十一

唐先生若是不管點什么閑事，心中就發癢癢；他到底把文博士介紹到楊家去。

進到楊家，他以為是到了女兒國。

楊家現在最有身分與勢力的女人是五十多歲的一位老太太，她的年紀雖不很老，可是輩數高，已經有一群孫子。她的大兒子——楊家現在的家長——和她的歲數差不多，因為她是姨太太而扶了正的。她的丈夫去世的時候，她還不到三十歲。既經扶了正，而又能守節，手中又有不少財產，所以她的威權越來越高，現在似乎已經沒人敢提她原是姨太太，甚至于忘了她是姨太太。

楊家現在有五六門都住在一處。在這位老太太之下，還有幾位獨霸一方的太太們，分別統轄著姨太太，姑娘，和少奶奶們。此外，各門中還有出了閣而回到娘家來的寡婦，和窮親戚家來混三頓飯吃的姑娘與老太太。還有，男人借口出外去發展，而本意專為把不順眼的太太扔在家里守活寡；不過這種棄婦可不算很多，除了吃飯的時候也不大愛露面。無論怎說吧，把這些婦女湊在一塊兒，楊家沒法兒不顯著女多于男，很有些像法國。等到男人們都不在家，而大一點的男孩再都上了學，這一家子就至少像個女戲班子。

楊家的男人們雖然也有時候在家中會客，可是他們的交際多數還是在酒館飯店與班子里；在這些地方他們更能表現出交友的熱誠，和不怕花錢。就是打牌，他們也是到班子里去。偶爾有些重要的談話與交涉，既沒工夫到班子里去，也不到吃飯的時候，他們寧可上澡堂子，泡上頂好的“大方”，光著屁股，吸著煙卷，談那么一會兒，也不肯把友人約到家中來。到家中來，他們至多能給客人一些茶點，怎樣也不如在澡堂子里花錢多，在澡堂子里，事情說完，友人也順手兒洗了澡，刮了臉，有濕氣的還可以捏了腳，這才顯出一點實惠。

在家中招待的男客，差不多只有常來往的親戚與文博士一類的人；不過，這種客人統由楊家的婦女招待，男人們不大管這宗事兒。楊家的男人們曉得文博士這類賓客的來意，所以知道怎樣的疏遠著他們，等到婦女們把這樣的賓客變成了楊家的親戚，他們再過來打個招呼，既省事，又顯著給婦女們一些作事的機會。

在招待這樣的客人上，楊老太太當然立在最前面。文博士第一次來到楊家，便朝見了她。

楊家一共住著五六十間房，分成五個院子。當中的院落是楊老太太的。院子雖多，可是各處的消息很靈通，每逢文博士這樣的客人來到，各院中的女人馬上就都預備來看看與聽聽。看，自然是看客人了；聽，是聽聽楊老太太的語氣。不錯，大家都有自己的一點意見，可是楊老太太的話才是最有分量的。假若她與客人說得來，她們之中才能有最喜歡的，與次喜歡的，還有專為將要有點喜酒吃而喜歡的。客人的模樣與打扮是她們所要看看的，可不是她們所最注意的，她們最注意楊老太太的神色。她要是喜歡，她們才敢細看客人，即使客人的模樣與打扮差點勁兒，她們也將設法去發現他的長處與特色。反之，她要是不喜歡，根本不用再看了，完事。她們所望來個漂亮的少年，還不如盼望楊老太太正心平氣和那么懇切。他與她們的關系全憑楊老太太那一會兒的脾氣如何。誰也不準知道她什么時候發脾氣，所以客人一到就使她們大家的心跳。

文博士的確有點好運氣。他朝見楊老太太的時候，正趕上她叫來兩個“姑娘”給捶腰。楊家的人都曉得“姑娘”們最會把老太太逗喜歡了，因為“姑娘”們的話能鉆到老太太的心中去，而把心中那些小縫子都逗到發麻。況且，若是用話還逗不笑老太太，她們還會唱些普通婦女不會，也不肯，唱的小曲兒什么的。楊老太太是姨太太出身，而又很早的便守了寡，現在雖然已經五十多歲，可是那一肚子委屈并不因為年歲而減少。她愛聽班子里的“姑娘”們說點唱點，使自己神精上痛快一會兒。有許多“姑娘”們是她的干女兒。干女兒們給她輕輕捶著腰，唧唧咕咕的說些她以為不甚正當而很喜歡聽的話兒，她仿佛覺得年輕了一些，閉著眼微嘆，而嘴角掛上點笑意。在這種時候，她最歡迎青年的男客；一點別的意思沒有——她五十多了——只是喜愛他們。好像跟青年男子談那么一會兒就能彌補上她自己生命中所缺乏的一些什么。

楊老太太的臉色好像秋月的銀光。臉上并不胖，可是似乎里面沒有什么骨頭，那一層像月色的光兒仿佛由皮膚上射出，不胖而顯著軟忽忽的，既不富態，又不消瘦，似乎透明而不單薄。臉上連一個雀斑，一道皺紋，也沒有。最使人難測的是那兩只眼，幾乎像三角眼，可是眼角不吊吊著，沒有一點苦相。看人和東西，有時候是那么輕輕的一掃，由這里掃到那里，不曉得她要看什么，也沒人知道她到底看見了什么；有時候她定住眼，定在人的臉上，直仿佛要打一個蒼蠅時那么定住，眼珠極黑極亮，就那么呆呆的定著，把人看得發毛咕，而她卻像忘了看的是什么。而后，她會忽然一笑，使人不知怎樣好。一笑的時候，露出些頂白頂齊的牙來，牙縫兒可是很大，縫隙間的黑影一道一道的與白牙并列，像什么黑白相間的圖案似的，非常的好看。忽然一笑，忽然的止住，趕緊又向四下輕快的掃一眼，或把黑眼珠釘在一個物件上或一個人的臉上。她的眼神與笑似乎是循環的，互相調劑的。在這個循環運動里，她仿佛無意中的漏露了一點身世的秘密——她沒法完全控制住原先當太太時的輕巧與逢迎，又要變著法兒把現在的太太身分與穩重拿出來。像馬戲場中走繩的，她自己老在那兒平衡自己的身手，可是看著的人老替她擔著心。

楊老太太剛吃完兩口煙，在床上歪歪著，她的干女兒玉紅——粗眉大眼胖胖的，有二十四五歲，北方人——用兩個胖拳頭輕輕的給她捶著腰和腿；另一個干女兒銀香——一個二十上下歲的南妓——斜跨著床頭，手在老太太頭上輕碎的捶著。一邊捶著，二人東一句西一句的，南腔北調的，給老太太說些不三不四的故事與笑話。看老太太不大愛答碴兒了，銀香的手更放輕了些，口中哼哼著一支南方的小曲，輕柔婉轉的似乎愿把老太太逗睡了。

正在這時節，文博士到了。

老太太被兩個“姑娘”捶得混身輕松，而心中空空的，正想要干點什么不受累而又較比新鮮一些的事，那么接見一位向來沒見過的青年男子似乎就正合適。她傳令接見，趕緊穿上了件新袍子，臉上還撲上了一點兒粉。扶著玉紅和銀香，她慢慢的走到堂屋來。

文博士穿著新洋服，新黑皮鞋，戴著雪白的硬領與新得閃眼的花領帶。在等老太太慢慢走出來的工夫，已經端了幾次肩膀，挺了幾次胸脯，拉了幾次褲縫，正了幾次領帶；覺得身上已沒有一點缺陷，他設法把最好的神氣由心中調到臉上來：似笑非笑，眉毛微向上挑，眼睛看著鼻尖，自己覺得既莊嚴，又和藹，而且老成之中顯出英俊。大概一位大使去見一位皇后，也不過如是，他想。

見了老太太他把準備好了的禮節忽然的忘了，咚咚的向前邁了兩步，右手伸了出去。老太太沒伸手。他的臉轟的一下，紅了多半截，趕緊往回殺步，彎下腰去鞠躬，尺寸沒拿勻妥。頭幾乎頂住她的胸。玉紅和銀香轉過臉去，唧唧的笑起來。

“坐！坐！”老太太的眼盯住文博士的鼻子，似乎很喜歡這個愣小子。

坐下，文博士疑心自己的鼻上也許有個黑點什么的，急忙掏出綢子手絹擦了擦，然后摩仿著西洋人那種凈鼻子的聲調與氣勢，左右放炮，很響的鳴了兩炮。兩個妓女又笑起來。他摸不清這兩個姑娘是干嗎的。她們的態度與打扮使他懷疑，可是他想不到她們——如果是妓女——會來陪著楊老太太一同會客。她們的笑使他更加懷疑，也更想不出適當的辦法。極快的他決定了，禮多人不怪，不管她們是干什么的，反正多鞠上一躬總不至有多大錯兒。他立起來向她們打了個招呼。她們不敢笑出聲來，可是把下巴扎在元寶領兒里去，臉都憋得發了紅。文博士莫名其妙的又坐下了，掙扎著端起架子，仿佛沒事兒似的，可是心中非常的不得勁。楊老太太用黑眼珠由他掃到她們，張著點嘴，好像看見點新奇而有趣的事似的。

“把我的小茶壺拿來！”她告訴玉紅而后問文博士：“貴處啊？”

文博士告訴了她，四川人，新由美國回來。

老太太愣了一會兒，然后向銀香點了點頭：“多么遠的道兒呀！多么不容易呀！”她的口音雖然不完全像山東的，可也不十分像北平的，有點兒侉，可是并不難聽。

聽到這兩句贊嘆，文博士把脊背挺得更直了。

玉紅把小茶壺拿來，一手捂著壺，一手把一杯極香的茶放在文博士身旁的小紅木幾上。

給客人倒老太太自用的小壺茶是，楊家的人都曉得，一種特別的恩寵。所以，玉紅敬了茶之后，屋里開始增加人數。有從正門進來的，有從東間溜出來的，有從西間輕輕走進來的，還有仿佛不知是由那兒進來而忽然立在老太太身旁的，婦人不多，幾乎都是姑娘：有老的，也有小的；有胖的，也有瘦的；有的纏足，有的放腳，有的穿著高跟鞋；有的梳頭，有的剪發，有的留著長辮子；有的低著頭進來，直到立在老太太身旁才和旁人一吐舌頭；有的大模大樣的向客人點一點頭；有的要向客人點頭而又不好意思，一別頭，噗哧一笑。

文博士的頭上冒了汗。他不招呼她們吧，有點失禮；招呼她們吧，她們的態度與禮節又是那么不一律，簡直沒法兒對付。更難堪的是他坐在那兒，明知道大家都看怪物似的看他，而還得撐著勁作為沒這么回事兒。他的美國辦法與美國知識一點兒也拿不出來，只能僵不吃的在那里坐著。越坐著越難堪，她們都咬著耳朵批評他呢：有的偷偷的指他的鞋，有的看他的鼻子一眼而拉拉旁邊的人的袖子一下，有的不敢抬頭而捂著嘴一勁的笑。

可是，他不肯走，他甘心愿意在這兒僵著。第一，他以為一家子里能有這么多只講吃穿而不做事的女子，不用說，必是個大富之家。那么，他是來對了地方，決不能因一時的難堪而放棄了這么好的門路。第二，他還不曉得這里的哪位女士是唐先生要給他介紹的那一個；他得使點心路，設法探問出來，以便決定進退。萬一她真長得像個驢似的呢，他應當回去想想再說。這么決定好，他開始運動眼珠，假裝是看屋里的陳設與字畫，可是眼角把所有的姑娘都掃了一眼。沒有什么特別好看的，也沒有什么特別難看的，他心中很難過，他幾乎想看見個丑得出奇的，而且就是他的將來的太太；娶個奇丑的女子多少也有些浪漫味兒吧？他不喜歡這平凡的一群。

楊老太太和客人應酬了幾句之后，叫玉紅和銀香出主意，干什么玩？一邊跟她倆商量，她一邊用眼掃著文博士，仿佛表示出她哄著客人玩，或是客人哄著她玩，都是最好的辦法；除了玩一會兒，她想不出再好的招待方法與更正當的交際。她就像個老小孩子，一個什么也知道而專好玩的老小孩子。

商議了半天，老太太決定打牌。“來吧，文先生！”老太太并沒征求客人的同意，而且帶出決不準駁回的神氣。

文博士沒敢表示任何意見，他決定聽天由命。錢，他沒帶著多少；但是不能明說。輸了，就很糟；可是因此就更不能露出自己的弱點。打牌，他認為不是什么正當的娛樂；可是今天他不能不隨和。他決定先把老太太伺候好了再說，不管她怎樣，不管這一群女的怎樣，反正她們有錢，他是找到了金礦，不能隨便的走開！