命師有著超乎尋常地包容，即使不去前線，只要有帝院進修這塊金牌坊，畢業后也絕非庸人可比。

新年過后，便是一年一度的帝院入學考，這是一場盛大的集會，同時也是一場殘酷的競爭。年滿十四歲以上，二十二歲以下的帝國公民都可以報名參加，但除非你擁有覺醒半身的天賦，否則從十四歲考到二十二歲的例子并不少見。

進入帝院修行是每個人夢寐以求的機會，但除了入學考以外，并沒有其他的路可以走。

既然只有一條路，那么除了硬實力外，就只剩下一些在法律范圍內允許的小“捷徑”了。

摘星樓的客人們統統抬頭看著四樓那位風華絕代的女子，清亮女聲一條一條的宣讀著明日新年祭典的活動條例，終于，女子嘴角一揚，念道：“明日登樓、猜謎、打擂的冠軍，以及諸位中的一位幸運兒，將會獲得今年帝院入學考，‘命理測試’的特權！”

……

……

早些時候大黑鳥帶回過一次消息，內容和今早無異——信紙一片空白。

大哥倒是著人帶了個口信：祝他一鹿走好。

中午，向家馬車陸陸續續的出了城，說是去參加天府五年一度的‘鬼推磨’，故在除夕夜不得已連夜趕路。

可只要細細觀察馬車數量和車轍的痕跡，不難發現此次外出幾乎出動了向府所有護衛，那些門客鳥獸盡散，無異于逃命。

鹿謠兒本該在其中一輛馬車之上，緩緩北進帝院，等著向尚疑劉多前來與他會合，可鹿謠下了車，借著幫襯的幌子逃回了城中。

阿茲肉鋪除夕夜不營業，外面封了條，鎖著尋常人和不尋常人都打不開的大鎖。

鹿謠兒獨自一人坐在他們三兄弟經常坐的位置上，沒有生火烤肉，只是溫了一壺麻姑。

劉天命在時，最喜歡嚴冬時分領著鹿謠和劉多還有小師妹出行去小別湖，四人駛一葉扁舟于湖心，劉天命就光腳坐在船頭喝這種酒，酒液呈琥珀色至棕紅色，晶瑩光亮，性溫滋補可以舒筋活血，清腦提神驅風壯骨，有祛病延年的功效。

那時候鹿謠和劉多未滿十六，劉天命也不給倆小子喝酒暖身，只是獨自飲酒讓劉多和鹿謠兩人靜釣，釣不到魚便不走。

嚴冬大雪，即使小別湖不成冰，湖水也是凍人刺骨。劉多的性子差點，耐力又是極缺，坐的渾身冰冷見魚鉤久久沒有動靜，常氣的破口大罵。

鹿謠雖也腳底寒氣倒灌，卻從不出聲抱怨，每每等到小師妹破開了陣，劉天命喝夠了酒，便帶著兩根冰棍離開。

事后劉多無意間聽屈夢覺提起過，原來小別湖中無論春冬都是釣不起魚來的，因為湖中有條得了道行，頗有些威能的黑龍王，周遭的魚兒染了靈氣之后，就曉得魚鉤咬不得了。

鹿謠憶起這些往事，腳底又有那時候寒氣倒灌的感覺，可嘴角卻是揚起一個好看的弧度。

桌上有柄短刀，下面壓著一張畫紙，畫上赫然是那幅鹿骨櫻花樓。

鹿謠兒是個手藝人，揭不開鍋時，會做點買賣掙個溫飽，朝歌城西有座莊園叫安雀莊，意為麻雀棲息之地。馬大娘家女婿死在這莊的打手手下，鹿謠在里面掛了名字，只接手那些不會惹禍上身的買賣，莊園的主人神通廣大，精通九族母語，與鹿謠頗有些交情，有些事情鹿謠不愿意動手，那張寫著名字的小宣紙自然而然的就到了劉多和向府那人手上。

后面的事情鹿謠從不多想。

想的多了，晚上便要做夢。

每次回到那個漫天大雨昏暗交加的朝歌城外，鹿謠總覺得有什么東西就要破體而出，只要情緒波動過于起伏，那只黑色的馬蹄準會出現在下一個路口。關于那個黑色的怪物鹿謠不愿多提，自打七歲那年頭部受傷失去某些記憶后，童年記憶中鹿謠唯一記得的，只有一種難以名狀的恐懼。

每當妖魔開始輕語，黑色的怪物震響馬蹄，鹿謠都會心臟猛縮瞳孔渙散，進而卷入一種無法自控半夢半醒的狀態。

劉天命曾說讓鹿謠不得習武，出行居住之地也必須是陽氣衰弱的陰宅。

后來鹿謠做了個夢，夢到了黃泉盡頭，那里有條大蛇，掙脫了鐵索，醒來后劉天命便再不用這取陰壓陽的法子了。

自己的命是師父救的，自己的手藝也是師父悉心栽培的，他最愛笑，總說鹿謠的眼睛好生漂亮，那年鹿謠兒摔斷了腿骨頭，疼的不行，劉歸井在朝歌城一連待了兩個月，鞍前馬后的照顧他，做的飯菜能淡出鳥兒來，唯獨那銀耳湯，就是到了今天也依舊饞人，甜到心窩子里去了，弄得小劉多跟小師妹吃了好久的醋。

這三年來鹿謠時常在想，若是那年沒有摔斷骨頭，便可以跟著師父小師妹一同北上，路途去花郡賞遍群花，看看當年師伯斬過的仙魔臺，去天府嘗嘗師父常說的桂花糕，淋淋那里的雨，看看與朝歌有什么不同，是不是真如詩里所說的那樣‘天街小雨潤如酥’，最后爬上不歸關的城墻，于千萬英魂之上，遙望北大荒。

如此一來，也不至于這三年間每每想起那甜入心頭的銀耳湯，便黯然淚下。

若是自己也有劉將軍那等天賦，便不會只做這登不得大雅的手藝人。

若是自己也能覺醒半身，師父便可以大大方方的將自己帶回觀內。

若是自己也可解開十六道甲，小師妹便不會慘死，今日劉多便不會在星見觀里孤軍奮戰。

若是三年前城外沒下大雪，便不會暈倒在去星見觀的小道上。

若是……

人世間哪有那么多若是。

金橙色的眸子閃了又閃，屋外又大雨，刮起陣陣妖風。

今日伙計劉能沒在門口剝花生米，去了邪教集會。劉多只身跪于星見觀大殿，只求見他師公星見掌門人一面。不知名的青衣人挑燈夜讀，正是案頭那本烏鴉之神的孤本《殺人》。掌柜的靠在鎮魔司的正柱之上，身旁還有三位帝國神將。

鹿謠兒黑衣勁服，一口麻姑入喉，味美甘甜。

關上阿茲肉鋪的店門，縱身投入大雨瓢潑之夜。