等朱愛明將送灶餅送到山頂的時候，天色已經很黑了。他一刻也沒有逗留，便沿著路燈的燈帶緩慢地回來了，大黑狗一直跟隨其后。當他回到屋子的時候，何梅還在廚房里炒花生炒瓜子備年貨。她要等著兒子小寶回來過個像樣的年。堂屋里的大桌上和茶幾上已經擺滿了各種年貨。
臘月二十八，天氣仍舊晴好，小寶坐了一夜的火車，然后坐了一個小時的大巴，終于到村口下了車。朱愛明去村頭迎接，何梅在家忙活火鍋的材料。一身書生氣未脫的小寶見到父親，一路上眉飛色舞地說著工作上的事。
此時，桂花帶著孩子曉躍回娘家，一大家人歡歡喜喜進了門，何梅把大門掩了起來，一家人正圍著餐桌吃著熱氣騰騰的火鍋，慶祝小寶畢業工作歸來。
“咚咚，咚咚！”大寶家的大門被敲響了。何梅開了門，一看是蔡蘭滿面笑容，便問什么喜事。蔡蘭把小寶美言了一番，然后將何梅招呼到一邊，嘀咕了一陣便回。
蔡蘭走后，何梅便把朱愛明招呼到一邊竊竊私語，朱愛明眉頭一喜。兩人鬼鬼祟祟的，好像就是防備孩子們似的。桂花不用猜測，他們肯定是在議論小寶。
不一會，兩人回到餐桌上沒說什么，繼續吃火鍋。飯后，何梅讓朱愛明去收拾餐桌，自己便問起兒子單位里有沒有人給介紹女朋友。小寶直嫌煩。
在一旁的桂花便說：“現在的女孩子很現實，沒房子談戀愛不用提，就是女孩愿意，女孩的媽也是絕對不允許的。哪像我們當年談戀愛？現在談婚論嫁就是談房子車子了。小寶還是得好好工作掙錢買房子。”
然而，桂花的一番話好像刺痛了小寶，他自從考上大學開始就是掙錢，仿佛這輩子都是掙不完的錢！這一線城市的房子哪里買得起？一時間，原先屋內的暖洋洋的空氣突然開始凝固了。
“二哥能不能借點？”大寶脫口而出。他知道劉建紅花錢很任性，但是對借錢給小寶買房的事情避而不談。
“建紅現在不是不借，只是他自己借債太多。”桂花一時也感覺很為難。她多次向劉建紅提出此事。劉建紅一個勁說，只看房子的姑娘不能要。
何梅想了半天，說：“小寶，我已經找你二叔說好了，只要你回到縣城，縣城單位還會集資分房的。你不在家的時候，已經有幾個人來給你說對象了。何家村有個姑娘明年上半年就大專畢業，準備回來當老師，人家看上了你。我看人家姑娘長相、人品各方面都很不錯，年齡和你也般配。”
大寶、小寶、桂花對何家村都不熟悉，自然也不知道母親說的是誰，兩人相互看了看。何梅本想將話說完，卻被桂花打斷了，問：“媽，你還賣關子？”何梅便把蔡蘭剛才的來意直接說了出來。
原來就是在朱家村學前班代課的何小慧！這村里的學前班早就不開了，學前班的事情大家慢慢淡忘了。小寶努力在腦子搜索，關于何小慧的樣子很模糊，勻稱的身材，腦后一根麻花辮，其余的都記不清了。
何梅看小寶半天沒反應，罵道：“你這個書呆子，都不知道人家喜歡上了你！以前是讓你讀書，現在工作了，也得眼睛放亮點，腦子放活絡點。”桂花在一邊也是應和道。小寶撓撓腦袋，仿佛害羞地笑了笑，不管母親何梅怎么勸說，他還不想回鄉工作。她看著這么好的姑娘，兒子小寶只字不提，不知道他是讀書讀傻了，還是心里有目標了，也沒再嘮叨，反正等到明年姑娘畢業再說吧。
幾個人正在討論著，忽然蔡蘭又走進了大寶家的院門。何梅以為她這么快想知道剛才的答案，不知道如何回答。沒料，她告訴何梅明年宋仁不想去工地了，想去城里擺地攤去，只是宋仲鳴不允許，一個堂堂的退伍軍人怎么可以擺地攤？關鍵是宋仲鳴曾經是小學教導主任，現在好歹也是補習學校的校長，兒子是絕對不能擺地攤的！
況且，通過宋仲鳴這個老頭子的努力，他算是在宋家村的馬路邊建起了三層的樓房，貼上瓷磚，簡直就是鄉間別墅。這是宋仲鳴當小學老師的時候想都沒有想過的事情。樓房竣工的時候他宴請了親朋好友。這絕對為宋仁過年相親增添資本。
然而今年年底說媒的人提出，按照現在的趨勢，不是蓋房子娶媳婦，而是買房子娶媳婦，在城里買房買車是必須的。宋仲鳴這家里的房子剛蓋好，還欠著一些債呢！忽然聽媒人這么一說，便覺得對方要求太高了。他得賺多少錢才可以在城里買房買車？他知道城里現在都流行按揭貸款買房，但是還是需要首付。對方一聽宋仲鳴城里買不起房就打退堂鼓。這可把蔡蘭蔡紅愁壞了。
何梅平日里也幫著蔡蘭的兒子宋仁張羅媳婦，誰家要是姑娘還沒結婚，年齡二十出頭的，何梅都給留個心眼問問，但是女方的母親幾乎都提出一致的條件：城里一套房，家里一輛車，三金（金項鏈、金戒指、金耳環），聘金八萬八。這就是現在的行情。
何梅有時只好笑笑，心里想現在養個女兒不是千金而是萬金。這樣的娶媳婦誰還娶得起！她本以為，小寶考上大學，到他大學畢業就可以高枕無憂了。當初朱愛新考上大學去了城里，畢業后同事介紹了對象，什么錢都沒花就結婚生子了。然而現在小寶大學畢業了，對象還沒有影子。
兩人談論了半天，已是下午三點多了，蔡蘭才走出了大寶家的院門，小寶去洗澡睡覺。大寶帶著來貴將桂花和曉躍送回家。只剩下何梅、朱愛明兩人在堂屋里愁眉不展。兩人原本過年的勁頭似乎一下子又消失了。她一想到小兒的婚事，就需要更加地節衣縮食了。這個年三十，原本想過得大富大貴的年又縮減了不少。