何梅本不想讓小兒子小寶知道家里發生的事，但是他還是知道了。小寶的班主任知道情況后，召集全校師生們捐了錢，然而這只能是杯水車薪。

聽說朱愛明的病情很嚴重，無錢醫治，有很多好心的親戚和鄰居都拎著水果罐頭、豬肉什么的來看望他，但是對他的一大筆醫療費都是無能為力。他們臨走前隨了一點錢，告訴何梅，朱愛明想吃什么就買給他吃吧。村里的赤腳醫生更是不敢上門。盡管如此，絕望的朱愛明并沒有將自己的真實病情告訴老二朱愛新，因為自己這些年來欠他的錢都沒還，萬一自己真的一命嗚呼怎么辦？

大概是那個王醫生告訴了朱愛新關于朱愛明的真實病情。朱愛新得知后，也無法幫老大籌集這么多資金。他們雖說吃皇糧，也就是每月固定的工資，供平時開銷外也沒有多少積蓄。這些年為了能夠借錢給朱愛明，自家日子過得緊巴巴的。此時，朱愛新只好偷偷向單位預支了幾個月的工資給朱愛明。然而，朱愛明得知這幾千塊錢是老二朱愛新從單位工資預支來的，堅決不肯收，又還了他。不過兄弟還是手足情深。朱愛新逢人便說自己老大的病情，希望周圍的人都能想想辦法幫他老大。

朱愛新一個好心的同事得知后，給朱愛新介紹了縣城里的一位老中醫，年將七旬，童顏鶴發，忠厚仁義，治病救人，義不容辭，人稱神醫。雖說他不能包治百病，但是也妙手回春過不少次。朱愛新一開始以為同事忽悠自己，心想所謂的神醫不過是江湖騙子罷了，自己在縣城多年也沒聽說此人如何如何，然而還是抱著一絲希望去了那里，才知道神醫果然名不虛傳，前去求醫問藥的人絡繹不絕。

朱愛新排了一上午的隊，終于迫不及待地和這位神醫說出自己老大朱愛明的病情。神醫心生憐憫，他遇到太多的窮苦人有病無錢醫治的問題，他開出的藥方都便宜到幾毛錢，也救活了許多人。然而他不是藥神，但是對于朱愛明的病情也只能試試他的方法。

與其坐以待斃，不如死馬當活馬醫。朱愛新抱著一點希望回到家，就立刻電話到朱家村的小賣部。朱愛明去了城里老中醫神先生那里看病，然后帶回了一些中藥和一本藥書。然后每天朱愛明拖著病重的身軀和大寶上山采草藥回來熬湯喝，晚上便就著一本厚厚的藥書翻看對照。

后來，朱愛新早年認識的一個種植果樹的郝老板，兩人關系甚好，得知他的老大有病不得醫的情況，也心生憐憫，便給了一拖拉機的果樹苗，讓何梅回家種在荒山坡上，果實成熟的時候可以幫忙對接到城里的水果店里，賺些錢補貼家用。

這樣，何梅和大寶便上山挖地種樹苗澆水，栽完樹苗后繼續在山間砍柴，在地頭種菜。下雨天，大寶也在家里幫父親朱愛明看藥書，找藥材。小七和桂花也在一旁研究藥材，有時何梅也過來看看。整個冬天，朱愛明都在不斷嘗試，有時像中了毒，面色死灰，嚇得全家人神經緊張。

幸運的是，過了冬至，朱愛明自己也不知道是哪路神仙保佑，還是吃對了什么中醫的藥方，忽然發現自己精神一天天地好起來，全身有了力氣。按照村里人的古老經驗判斷：一個病人熬過了冬至，就沒什么大礙了。朱愛明算是不幸中的萬幸，連給他藥方的老中醫也感到萬分欣慰。

臘月二十，朱愛明的兩個女婿也早早回來了，買了補品孝敬他老人家，兩人還給了三千多元錢現金讓他老人家補身子，朱愛明哪里舍得花錢，但是讓何梅收下，因為年底陶妖精還會來討債的，小兒子小寶明春還要學費。

中午，到處都是霜降的朱家村被太陽照融了，一絲風也沒有，大寶家的院子暖和和的。小寶和小龍正在放寒假回家的路上。小七和桂花，何梅和蔡蘭幾個人在院子里邊干活邊曬太陽聊天，織毛衣的織毛衣，縫衣服的縫衣服，繡花的繡花，大家都為朱愛明的日漸康復感到高興。

“你家朱愛明福氣好，你看氣色越來越好了！”蔡蘭看著何梅，微笑著說。

“他呀，就是嚇唬嚇唬我們！我當時差點被他急死了！”何梅說，仿佛心有余悸。

“我爸，他就是不注意吃東西，什么剩菜剩飯都往肚子里裝，不管壞沒壞。這次該吸取教訓了！”桂花一直對父親的飲食做法不滿。

“還不是因為家里沒有，有的吃，誰還吃剩的？我們都是窮慣了，老的習慣是不好，要改要改。”何梅馬上改變了說法，同意了桂花的說法。她似乎只有同輩們或長輩們說話才管用，子女們說話就是聽不進去。

此時，病情稍微有了好轉的朱愛明在大寶的看護下在院門口活動活動，正好遇見去上班的村長朱前騎著摩托車過來。大寶本不想搭理村長朱前，立馬扶著父親往院子里走，可是朱愛明動作緩慢，不得不和村長朱前照了個面。

“老兄，你這是康復了呀！我說你會好的，你看你不是已經好了嘛！你看你的氣色不錯呀！”朱前騎車停坐在上面說。

“托村長的福，閻王放過了我。”朱愛明蒼白的臉上露出一絲幸運的笑容，他的國字臉確實不像以前那么憔悴了，在陽光下泛著些微的血色，不過還談不上紅潤。

“老兄，你這福氣好哇！前世積了德呀！人家十條命沒有你這一條命好哇！”村長朱前還在故作驚嘆地說。

“爸，起風了，回去吧。”大寶不想聽村長朱前說下去，催促道。朱愛明反應有點遲鈍，問：“哪里起風了？”

大寶搗搗父親朱愛明的胳膊，他才反應過來，說：“村長，我現在吃藥吃多了，身體一絲風都受不了，先回了。您忙，您忙！”一邊說，一邊往回走。

村長朱前連忙看了看手表說：“時間不早了，我要走了。你回去好好休息。”一邊說，一邊一腳踩油門消失在村頭。

村長朱前走后，院子里幾個人繼續坐著聊天，直至太陽西下，天氣微涼才各自回屋。

這個冬天都以朱愛明為中心，何梅哪有心思備年貨？不過朱愛明氣色有了明顯好轉，算是度過這一劫，大家終于松了口氣。