大道上傳來士兵前進的聲音——一，二！一，二！士兵身后背著行囊，腰間佩戴著軍刀，正從家鄉趕赴戰場。半道上，他碰見一個巫婆——那真是個又丑又老的巫婆，下嘴唇耷拉在胸脯上。

“早上好啊，士兵。”巫婆說，“你的佩刀真棒，行囊真大。你這身派頭不愧是個正宗的士兵啊！眼下你可以撈上一筆錢，想要多少就能有多少。”

“聽上去不壞嘛，老巫婆。”士兵說。

“瞧見那棵大樹了吧，”巫婆指向他們身邊的那棵樹，“樹根里頭是空的。你爬上樹干，就能找到一個洞，爬進那個洞，就可以深入到樹底。我會在你腰間系根繩子，這樣，只要你叫我，我就把你拉上來。”

“深入樹底之后我要做些什么呢？”士兵很想知道。

“拿錢唄。”巫婆說，“聽好了，等你到了底下，你就會發現自己其實是在一個很大的洞里。那里頭亮得很，因為點著上百盞燈。借助燈光可以看到三扇門，每扇門上都插有鑰匙，你可以把它們全都打開。

“等你進到第一個房間，就會發現地板上擺著一只大箱子，箱子上坐著一只狗，狗的眼睛大得活像一對茶碟。不過別擔心，我會給你一條藍色的格子圍裙，把它鋪到地上就行了。把那只狗抱起來，然后放到我的圍裙上。接著你就只管打開箱子，想拿多少錢就拿多少，那都是些銅幣。

“不過，如果你更喜歡銀幣的話就進到第二個房間里去。那兒也坐著一只狗，它的眼睛大得活像一對水車輪子。不過還是不用擔心，只要往口袋里裝銀幣的時候，把那只狗也抱到我的圍裙上就行了。

“你或許也不會錯過金幣吧。你準能弄到手，你可是明白人。只要你進入第三個房間，只要還有辦法裝得下，就能拿走所有的金幣。唯一礙事的，還是錢箱上坐著的狗。那只狗的每只眼睛都有哥本哈根圓塔那么大，它的長相就是這么窮兇極惡。不過，只是看上去兇惡罷了，你完全不必擔心，只要讓它坐在我的圍裙上就行了，然后你就只管自己從箱子里拿錢，想拿多少就拿多少，它不會過來壞你的事兒的。”

“這種事情我倒是最拿手，”士兵說，“可是除了這些，你自己又能得到什么好處呢，老巫婆？我猜你也要分一杯羹的吧。”

“一分錢也不要，真的，”巫婆說，“我一個子兒也不會拿的，只要你替我拿一樣東西，那是一只老舊的打火盒，我祖母上次下去的時候把它忘在那兒了。”

“那好吧，”士兵說，“替我把繩子綁到腰上。”

“這就綁。”巫婆說，“對了，這是我的藍格子圍裙。”

士兵爬到了樹上的洞口，然后讓自己滑身進去。他的雙腳先落地，里頭果然有個點了上百盞燈的大廳，就跟巫婆說的一模一樣。

這會兒，他打開第一扇門走了進去。呃！那里頭果然坐著一只狗，而且那狗正用大得活像茶碟的眼睛瞪著他。

“你可真是個好家伙。”士兵說。說著，他把狗挪到了巫婆的圍裙上，繼而開始往口袋里塞銅幣，直到塞不下為止。他關上箱子，然后把狗又放回了箱蓋上，接著便去了第二個房間。哎喲媽呀！那里頭也坐著一只狗，眼睛大得活像水車輪子。

“別那么瞪著我，”士兵把它弄到了巫婆的圍裙上，“你也太喜歡瞪著眼睛了吧。”當他看到裝滿銀幣的箱子時，便把銅幣全都扔了，然后把口袋和行囊都塞滿了銀幣。接著他又去了第三個房間。噢，那景象也太驚悚了！那里頭的狗，真的有一對大得活像哥本哈根圓塔的眼睛，當它轉動眼睛的時候，眼珠子滾得像車輪似的。

“晚上好。”士兵說道，然后行了個軍禮，因為他從沒見過這樣的狗。不過再瞧上一眼之后，他便暗自想道：“看來不要緊。”于是他把狗搬到地上，然后一把打開了箱子。瞧，那是什么！全都是金幣啊，多得一塌糊涂。用這些金幣，他都可以把整個哥本哈根買下來了，所有女糕點師的糖豬，所有的玩具錫兵、馬鞭，還有全世界的搖擺木馬，他都可以買下來了。沒錯，就是這么一大筆錢！

士兵馬上倒掉了口袋和行囊里的銀幣，然后全部裝滿了金幣。沒錯，他的口袋、行囊、帽子和皮靴全都塞滿了，幾乎沒法走路。現在，他算是腰纏萬貫啦。把狗放回箱蓋上之后，他快步走出了房間，通過樹洞朝上面喊道：“現在把我拉上去吧，老巫婆。”

“你拿到打火盒了嗎？”巫婆問道。

“該死的打火盒，”士兵嚷道，“我忘得一干二凈了。”

等他找來打火盒，巫婆才把他拉上去。眼下他又站在大道上了，他的口袋、皮靴、行囊和帽子里全都裝滿了金幣。

“你要那只打火盒做什么？”他問老巫婆。

“這跟你沒關系。”她對他說，“你的錢已經到手了，現在把我的打火盒交出來。”

“少廢話，”士兵說，“你到底要拿它干什么，如果不馬上告訴我，我這就拔刀砍下你的腦袋。”

“休想。”巫婆朝他嚷道。

這么著，他真的砍掉了她的腦袋，巫婆當即倒下！而他把所有金幣裝進巫婆的圍兜，扎好后挎到肩上，又把打火盒塞進口袋，然后朝城里繼續進發。

這是一座繁華的城市，他找了家最好的旅店，住進了最好的房間，然后把自己喜歡的菜點了個遍。現在的他已經是個富翁了，因為有那么多錢。替他擦皮靴的仆從或許會覺得奇怪，一個像他這么富有的人物居然會穿如此礙眼的舊皮靴，不過這種想法僅限于士兵出去購物之前。第二天早上，士兵已經買好了配得上自己身份的新皮靴和最上乘的服裝。現在他搖身一變，成為了時髦的紳士。人們把城里的上流世界講給他聽——關于他們的國王還有國王的女兒，那可是一位美麗動人的公主。

“在哪兒可以見到她？”士兵打聽道。

“你根本不可能見得到。”人們說，“她住在一座巨大的銅城堡里，城堡外圍還有層層疊疊的圍墻和高塔，只有國王才可以出入。因為有個預言說公主會嫁給一個普通的士兵，國王當然不情愿啦。”

“可我還是想見她。”士兵心想，不過對此一籌莫展。現在他算是過上好日子了，去劇院看戲、駕著馬車游覽國王的花園、把錢送去救濟窮人，這些成就了他的聲譽，因為他還記得以往的那些日子，記得出門在外卻身無分文的那種感受。如今他豐衣足食、生活富裕，朋友也多得不行，人們都稱呼他為真正的紳士，這些都讓他感到很是高興。然而，每天都要花出去很多錢，卻沒有任何新的經濟來源，這導致他最后雖然名聲在外，手頭卻緊得只剩下兩塊銅幣了。于是他只好退掉高檔的房間轉而住進了閣樓，自己動手擦皮靴，用針線縫補衣衫。他的朋友一個也沒來看望他，因為上這閣樓要爬的樓梯也太多了。

有天晚上，他正坐在黑暗里（他連買蠟燭的錢都湊不出來），突然想起來打火盒里還有一根殘留的蠟燭，就是那只巫婆讓他從樹洞里找來的打火盒。于是他取出了打火盒，就在他用燧石擦出火星的一剎那，房門猛地打開了。那只曾在樹洞底下見過的狗眼下就站在他門口，狗的眼睛大得活像一對茶碟。

“我的主人，”狗說，“請問有何吩咐？”

“這是怎么回事？”士兵說，“難不成，我得到的這只打火盒可以讓我想要什么就有什么嗎？去給我取些錢來。”他對狗下令道。嗖！狗消失了。嗖！狗又回來了，嘴里咬著滿滿一袋銅幣。

這下子，士兵算是明白過來了，自己有了一只非同凡響的打火盒。擦一下，看管銅幣的狗就會出現。擦兩下，看管銀幣的狗就會出現。擦三下，看管金幣的狗就會出現。

士兵又搬回了高檔的住處，又能穿上時髦的衣服，又能體面地出門了。他的朋友們立馬得知了消息，因為他們實在太喜歡他了。

而他心中冒出一個疑問：“從來就沒人見過公主，這不是很奇怪嗎？他們都說她很漂亮，可是她就那么一直被關在那種被層層高塔圍住的大銅堡里有什么意思呢？我為何不去找她？我的打火盒在哪兒？”他擦出一道火星，嗖！那只眼睛大得活像茶碟的狗出現了。

“眼下雖然已經很晚了，”士兵說，“差不多已經是午夜了，但我還是想去看看公主，哪怕只看上一眼也好。”

狗出門去了。士兵還沒反應過來，狗就已經背著公主回來了。公主睡得很香，她是那么美麗，任憑誰見了都會立即明白，這就是公主啊。士兵忍不住吻了她，畢竟他是個真正的士兵。之后狗又把公主給送了回去。

翌日早晨，國王和王后正在喝茶，公主對他們說，昨晚她做了一個奇怪的夢，夢里沒別的，只有一只狗和一個士兵。狗背著她，而士兵吻了她。

“這倒是個有意思的故事。”王后說。這天晚上，宮廷里的一個老侍女被派去坐在公主的床邊，不管怎么說，還是得看看那究竟是夢還是別的什么。士兵很想再次見到美麗的公主，于是，到了夜里狗又以最快的速度把公主給帶了過來。不過老侍女穿上了風雨靴緊緊跟在他們后面，當她看到他們進了一棟大房子時，她心想：“現在我記住這地方了。”于是，她用一塊粉筆在門上畫了一個大十字標記，然后便回去睡覺了。不一會兒，狗也把公主送了回去。不過當狗發現士兵家門前的十字標記之后，它也弄來一塊粉筆在整座城里的所有房門上都畫了十字標記。它干得聰明極了，這么一來，那老侍女根本就分不清哪扇門才是她標記的了。

清晨，國王、王后和那個老侍女還有所有的官員，一同前去查看公主昨晚的去處。

“是這里。”國王看到第一個十字標記的時候，說道。

“錯啦，我親愛的，是這里。”王后說。她看的是第二個十字標記。

“這里有一個，那里也有一個，再往前還有一個！”大家說。不管到哪里查看，都能看到粉筆畫的標記。這么著，他們只好放棄了搜查。

不過王后是個聰明的女人，比起端坐在四輪馬車上，她還有更多的能耐。她找出一把金剪刀裁下一塊綢緞，然后做了一只靈巧的小袋子。她在這只小袋子里裝滿了細蕎麥粉，然后把它系在了公主的后背上，最后又在袋子上開了個小洞。這樣，不管公主跑去哪里，蕎麥粉都會沿路留下痕跡。

到了晚上，狗再度光臨，它又跑來背起公主，然后把她帶去見士兵。士兵已經徹底愛上她了，他多么想變成王子，這樣就能娶她為妻了。

狗沒有留意到從城堡一直到士兵住處的窗下，那些蕎麥粉已經留下了一串記號——它剛才就是從窗戶那兒把公主背上去的。就這樣到了早上，國王和王后輕而易舉地弄清了女兒的去向。

他們逮捕了士兵，把他關進牢房。他坐在里頭面對著黑暗與絕望，他們告訴他：“明天就是給你執行絞刑的日子。”他再也振作不起來了，因為他的打火盒還在旅店里。到了早上，他透過又窄又小的牢窗看到全城的人們傾巢而出，專程跑來看他被絞死。他聽見鼓聲響起，看見士兵們列隊前進。在涌動的人群中，他看到一個圍皮裙、穿拖鞋的男孩，那是鞋匠的兒子。那孩子跑得飛快，以至于跑丟了一只拖鞋，那只拖鞋剛好飛到牢墻上，而士兵的臉正貼著牢窗的鐵欄桿。

“嘿，過來，鞋匠的兒子，別跑得那么急。”士兵喊道，“我人還在這兒吶，絞刑不會那么快開始的。對了，你要是去我的住處幫我把我的打火盒取來，我就給你四塊銅幣。用你最快的速度跑去取。”

四塊銅幣，這對鞋匠的兒子來說是很大一筆錢。于是他趕緊跑去取來了打火盒交給了士兵。然后嘛——唔，讓我們聽聽后來發生了什么吧！

城外，高高的絞刑架已經搭好，國王的士兵們也已經圍著架子站好。成百上千的民眾聚集在那兒，國王和王后坐在寶座上面對著審判官和全體陪審團。士兵已經在梯子上站好了，不過，正當他們要往他脖子上套繩子的時候，他說，按照行刑的慣例，可憐的犯人有權提出最后一個小小的請求。他要求吸上一口煙——在這世上的最后一口煙。

國王沒法拒絕。于是士兵開始用打火盒打火，一下——兩下——緊接著是第三下。嗖！眼前出現了三只狗，一只眼睛大得像茶碟，一只眼睛大得像水車輪子，還有一只眼睛大得像哥本哈根圓塔。

“快救我。別讓他們絞死我！”士兵說。三只狗立刻咬住審判官和陪審員們，他們有的被咬住腿，有的被咬住鼻子，繼而被拋到高空，然后掉下來摔了個稀巴爛。

“別這樣！”國王叫道。可是最大的那只狗還是咬住了他和王后，然后讓他們也步了剛才那些人的后塵。國王的士兵們全都嚇得渾身發抖，人們喊了起來：“士兵，當我們的國王，娶公主為妻吧。”

于是他們把士兵送進了國王的馬車，士兵的三只狗在車前跳舞，歡呼著“萬歲！”男孩們用手指吹起口哨，國王的士兵們紛紛向他敬禮。公主終于走出了銅城堡，成為女王，這一切正合她意。婚禮持續了一周，三只狗坐在餐桌上，眼睛睜得比以往任何時候都要大。