宜昌三年九月二十七酉時，太師府正院正堂之中，薛府中說得上話的人都坐在該坐的位子上，個個如木雕般沉寂，仿佛與這梁柱樓閣、桌椅板凳融為一體，只有燈火在搖曳欲滅，門窗在夜風中吱吱作響。

上午，薛謙卸任尚書令，受封太師的消息剛到的時候，整個薛府喜氣洋洋，人人都覺得神清氣爽，就連那些下人門房都覺得自己升了官一樣。畢竟太師不僅比尚書令高了一品，更是三師三公爵位封號之首。開國至今只有一位開國功臣得到過這一殊榮，那還是死后皇上追封的，而薛謙是健在時得到的封賞，由此可見，薛謙在皇上心中得是多大功勞，多重的分量啊。薛家人都覺得這是最完美的功成身退了。但是對于這一封賞，只有薛謙毫無喜色。他自從回到府中就一言不發，看到親眷們張羅著要在薛府張燈結彩，大宴賓客，厲聲將眾人制止。原本眾人以為，雖然得了太師封號，可薛謙不再任尚書令相當于告老退休了，因此他心中有些失落。可是過了幾個時辰，眾人便發現事情可能沒有那么簡單。

平日里，薛謙身為尚書令，前來登門拜訪的人那是絡繹不絕，門檻都是定期得換的，可是今天自從薛謙回到府里一直到晚上，再沒有一個人登門求見。薛謙上朝期間，來到薛府等候的一些大儒和官員，薛謙到家后也是直接讓管家將其打發走，見都沒見一面，這一點都不像薛謙平日的作風。

到了下午，好多下人在一起竊竊私語，神色慌張，薛夫人將人叫來一問，才知道，不知道從什么時候開始，整個薛府周圍多了很多羽林軍的人。薛府下人本以為他們是在附近有公干，遂前去閑問，沒想到對方亮出腰牌，稱是奉皇上之命圈禁太師府。薛夫人氣不過，嚷嚷著：“我倒要問問，皇上早朝才封的太師，怎么會當天就下令圈禁太師府！”說著就要親自出去趕走這些人，正巧被薛謙看到了，薛謙一句話就給攔住了：“想讓府里流點血就去！現在開始都老實在府里呆著。”。

晚飯后，薛謙召集家中各房當家的在正堂議事，便有了剛才那一幕。

眾人到期后，薛謙便從后面走到主位坐下說：“該看見的你們已經看見了，什么都不用問我。從今日起，我只在書房看書，任何事都不要來打擾我，府中的吃喝用度一切從簡。各房管好你各房的人，不得出門不得鬧事，否則的話，丟了性命也不要來找我。”

說罷，薛謙起身離去，身后的薛家人本來還心存幻想，此時聽到薛謙把話說到這個份兒上，便知道事情大了，一個個開始爭喋不休，有的女眷直接開始哭泣。

……

中原大地存續千百年，人們都對風水之說深信不疑，因此包括京城在內的所有城池，講究東富西貴南賤北貧，比如薛府就是在長安西城西邊最靠近皇宮的地方。而此時京城正南靠近城中央的一座名為凝香園的古色古香、富麗堂皇的七進七出的四合院中，燈火通明，一片鶯歌燕舞、觥籌交錯。白天通化門、春明門發生的事不過是這里的談資而已。

在一座名為清吟樓的小洋樓中，一男一女正推杯換盞。女的二十一二歲年紀，在清倌人中已是偏大了，但是依然長的纖巧削細，面如鵝脂，唇若點櫻，眉眼如畫，神若秋水，一身白色的裙子，在這燭光映照中更是顯得格外的鮮潤，直如雨打碧荷，霧薄孤山，說不出的空靈輕逸。那呵呵的笑聲傳來，更叫人添了一種說不出的情思。?而男的已過而立之年，身材修長，眉清目秀，談吐不凡，當真是玉樹臨風。

“明岳，你今日有些心事啊，可是在想今日京城里的變故？”

“知我者，云靈姑娘也。一夜之間，樊正勾結韓言逼宮篡位殺了林正兆將軍，最終造反不成身死王倫王大人之手。早朝上，薛謙受封太師，王倫新任宰輔。這些消息若不是官府放的告示，任誰也不會相信京城起了這么大的變故。”

“呵呵，這些事我是從不關心的。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。那些朝上當紅的大員交替更迭也是常有的事啊。”

“是啊，我也不過是刑部一個小小主事，這些事其實也輪不上我去關心的，只是隱隱覺得還有大事發生。”

“我知道公子是心懷天下的人，論功名，論才情，論做事，您都是上上人等。若不是當初被人誤解，現在必定也是一方大員了。不過公子你還年輕，過去的事終歸不會掩蓋你的才華誤你一生的。”

“當初之事，我鋒芒太過，薛太師沒有做錯，但是我也并不后悔。況且時至今日，也已沒有什么對錯了。我考取功名，本意就不在當官發財。”

“呵呵，我知道公子并不在意，是我想窄了。我時常想起當年您第一次來到這凝香樓的場景，相較于您現在的氣度，當初的您可真是意氣風發呢，嘿嘿。”

“你就別笑話我了。不過，若不是當初年輕氣盛，前程被誤，猛的從天上摔到地下，當真心灰意冷，我又怎么會無意間來到這凝香樓，見到你這等奇女子呢。”

“我哪算是什么奇女子啊，淪落風塵的小女子而已，不過比旁人要心中多了幾分念想。外人看來，我們這些人風光無限，其實也是進退維谷，受人擺布罷了。”

“可就是你這小女子，讓我重新振作了起來。在你這一方小天地，你的淡然，如同藥引子一般，治好了我的書生病，也讓我的念頭通達了，不拘于功名，但求追賢衛道。”

“聽你這么說，云靈真為你高興。”

不一會兒，小樓中珠盤玉落、高山流水聲悠悠繞梁。一曲談畢，公子起身告辭。前后腳的功夫，一位稍上年歲、化著淡妝但風韻猶存的女子進了清吟樓，她正是這凝香園的老鴇子。

“靈兒，你考慮的怎么樣了？媽媽當真是為你發愁，也不知道這門檻費都出不起的窮書生怎么著你了，竟讓你為了他倒貼錢，回了那么多愿為你贖身的名門巨賈。”

“呵呵，我這不是還想在這凝香園住幾年么？”

“我呸，這是什么好地方么？你嫁個好人家，我賺了錢，你享了福，皆大歡喜。可你再熬下去，等你年老色衰，你看看還有多少人愿意為你砸銀子。即使是現在，你看你這人氣能跟前幾年相比么？你怎么就不明白呢？今兒我可告訴你，你想毀了自己后半輩子我管不著，可我是真心疼我的銀子啊。”

“我明白，可如果不能跟隨我的心上人，我寧可在您這做個老丫鬟。至于銀子，你又不打算嫁人，要什么銀子啊。”云靈咯咯地笑著，說完就趕快躲避著老鴇揚起的巴掌。

“死丫頭，沒大沒小！看我不打你！”嚇唬兩下，老鴇繼續說：”哎，我也明白你對那明岳的心意，我還是那句話，一萬兩銀子，你跟他走。別說我對他苛刻，若是別人，兩萬都不夠。”

“謝謝媽媽，他會帶我走的。”

“哦，對了，你那心上人現在還只是刑部主事吧。”

“是的，媽媽。他對功名看得很淡的。”

“那就好，這京城已經不是昨天的京城了。不過天塌了，個大的頂著，怎么也落不到他頭上。”

“媽媽，你在說什么啊，有什么人對他不利的么？”

“別問了，我們這地方，消息最是靈通，可我們最該管好的也正是我們這張嘴。不過放心，沒他什么事。”

次日，刑部，明岳正翻閱幾本古書，左侍郎周才進門將其叫到一旁說：“剛剛尚書府來人，讓我等今日到府上候見。”

明岳大感詫異，這刑部侍郎和主事對老百姓來說是京官，可對于尚書令來說不過小人物罷了，有什么吩咐派人知應一聲便是，有什么事竟然還讓自己這等人到府中等候。不解歸不解，尚書大人的召見，誰也不敢怠慢。刑部侍郎帶著明岳卯時便趕到新任尚書令王倫府中，府中管家直接將二人從小路帶到后廳，茶水點心早已備好。但是三人一直等到晚飯時分，二人才見到王倫。

王倫來到后廳，見到二人道：“圣上龍體有恙靜心祭祖祈福，作為臣子為圣上分憂才知道圣上日理萬機，憂思難斷啊。今日找諸位來府中，乃是為了一件事關朝廷安穩的大事，還望諸位戮力同心。”

周才忙回禮：“都是分內之事，大人盡管吩咐就是。”

“聽說周侍郎是武官出身，果然爽快。這位便是明岳吧，早就聽聞你的才名了，若不是其中淵源，你應當是狀元才是。”

聽聞此話，明岳大為驚奇。三年前，新皇登基開恩科，明岳自負身懷不二才學，立志要金榜題名。在殿試時，明岳慷慨陳詞，應答流暢，切中要害，深得圣上和在場大人的青睞。可正當他意氣風發的時候，薛謙問道：“幾年前，沂州受災，饑民圍困官府尋求救濟，可是你聯合幾個秀才撰文為幾個商人頌德，讓他們開倉救急？”

“回大人，正是。”

誰知薛謙不再理會他，而是向皇上進言：“皇上，此人雖然意在救濟饑民，心懷仁慈。但是自古以來，讀書人理當謹遵圣人告誡修身養性，不可唯利是圖，因此，民有貴賤，士農工商，那是天下正理。明岳當時已身為鄉試解元，卻濫用文墨，為貪得無厭之輩歌功頌德，實在是有辱天下讀書人的名聲。”

最后的結果可想而知，盡管明岳才學在身，最后也只錄了個進士進翰林院，更別說三甲了。這件事之后，他消沉了好一段時間，也是在這段時間，他在凝香園遇到了云靈。幾年時間，他對這段往事早已消解，只是今日王大人舊事重提，而且分明是站在他明岳的一邊，大有為他鳴冤的架勢。再者，當初壓下他的名次是薛謙出的頭，但是點頭的可是圣上，王倫這樣的表態難道不怕開罪皇上和太師薛謙么？

明岳大為疑惑，更是心生警覺，他已能感受到不遠出就是巨大的漩渦，一旦攪進去，生死難測。他受寵若驚地回到：“王大人謬贊了，實在是晚生年少輕狂，不識大體，本也當不得這個狀元。”

王倫哈哈一笑，“你的能力，我是知道的，不然今日之事也不會放著刑部那么多堂官不用，讓你來主事。”

“謝大人關愛，請您吩咐。”

“今日叫你們來，乃是為了太師結黨誤國一事。”