直到“破土而出”后，牧野棲才從突如其來的變故中清醒過來！
他發現自己正被一個身材矮小的人攔腰抱著，而他們所站立的地方，離他的姑姑葉飛飛所在的竹林已相去近半里路！
牧野棲依稀記得自己是被人由地下挾制而出的，這讓他很是不解：難道此人真的可以飛天遁地不成？否則怎么可能在如此短的時間內，由“笛風客棧”后院竹林中到達半里之外？
他終究是個孩子，所以在挾制他的人突然躍入土中時，過度的緊張與驚駭讓他半暈迷過去，這地下半里長的距離是如何通過的，他可是一點也記不清楚了。
這兒是一片草叢，亂草有一人多高，抱著牧野棲的人個子矮小，所以他與牧野棲兩人的身影幾乎完全被亂草所遮掩住了！
黑暗中，夜風將亂草吹得“沙沙”作響，夜鳥隱于陰暗處，發出如同陰森怪笑般的夜啼聲——牧野棲第一次感覺到自己生活了十年的小鎮，竟也有陰森可怖的一面！
黑暗中看不清矮小精悍者的容貌，但他身上穿著的緊身而光滑的衣衫，就足以讓牧野棲心生厭惡畏懼之心，這讓他不由自主地會想到蛇般冰涼的肌膚！
看著遠處自己熟悉的“笛風客棧”，牧野棲心中一酸，張口就要喊叫。
黑暗中立即有一只手把他的嘴巴捂住了，似乎對方早已料知牧野棲會有此舉！
一個低啞的聲音道：“別害怕，我不會傷害你，而是來救你的！現在至少有三四十人圍在竹林外，你如果喊叫，定會把他們招來！”
牧野棲心道：“你說的話，我就一定會信嗎？如果你真的是救我，那為什么要與姑姑作對？為什么不與姑姑、我爹和娘一起對付那些人？”
他心中這么想，卻并未說出來，事實上他的嘴巴被捂住，想說也說不出來！
正這當兒，忽聽得下邊有聲音道：“老二，快走！我們與葉姑娘交了手，他們一定已察覺有異！”
乍聽此言，那聲音就如同從地底下冒出來的一般！牧野棲大吃一驚，但很快又明白過來，說話者定與此時抱著他的人一樣，是由地面之下逃遁出來的！
他低頭一看，果然看到地上已露著半個身子，那情景顯得頗為詭異！
被稱作老二的人低聲道：“好，你們趕緊上來，我等你們！”
“不，我們在這兒守上一陣子，順便可以干擾他們的追蹤線路。”
“老二”還待再說什么，忽然聽到遠處有衣袂掠空之聲響起，間雜著低沉地喝罵聲！
他心中一驚，地面“嘩”地一聲響，他的同伴已躍出地面，猛地拍了他一下，焦急地道：“莫意氣用事！”
“老二”一咬牙，道：“多保重！兄弟們會來接應你們的！”
不再有回答，他那名同樣身材矮小的伙伴已如幽靈般潛入草叢之中！
“老二”立即向與“笛風客棧”相反的方向掠走！牧野棲心道：“方才追趕過來的人，會不會是姑姑呢？”
他想掙扎，但那人個子雖小，而力道卻很大。不諳武學、年齡幼小的牧野棲根本動彈不得！
跑了二十幾丈，急聽得前面“咕咕”地兩聲蛙叫，“老二”頓時停了下來，隨即竟也“咕——咕咕”地應和了三聲！
于是聽得有一個沙啞的聲音傳來：“孩子救出來了嗎？”
“老二”應道：“救出來了，但那些人多半已經驚覺，向這邊趕來了。”
一陣“沙沙”亂響，牧野棲忽然發現前面一下子多出了幾十個人，人人皆著黑衣，影影綽綽，難以看清其真正面目。
今夜所經歷的奇事太多，牧野棲也就不甚驚訝了，暗忖道：“聽他們的對話，倒像真的是來救我的，卻不知會不會是在演戲給我看！”
幾十個人如同黑夜中的游魚一般向這邊圍攏過來。
牧野棲隱約看出與“老二”說話的人頗為清瘦，只聽得他道：“你帶八個人向東，那兒老邱他們已備好了馬車！”
話說得很快、很急。
“老二”也不知說什么，應了一聲，立即有八人尾隨于他身后，向東而去！牧野棲見離自己的家越來越遠，暗暗心急，不知他們用馬車又將把自己拉到什么地方去，更不知是兇是吉？
走不多遠，便聽得身后傳來了一聲慘烈而短促的慘叫聲！慘叫聲甫起，又戛然而止，格外驚心動魄！
在“老二”身后的一個人失聲道：“是大順子！”聲音顯得極為悲憤！
“老二”卻不言語，腳步更快！后面的人也不再多說什么。牧野棲此時隱隱感覺到了一股壓抑著的情感！
耳邊風聲呼呼，牧野棲心中七上八下，整顆心也飄浮起來，空蕩蕩的，沒有著落。
也不多奔掠了多少路，只聽得身后一個人壓低聲音問道：“是老邱么？”
牧野棲定神一看，前面果然到了一條官道，道上停著三輛馬車，幾個人站在馬車旁，來回踱著步子，這時應了一聲。
此刻，“老二”已經松開了捂著牧野棲的手，但牧野棲知道，這時即使他喊破嗓子，也無人能救他了，于是他反倒靜下心來。上了其中一輛馬車，疾馳一陣子，牧野棲感覺到外面的車轱轆聲似乎小了許多，略一思忖，就明白過來，想必是三輛馬車分開行駛了。
坐在車內，也不知馬車駛向何方。牧野棲猶豫了一陣子，終于怯生生地對坐在他一側的“老二”道：“叔叔，如果你們真的是救，為什么……為什么不把我送到爹娘那兒去？”
“老二”沉默了一會兒，道：“一時半刻，我也說不明白，等我帶你見了一個人之后，你一定會相信我的。”
牧野棲道：“我本就相信叔叔你了。”
“老二”一怔，道：“為什么？”
牧野棲道：“如果你要加害于我，現在我已是孤身一人，根本就不必要騙我，直接出手就行了。”
“老二”嘆道：“你能如此想，也不枉我們拼死把你救了出來。”
牧野棲心道：“你道我真的信了你么？我與你們無親無故，你們憑什么要救我？而且世間哪有這么巧的事，我們客棧剛有惡人來了，你們就隨即出現！爹爹不肯讓我學武做江湖中人，多半是因為江湖中處處存在著欺詐……”
他終是小孩子心性，雖自認為不會信任“老二”諸人，但一時已無迫在眉睫的危險，加上又困又累，精神略一松懈，竟在不知不覺中睡著了。
也不知過了多久，車子猛地一震，牧野棲頓時醒了過來。
只聽得“老二”道：“好了，現在已是真正的安全了，下車吧！”
牧野棲一下子清醒過來，忖道：“他們會將我帶到什么地方去呢？”
牧野棲有些忐忑地隨著“老二”下了馬車。
此時仍是在夜里，牧野棲發現自己此時是置身于一塊平闊之地，有一條僅容一車通行的石板路由此向前延伸。平地兩側是平緩的山坡，山坡上有幾間屋子，其中一間還亮著燈光。
牧野棲心道：“這兒也算不得十分隱密，他卻說真正的安全了，只怕言過其實。”
駕車的與站在車廂外的兩人圍了過來，其中一人道：“不知其他各路兄弟有沒有返回？”
“老二”顯得有些心情沉重地道：“孩子在我們手中，他們即使能夠在我們之前趕回，也不會這么做的，多半要迂回一點路程，以做到萬無一失。不過這樣一來，自然會多了幾分危險！”
另一人趕緊道：“兄弟們皆經驗豐富，多半不會有事的……”
正說話間，只聽得“吱呀”一聲，那間亮著燈的屋子的正門打開了，燈光一下子灑瀉而出，一個身影出現在門前，因為背著光，讓人無法看見其真面目。
只聽得那人道：“孩子帶來了嗎？快進屋吧！”
竟是一個女子的聲音！
牧野棲今夜一直是在危機四伏之中度過，感受到的只有血腥與廝殺，這時突然聽到柔和的女性聲音，頓時大感親切。
“老二”應道：“帶來了。其他弟兄尚未回來吧？”
“沒有。”那女人道。
“老二”拉著牧野棲的手，有些神秘地道：“你見了她之后，一定會相信我們了。”
牧野棲任他拉著，向屋子那邊走去，心中卻道：“你錯了，除了我爹、我娘，還有姑姑，我現在誰也不信！”
當牧野棲跨進門檻時，感覺到一只溫暖的手撫在了自己的后腦上，他略略側頭，向那女子望去。
這么一望，頓使他身子一震，“啊”地一聲，失聲驚呼出來！
他赫然發現站在門旁，微笑著望向他的人，竟是他的母親蒙敏！
這如何不讓他驚駭欲絕？
蒙敏怎么會在這兒出現？她不是仍在華埠鎮么？
天終于亮了。
再可怕的夜晚，也終究是會過去的。
只是有幾人知道曾經在黑夜里，究竟發生了多少驚心動魄的事？
華埠鎮上的人昨夜自然已被笛風客棧的變故所驚動，甚至有幾個與牧野靜風有些交情的人還準備過來察看一下究竟發生了什么事。
但當他們遠遠地看到立于屋頂上的幽求時，都不由自主地止住了腳步！
幽求身上所隱有的逼人氣勢讓這些純樸得有些怯懦的人心驚膽戰！當他們隱于暗處，看到幽求便如幽靈鬼魂那般飄飛時，更是再也無法向笛風客棧挪動半步！
好心的人除了祈求老天保佑牧野靜風一家及笛風客棧平安無事外，再也不能做別的什么事了。
可惜他們的祈求并沒有為上天所接受！
一個驚人的消息在小鎮眾人之間悄悄地但也很快地傳遞著。
不到晌午，幾乎鎮子上的每一個人都知道笛風客棧的少主人牧野棲已失蹤！
與之相比，另外兩條消息便顯得不甚重要了。
一是奇丑無比的麻嫂已死；
二是麻嫂的兒子小木也已不知所蹤！
麻嫂畢竟只是麻嫂，她的性情古怪乖戾，鎮上本無多少人喜歡與她交往。
倒是小木的失蹤眾人十分惋惜——甚至不亞于對牧野棲的失蹤的嘖嘆！
他們本就是一樣的討人喜愛，一樣的聰明伶俐！
笛風客棧已是一片狼籍：瓦破、墻倒、門裂，地板也有了好大的豁口……
甚至連后院里的那一叢蔥蔥郁郁的竹子也被悉數砍斷！
眾人無法明白為什么要將這么一片竹子悉數砍了！
已掛了十年之久的“笛風客棧”的招牌終于取了下來！
當眾人看到牧野靜風默默地走到正門外，摘下早已為眾人所熟悉的“笛風客棧”四個惹眼大字招牌時，一種惋惜之情都不由自心底生出。
畢竟，笛風客棧在華埠鎮的口碑不錯！甚至可以說“笛風客棧”已是華埠鎮的一種象征，南來北往的客人已習慣了在這“笛風客棧”打一個尖，歇一歇腳。
因為如牧野靜風與蒙敏這般脫俗的客棧老板與老板娘畢竟是很少的！
而今日，笛風客棧卻已不復存在了。
這更讓人們對昨夜發生的一切加以猜測！
形形色色的說法如紛起的鳥兒一般在人們的口舌上滾來滾去！說法千奇百怪、無奇不有！
讓鎮上的人們大吃一驚的是牧野靜風竟極其隆重地將麻嫂厚葬了！
此舉著實讓人覺得無法理解！
誰也無法將有出世之感的牧野靜風與奇丑無比的麻嫂聯系在一起！無論以什么樣的理由，似乎都無法說通！
可事實已明明白白地出現在世人面前！
麻嫂便葬在笛風客棧后面的那片竹林中！
為此，牧野靜風雇了不少人去搬運竹林中的尸體！
當人們知道笛風客棧的后山上居然有二十多具尸體時，已是震駭至極！
對于一個民風純樸的小鎮來說，死一個人已是一件大事，何況是死二十幾個？
更何況是在一夜之間？
這時，人們才深切地感覺到，原本親切的“笛風客棧”老板，原來與自己幾乎可以說是不屬于同一個世間的人！
他們與牧野靜風只是偶然擦肩而過，共飛了一段距離的鳥兒，卻并不屬于同一種群！
頓時眾人都覺得牧野靜風顯得有些陌生了，雖然明知牧野靜風決不會對鄉親們有不利之舉，但眾人心中對牧野靜風已有了一種畏懼之感，彼此間也突然變得客氣了許多！
那種很尷尬很疏遠的客氣！
二十幾具尸體被集中移到一個荒蕪的山坡上，然后挖了一個很大的坑，將他們一同埋入那個坑中！
牧野靜風能為他們做到這一點，已是相當的仁厚了。
當日麻嫂下葬的時候，幾個被牧野靜風請來幫忙的人驚訝地發現：當麻嫂被黃土掩埋的時候，牧野靜風眼中竟有了一片晶瑩的淚花！
那是男兒決不輕彈的淚！
人們百思不得其解！不明白牧野靜風為什么要為麻嫂流淚？
當牧野靜風為麻嫂立碑時，人們終于有些明白過來了。
牧野靜風讓人找來沒有刻字的石碑，立于麻嫂的墳前。當眾人正奇怪為什么不在碑上刻字時，牧野靜風突然出手了！
他那深厚無匹的內家真力凝于自己的五指上，但見指尖過處，石灰紛飛！
眾人驚駭欲絕地望著牧野靜風這驚世駭俗的舉動！
牧野靜風已不需要再隱瞞自己的武功，昨夜的變故已完全擾亂了他的生活，平靜了十年的生活再起風波，縱使他厭倦江湖紛爭，卻已不得不再次涉足江湖！
既然如此，又何必再隱瞞自己的武功？
指風過處，石碑上出現了一行碑文。
從那時起，人們才知道麻嫂原來有另外一個名字，一個很美的名字——水紅袖！
紅袖添香……
再笨的人此時也能大致地想出這名字背后所隱藏的一段凄美故事！
麻嫂原先一定并不丑，不但不丑，而且應該很美。
否則，她怎會有如此美麗的名字？
否則，如牧野靜風這般人物怎么能如此待她？
最神秘莫測的則是笛風客棧突然多出的一個老者。
據說這個老者原先是來投店住宿的，后來不知為什么，經歷如此可怕的變故后，這個客人居然沒有逃之夭夭！
相反，他還留了下來，與牧野靜風形影不離！
確切地說，是他如影子一般地跟在牧野靜風身后！牧野靜風對這個身著紅色衣衫的古怪老漢的態度是淡淡的，仿佛在他的身邊并沒有這么一個大活人的存在。
而紅衣老者對牧野靜風的冷淡似乎絲毫不介意，相反，他對牧野靜風幾乎已到了畢恭畢敬的份上，每每總是試圖要代牧野靜風去做什么事。
倒好像牧野靜風是一個年長者一般！
華埠鎮每天都有人來人往，到了午后，又有人欲來笛風客棧投店了。
只是不等他們走進笛風客棧，半途便會被人們攔下。當他們聽說笛風客棧之變故后，自然立即打消了投宿笛風客棧的念頭！
每一個人都在關注著笛風客棧——卻已沒有人敢再貿然接近笛風客棧！
傍晚時分！
笛風客棧的門前突然升騰起三股煙柱！
三股煙柱居然是分作三色：綠、黃、紅！
而點起煙柱的人赫然便是那身著紅色衣衫的老者！
他盤腿坐在地上，身邊放著一只包裹，隔一陣子便從包裹中取出一只圖形之物，投入火中。
人們遠遠地看著這紅衣老者的舉動，一種詭異之感油然而生。
而牧野靜風與蒙敏他們并沒有出來制止。
一直到了天完全黑下來后，紅衣老者才將火堆滅了。
滅了火堆后，他便在客棧的大門一側坐下，眼望著遠處，就如同一只忠誠的老獵犬！
牧野靜風只是為他送來了晚飯，卻沒有與他有任何的交談。
一切都那么的不可思議。
今夜，會不會又是一個不同尋常的夜晚？
似乎應該是的。
但這一夜卻什么事也沒有發生——至少，鎮上的人沒有見到什么異常的事情發生！
這反倒大出眾人的意料之外！不過盡管沒有發生任何事情，但昨夜仍是至少有一半的人沒有好好入睡！
笛風客棧之變故對他們來說，不啻于一次天驚地變！
當然，鎮上眾人的日子并不會因為這場變故而完全改變，他們都是一些普普通通的人，所以依舊還要為生計不停地忙碌著！
勤快的人即使在這樣的特殊日子，仍是起得很早！
有的去鎮東頭的大水井挑水；有的去將昨夜擱在河中一夜的漁網收回；有的則早早地挑了豆腐沿街叫賣。
幾乎每一個早起的人都突然發現了一件事，一件讓他們又驚又怕又奇之事！
那就是——鎮子的四周突然出現了許多人！
多到為數不下一千！
而且全是身懷兵刃的江湖中人！他們顯然有不少是在昨夜便已到達鎮子外面，卻只是停留在鎮外，沒有進鎮！
于是，無論是去收漁網的，還是挑水的，亦或是賣豆腐的，都身不由己地倉皇逃回自己的家中！
本以為已平平安安的度過了一夜的人們突然發現鎮外已聚集了不下千人的江湖中人，頓時驚慌失措！
這比笛風客棧發生突變的那個夜晚更讓人心驚！
住在鎮子邊上的人家，有膽大的人從窗縫、門縫向外望，細心的人發現這些人并非全是相熟的人！大致多是上百人為一群，各群人之間保持一定的距離！
對于鎮上的人來說，縱是普通的山賊也已極為可怕，何況這些手持各式兵器，裝束各異的武林中人？
頓時有一種末日將臨的感覺籠罩于小鎮的上空！
這是入秋以來，最冷的一個清晨！太陽雖然升得頗早，卻沒有一絲的暖意，而陽光照在各式兵刃上，泛出的寒光反而增添了人們心中的寒意！
牧野靜風知道鎮子外已有上千武林中人出現后，臉上有了一種奇怪的表情！
一種誰也讀不懂的表情——也許連他自己都無法分辨清楚當他聽說此事時心中的感覺！
這些人全是紅衣老者——血火老怪招來的人。
而血火老怪在招來這些人之前，曾向牧野靜風稟報過。
他道：“少主，如今幼主下落不明，要找到幼主實非易事，如果少主答應，老仆愿找些人來助少主一臂之力！”
牧野靜風對他一直未多加理睬，血火老怪卻根本不介意，仍是熱情地為牧野靜風出謀劃策！
聽得血火老怪之言后，牧野靜風沉思了良久良久！
也許有一刻鐘，也許有半個時辰……
血火老怪便那么靜靜地看著牧野靜風，一動也不動，仿佛牧野靜風若是不開口，他便會永遠地這么站下去！
終于，牧野靜風緩緩地吐了一口氣，道：“好吧！”
一直站在旁邊的蒙敏忍不住插話道：“穆大哥，這恐怕不太合適吧？我們不能連累鎮上的人。”
牧野靜風何嘗不明白蒙敏在擔心什么？這血火老怪對自己看起來雖是忠心耿耿——但這種忠心因為毫無來由，所以仍是空洞！
誰也不知道他這么做的真實意圖是什么！誰也無法預料他會不會玩弄什么陰謀！
但牧野靜風對牧野棲愛之極深，為了救出牧野棲，他必須冒險一試！
何況，他一定要救的人還有小木！小木雖然是霸天城城主范書之子，亦即自己仇人之子，但同時他更是自己鄰居的后人，是自己真心知己的后人！
范書死有余辜，但他的兒子卻是無辜的。
否則，他的名字便不會被取為“離憎！”
小木，便是范離憎。
當然，在牧野靜風感覺中，他寧可稱呼其為小木，而不愿稱他為范離憎。
因為范書是他的殺父仇人，提及一個“范”字，便有一種很不舒適的感覺！
牧野靜風之所以同意血火老怪的建議，還因為血火老怪曾不顧惜他自己的性命，奮力地救護蒙敏與牧野棲！
如果沒有血火老怪及時出手，也許蒙敏與牧野棲早已遭到了不測！
如此看來，對方應該沒有理由再對自己有什么不利之舉！
但當他知道鎮子四周已有上千武林中人出現時，仍是不由大吃一驚！
甚至，有一股怒意自心底升起！他有一種感覺，感覺到似乎血火老怪是在利用自己對他的信任！
一千多名江湖中人，這……是一個多么可怕的數字啊！
一旦有變，也許帶給小鎮的將是滅頂之災！
這時，他才感覺到蒙敏的擔憂是頗有道理的，同時也為自己的莽撞心存悔意！
但他也明白事已至此，最重要的是如何控制住局面！
當他走出笛風客棧時，血火老怪仍是靜靜地蹲坐在門邊，一見牧野靜風出來，立即起身，向牧野靜風施禮請安：“少主早安！”
牧野靜風倒已慢慢地習慣了他這種古怪的言行，也懶得再與他多作分辯，不置可否地“嗯”了一聲，隨后有些不耐地道：“鎮外已有上千江湖中人，你如此做是否有些過分？”
血火老怪恭聲道：“老仆知罪，只是老仆見少主思子心切，心想多些人手，也許成功的機會便大些，所以斗膽焚起煙來！”
牧野靜風見他一把年紀仍如此恭敬地對自己說話，便覺不便再對他太冷淡，于是換了一種口氣，道：“來的人都是些什么人？”
血火老怪道：“老仆也不知道。”
他的神情不像是在撒謊！
牧野靜風卻猛地一怔！
他的目光突然變得很犀利，便如一柄利劍般！
逼視著血火老怪，牧野靜風沉聲道：“你在戲弄我么？”
血火老怪本就蒼老的臉容一下子變得更為蒼老了，他惶然道：“老仆怎敢對少主有絲毫不敬之處？”
牧野靜風見他幾乎要急出汗來，口氣一緩，道：“你說不知他們是誰，卻能將他們連夜召來此地，這讓我如何相信你的話？”
血火老怪很是為難地道：“少主，老仆雖能召來這些人，卻不能解釋其中原因……若是少主見到四老之一，他們定能向少主解釋得明明白白！”
牧野靜風冷哼一聲，道：“我倒要看看這其中有什么玄乎的事！”
他回頭大聲道：“敏兒、葉姑娘，我們同去看個究竟！”
他之所以要讓她們同去，自是擔心自己若與她們分開后，恐有什么意外發生！他的愛兒已不知所蹤，絕不能再失去愛妻或紅粉知己葉飛飛！
古鎮華埠一面為芹江所環繞，另一面則便是與笛風客棧后面的那座山相連的山脈，故聚于鎮子四周的江湖人物多集中于二個方向的空闊處。
一個是東南方向，一個是正北方向。
聚于東南方向那片蘆葦蕩當中的約有七八百人。在這七八百人當中，赫然有江南三大黑幫之伏龍堡、接天樓、洞庭十二塢，共計六百多弟子！
這三大黑道幫派為了奪得雄霸江南的地位，紛爭不息，勢難兩立，不料今日卻齊聚于這片蘆葦蕩之中，端的是不可思議！
在這兒，他們竟暫時地默然相對，三個幫派各在蘆葦蕩中覓得一塊平地，團簇而坐，彼此間呈三足鼎立之勢。雖然三大黑幫新仇舊恨難以計數，但今日卻都克制住了心中的怨恨！
誰也不知道在江南這片土地上飛揚跋扈慣了的三大黑幫究竟為何能如此自制？
雖然沒有紛爭乃至廝殺發生，但在他們之間顯然有一種不安的肅殺之氣！因為長時間地壓抑著，更是有一觸即發的感覺！
江南三大黑幫雖然在江南一帶顯赫不可一世，但此時在這一大片蘆葦蕩叢中最醒目的卻不是三大黑幫的人，而是處于這七八百人中央的八個人！
此八人的氣勢竟不在各幫派百人齊發的氣勢之下！
這八人全都戴著江南漁人常戴的尖頂竹笠，只是竹笠四周的帽沿比尋常人壓得更低一些而已！
誰也無法看清他們的真正面目。
但誰都能看出這八個人是四男四女，而且都頗為年輕！
他們圍作一團坐于眾人中間，奇怪的是他們竟是一男一女并肩而坐，而且這并肩而坐之人的衣衫必定是顏色相同的一對！
莫非他們是四對情侶不成？
仿佛他們來此地不是因為一個神秘的原因，不是為了一個神秘的目的，而是與心儀人兒來看這兒的景致。
這兒的景致的確不錯。
不下百畝的蘆葦蕩綿綿不絕，此時正屆深秋，蘆絮淡黃一片，如同飄蕩在古鎮外的一片云，晨風吹過，蘆葦起伏如波浪而小巧如精靈般的山屋便在這片起伏不定的蘆葦之浪上起起落落，不時響起幾聲清脆的鳴叫！
蘆絮紛紛揚揚地飛啊飛……
落于人的頭上，眉上，肩上……
這實在應該是一個美麗的深秋之晨——但神秘地出現上千江湖中人卻將這景致破壞無遺！
與三大黑幫及八個獨特的年輕人相距頗有一段距離的地方又有一群人。
乍一看，這一群人頗不像江湖中人，因為他們之中老少婦孺皆有，而且衣著都頗為華麗，反到更像一個大家族的人！
事實上他們的確是一個家族的人，他們是江南武林世家臨安白家的人！
臨安白家上下近二百口人竟齊聚于此！
這一撥人馬是最后一批到達蘆葦蕩的，當他們在天即將微亮的時候匆匆趕至時，先到的三大黑幫的人都吃驚不小！
臨安白家雖為武林世家，但平日也僅限于以武會友，極少會涉足江湖恩怨紛爭，孰料今日他們竟也會在這種場面中出現！
在白家近二百口人中，那白須飄飛，身材高大魁梧的老者正是白家的老爺子白宮羽，他的衣著永遠那么整潔，雖已是六旬有余，卻仍有蓋世氣概，不怒自威！
只是也許昨夜的奔波太過勞累，他的威儀之后似乎還隱隱有疲憊之態！
而在白宮羽身后的四個人，是這一片蘆葦蕩中惟有的四個一直站著的人！
他們便是白宮羽的兒女。
長子白隱、次子白智秋、三女白茹、幼子白辰。
白隱與其父白宮羽頗為相似，亦是高大威猛，極具威儀。連他腰中所佩的刀都格外地寬大些！
而他的二弟白智秋卻恰如一謙謙書生，面目謙和，似乎總是有淡淡笑意若隱若現！
三妹白茹細眉細眼，雖無驚世之貌，卻有一種讓人心生憐愛的韻味，她與其大哥白隱似乎要疏遠些，只是不時地與二哥白智秋低聲說著什么，而白智秋無論白茹說什么，皆只是微微一笑，不置可否。
白隱已有妻室，而白智秋與白茹相距只有一歲，都正值年少之時，大概也正是因為年歲相近，所以兄妹間才親熱些吧。
至于他們的四弟白辰，卻比他們都小上許多，不過只有十歲光景，也許是白家家規甚嚴，白辰雖然年幼，卻也規規矩矩地立于其父身后！
只是他那雙機靈的眼睛不時向四周掃視著，顯得有些莫名地興奮與不安！
也許年幼的他尚從未見過如今這般的情景吧？
臨安白家為武林世家，與伏龍堡、洞庭十二塢、接天樓三個黑道幫派平日勢同水火，如今卻不約而同地趕赴于此，只因為他們都為那淡綠色的煙柱所召！
淡綠色的煙柱究竟有什么樣的神奇之處，竟可以將這些本來根本無法和平共存于一處的人召至此地？
除了各幫派的掌門人及白宮羽之外，沒有人知道原因。
接天樓樓主席千雨、洞庭十二塢總舵主阮十三、伏龍堡堡主賀烈在下達向華埠這邊進發的命令時，一無例外地都神色異常凝重！對于這么做的原因更是神秘莫測！
三大黑幫的人倒還易于接受這種突如其來的命令，而白家上上下下卻對白宮羽此舉大為不解！
武林世家與尋常幫派最大的不同之處便是：武林世家中大多數的成員本是血脈相同的！
如此一來，敢于對當家人提出置疑的人便相對多一些。
白宮羽雖然剛猛，卻并非武斷之人，但這一次，面對家族中人的置疑，他根本未作任何解釋，而是直截了當地取出代表家族無上權力的寒鐵如意！
一般“如意”皆是用玉或珊瑚制成，而臨安白家卻是以一柄寒鐵制成的如意代代相傳，在白家代表著家族無上權力的正是這支寒鐵如意！
鐵如意只能為家族歷代當家人所有，一旦鐵如意在手，即使家庭中的長輩，也必須絕對服從持有鐵如意之人的命令！
這一次，白宮羽不惜動用家族圣物鐵如意讓眾人無條件地服從他的指令，可見此事非同尋常！
眾人只是不知為何要這般星夜匆匆趕至此處，而席千雨、阮十三、賀烈、白宮羽他們都是滿腹心事！
而且是不能對其他人述說的心事！即使是自己至親、至信的人也不能訴說！
他們早已知道這一天終會到來的，這些年來，他們一直在默默地等待著這一天的到來——就如一個有罪之人等待對自己罪行的宣判般惶然不安！
這天終于到了！
“等待”其實是一個痛苦的過程。因為在等待之時，無法知道你等來的與你所設想是否相同？
而今，“等待”的過程即將結束。
那么，“痛苦”的感覺是否也將隨之而結束呢？
或者，是更多痛苦開始的時候？
除了江南三大黑幫的人及臨安白家的人之外，在正北方向還有二百多人。
一些本來絕不會像是江湖中人的人。
三教九流、儒、丐、吏、士、男女老幼……形形色色的諸類人物竟不可思議地同聚于此！
若在平日，從這些人的手中，你可能看到的是筆墨紙硯，是驚堂木，也可能是松黃香甜的小吃……
而今天，在他們手中所能看到的已一無例外的是兵器！
雖然兵器形形色色，各種各樣，但兵器卻有一個絕對的共同點，那便是它可以——
殺人！
從裝束上看，這兒有了許多手持兵器的店小二；手持兵器的匠人；手持兵器的郎中……
是什么原因讓這些本與兵器無緣的人持起代表血腥與死亡的兵器？
細細一看，便可發現這些裝束各異的人手持兵器時，并無不協調的感覺！
換而言之，他們手持兵刃，反倒有一種類似于“重操舊業”的駕輕就熟！
難道，這些店小二、郎中、匠人原本就是江湖中人？
這個方向的二百多人雖然服飾千奇百怪，但他們卻顯得遠比東南方向那片蘆葦蕩中的七百多人默契協調得多！
盡管服飾打扮五花八門，但他們給外人的感覺仍是一個整體，一個依靠神秘的力量結合在一起的整體！
這實在是一種非常奇特的感覺！
與東南那片蘆葦蕩中的人一樣，他們也都是默默地等待著。
是什么樣的驚世力量約束著上千個不羈的江湖中人？
牧野靜風、蒙敏、葉飛飛三人跟隨在血火老怪身后，向鎮子東南方向的那片蘆葦蕩走去，當他們經過鎮子不長的街道時，人們隱于自己的屋中，緊張地望著這一行人漸行漸遠。
秋日的這個清晨，華埠鎮上顯得格外沉寂，除了偶爾有幾聲壓抑著般的雞鳴聲外，幾乎沒有其他任何聲音！
街上很是空曠，只有遠處突然飛躥而過轉眼不見的狗。
牧野靜風的步伐沉穩而堅定！
而他的心卻并不像他的表面那么平靜！
他很擔心自己的選擇會不會為這個安寧如世外桃源般的古鎮帶來血光之災！
若真的如此，那么他將自感縱是自己萬死，也無法贖回自己的罪孽！
鎮上的人以頗為復雜的心情目送著牧野靜風走上鎮東南方向的那條石徑，牧野靜風無疑是為他們帶來不安寧的人，但不知為何，竟沒有人仇視牧野靜風！
臨安白家當家人白宮羽的三女兒白茹看來是一個難以安靜的女孩，似乎總有什么事情讓她感到好奇！
白智秋站在她的身邊，或點頭，或搖頭，已不知回答了她多少古古怪怪的問題。他的臉上并無不耐之色，也許他早已習慣了其妹如麻雀般的嘰喳聲。
這實在是一對相處融洽的兄妹，一個愛說，一個有足夠的耐心去聽。
白茹忽又道：“二哥，你猜我們等的人會是一個什么樣的人？”
這自然不是點頭或搖頭便可以回答的問題，于是，白智秋壓低了聲音道：“無論來的是什么人，見了便知道。”
白茹道：“不錯。”
卻并沒有就此打住，而是繼續道：“我猜一定是個人老成精的老人。”
一直未說話的四弟白辰忍不住插了一句：“為什么？”
“這還不明白么？年輕的人又怎能讓這么多……咳……豪杰在此處等他？年高而望重嘛！”
不知為什么，說到“豪杰”二字時，白茹似乎很想笑，卻強自忍著，以至于俏臉都憋通紅了。
白智秋在心中吁了一聲，暗忖道：“三妹一定是在想三大黑幫中的人根本不配‘豪杰’二字。這些人倒的確算不得什么豪杰，若非父命，我便要去教訓一番這些平日胡作非為的烏合之眾？”
他身為世家弟子，對黑道上的人自是成見極深，讓他與這些黑幫人物共處，也的確難為他了。
白隱老成持重，見二弟與三妹竊竊私語，便掃了他們一眼。白智秋頓時緘口，而白茹是四人中最受白宮羽疼愛的，見自己大哥有責備之色，卻并不害怕，一伸舌頭，向白隱做了一個鬼臉。
白隱不由又好氣又好笑，他已隱隱感到父親看似平靜的神情之后，隱有不安之心緒！
也許，因為他與其父最為相像，所以他也是四兄妹間最了解他父親的人。
“是什么事會讓泰山崩于前也不變色的父親如此不安呢？”白隱暗自奇怪。
忽地，只聽得白茹低聲道：“來了……”
聲音雖輕，但白家的人似乎全都聽到了，齊齊抬頭望去！
幾十丈外果然有人向這邊走來！不是一個人，而是四個！
走在最前面的正如白茹所猜的那樣，是一個老人！
一個身著紅色衣衫的老人！這使得他格外顯眼！在他的身后，又有二女一男。
與此同時，三大幫派的目光也齊齊“嗖”地向那邊望去！
惟有八個戴著竹笠的年輕人仍是靜靜地坐著，絲毫未動！
幾乎每一個人心中都在思索著同一個問題：“這四個人中究竟誰是讓我們苦苦等待一夜的人？”
四人漸行漸近，人們已可以看清在紅衣老者身后是一個年約三旬的漢子及與他年齡相仿的一對倩女。
本是坐于地上的數百人不期然地站了起來，所有的目光全集中在這四個人的身上！
氣氛頓時有些緊張了。
白宮羽也緩緩地站起身來，他的動作顯得很慢，仿佛身上有千斤重荷，難以起身一般！
白隱目睹此景，心中“咯登”了一下。
而白茹、白辰的注意力早已被那迎面而來的四個人吸引過去，對他們的父親反倒絲毫沒有留意。
這時，忽聽得白茹身后有一個人道：“咦？那中年男子不是這一帶頗有名氣的笛風客棧老板嗎？”
白茹回頭一看，發現說話之人是她的六叔白邊羽。
白邊羽與白宮羽是兄弟，但白邊羽卻比白宮羽年輕二十多歲，因為他能言善道，所以白宮羽常讓他外出拜會武林名門正派，如此一來，白邊羽走南闖北，見識在白家幾乎是最廣的。
白茹一聽六叔之言，忙回頭問道：“六叔，你認得他們么？”
白邊羽對這機靈伶俐的侄女倒頗為偏愛，他同樣壓低聲音道：“六叔三年前前往峨嵋時，路過這兒，曾在此鎮上名為‘笛風客棧’的客棧內留宿過，當時因為見老板與老板娘都有些不同尋常，因此對他們印象較深！”
頓了一頓，又道：“他身后的二個女子，那位略矮一些的是他的結發妻子，而另一個則是被他稱作‘葉姑娘’的女子，卻不知他們之間有著什么關聯……”
白邊羽還待再說下去，卻聽得白宮羽干咳一聲，遂趕緊打住話頭！
白茹聽說竟有客棧的老板在這兒出現，不由感到大為好奇！
這時，四人已行至離眾人不過三四丈遠處的地方！
這四人自是血火老怪、牧野靜風、蒙敏、葉飛飛！
蒙敏與葉飛飛曾經久歷江湖，乍見這里的眾人，立即看出是來自于什么門派。當她們的目光掃過臨安白家的人群時，都不由暗暗一驚。
她們知道臨安白家的武功雖然并無驚世駭俗之處，但一向以清正而著稱，今日怎會與江南有名的三大黑幫之人在一起？
而牧野靜風卻被神秘莫測的八個年輕人所吸引，不由向他們多看了幾眼。
血火老怪終于站定了！
他的目光緩緩掃過眼前數百江湖人，蒼老的臉上有了滿意的笑容！
他的笑臉卻在不經意間激怒了在場的不少人！
星夜奔走了百里、數百里路，卻不知自己為什么要如此奔波——無論是誰都會因此而窩了滿腔怨氣！
如今再見到這蒼老不堪的怪老頭露出的笑容，不期然地就把他的笑意當作了一種譏諷，一種幸災樂禍！
一個如同殘破了的銅鑼般的聲音洪聲道：“你們四人中誰是勞累我等徹夜奔走的人？”
語氣很不友好！
此聲來自于伏龍堡的那群人中，說話的人是位身著玄色勁衣之人，因為嘴角處有一條斜斜上撩的刀疤，使他平添了幾份狂傲之氣！
此人正是伏龍堡的副堡主：畢盛！
伏龍堡堡主賀烈似乎沒有聽到其副手對血火老怪等四人的喝問，他那張滿臉虬須的臉上沒有任何表情——即使有，大概也會被他的虬須所掩蓋！
賀烈的模樣看似粗野無謀，其實他的心計卻被他粗獷雄魁的外表巧妙地掩飾了！
他之所以沒有喝止自己副手有挑釁意味的話語，并非是因為他沒有足夠的威信，而是因為……
他欲借助副堡主之手試探一下對方的虛實！
他是一堡之主，擁有一個只有歷任堡主才知道的秘密。
其實，擁有秘密并非是一件愉快的事情，自從賀烈成為伏龍堡的堡主那日起，他便對此事耿耿于懷！
他成為一堡之主已有二十多年，至今仍記得當年其師“戰龍”武非在決定把堡主之位傳給他的那個夜晚對他所講之言。
那時，他僅二十歲，但在諸多同門之間，無論心智、武功都已是出類拔萃，堡主之位傳給他自是情理中事。所以那天他的師父將這一決定告訴他時，他雖然興奮激動，卻并不感到意外！
讓他意外的是此后“戰龍”武非竟又道：“為師還有一事必須向你交代。”
說這話時，“戰龍”武非神色極為鄭重肅穆！
甚至比告訴賀烈將把堡主之位傳給他時還要鄭重！
賀烈不由也為他的神色所感染，肅然道：“弟子愿聽從師父教誨！”
“戰龍”武非緩緩地點了點頭，站起身來，在屋中踱了幾步，然后道：“你對伏龍堡現狀如何看？”
賀烈沒想到師父會突然問出這個問題，不由略為一怔，隨后便斟酌著道：“伏龍堡在江湖中雖然算不得大幫派，但也是一方強者，而且這些年來更是蒸蒸日上，雖然武林中有不少道貌岸然之人對我們頗為不滿，但弱肉強食本是天地至理，所以，弟子以為伏龍堡如今形勢頗為不錯，在師父指引下，弟子必定會全力拼搏，讓伏龍堡成為江南第一幫派！”
“戰龍”武非似乎并未被他的豪言壯志所打動。
甚至他的神情還有一種莫名的不安！
賀烈不由有些忐忑，不知自己這一番話是否說得不合適。
“戰龍”武非仿佛知道了他的心意，便道：“你所說的不無道理，按理伏龍堡前景應是一片光明！”
說到這兒，他的臉上忽然有了一種奇怪的表情，緩緩地接著道：“若是有一天，有人讓你走一條與日前伏龍堡所走的全然不同的路子，你會作如何想法？”
賀烈慨然道：“弟子只知遵循師父教誨，至于他人所言，弟子絕不會放在心上，更不會因聽信謠言，而妄自屈改師父之旨意！”
這時，他還以為其師“戰龍”武非所說的這一番話，其目的是在試探他的忠心！
武非看了賀烈一眼，臉上有了一種古怪的笑意，道：“在這世間有那么一人，甚至于若是此人要你殺了為師，你也必須無條件地服從他！”
賀烈驚駭欲絕！他雙膝一軟，不由跪在師父面前，惶然道：“弟子怎敢對師父有一絲一毫的逆心？師父對弟子養育教誨之恩，弟子畢生難以回報……”
他無論如何也不明白其師為什么要如此說！
“戰龍”武非苦笑了一下，道：“為師所言既非試探你對為師的忠心，更非戲言！假若此人讓你殺了為師，你必須毫不猶豫地按他的話去辦！惟有如此，為師方能放心地把堡主之位傳給你！”
賀烈目瞪口呆！
他幾乎懷疑自己的耳朵是否聽錯了？
或者一切不過只是一個古怪離奇的夢！
但他知道自己并沒有聽錯，這一切也是真真切切地發生著，決不會是夢！
那么，難道是師父他……他神智不清？或者師父為人所挾制，言不由衷？
一連串的念頭如閃電般掠過賀烈的腦海，不知什么時候，他的后背已有冷汗滲出，一陣涼似一陣！
對于師父的要求，一向極有心計智謀的他一時竟不知該如何回答！
“戰龍”武非輕嘆一聲，道：“其實當年你師祖對我這么說時，我也與你一樣無法接受他所說的話！”
賀烈忍不住“啊”了一聲，失聲道：“當年……師祖……師父你……”
巨大的震驚竟使他有些語無倫次了！他怎會料到這樣不可思議的命令竟是由他師祖代代傳下來的？
極度的吃驚甚至使賀烈的臉色有些蒼白了！
“戰龍”武非緩緩地道：“其實這個人未必會出現，而且他所下的命令也未必會讓你如此為難，但無論如何，一旦這個人出現了，他對你發出的任何指令，你都必須不假思索地全盤接受！”
“為什么？”
賀烈終于還是忍不住問了一句，他不是一個喜歡向師父問“為什么”的人，他一向是不折不扣地執行著他師父的每一句話，從不問為什么——也正因為這一點，他才得到了“戰龍”武非的欣賞。
但這一次，他還是無法不問“為什么”。
“戰龍”武非的眼中閃過一種奇怪的光芒，他的目光投向了窗外的茫茫夜色，以一種凝重得讓人心跳的聲音低沉道：“當年，我也是這樣問你師祖，你師祖說：因為這個人是不可違抗的！與他相抗，其代價只有二個字，那便是‘滅亡’！”
雖然是在轉述師祖的話，但賀烈仍是能夠感覺到一種異乎尋常的壓抑與沉重！他想象得出當年他的師祖在對師父說這句話時，師父心中的震驚程度！
同樣地，他還能想象得出在師父居于堡主之位的這些年中，他的心中一定被這件事所困擾著！如負千斤重擔！
武非果然又道：“自從成為堡主之日起，我便一直為你師祖的這句話所壓抑著，從沒有真正地安心過！因為誰也不知道這個人會在什么時候出現，更不知道他會下一個什么樣的命令！”
一個不知何時會出現且能改變伏龍堡命運的人……
一個不知何時會下達、也不知是福是禍的命令……
賀烈這才知道自己的師父這些年一直為一只無形的枷鎖所困擾著！
“戰龍”武非道：“這是一個只能為歷任堡主所知的秘密，我把這個秘密告訴你，你便已沒有推讓堡主之位的機會了。”
賀烈一呆。
等他明白了“戰龍”武非話中之意后，心中不由泛起了一股寒意！
“戰龍”武非既然說這是一個只能為歷任掌門人所知的秘密，那么一旦賀烈相讓堡主之位，而他已知道了這個秘密，為了不使秘密為不是堡主的人所知曉，“戰龍”武非只有一條路可走，那便是：殺了賀烈！
明白了這一點，他如何不驚駭欲絕？
賀烈知道師父對自己頗為寵信，如今其師卻當著他的面告訴他，為了保守這個秘密，即使是自己的心愛弟子也絕不放過——這如何不讓賀烈心驚肉跳？
原來，成為伏龍堡堡主，還必須承受這種無形的壓力！
“戰龍”武非年屆五旬，但仍健壯雄偉，卻如此早便要將堡主之位傳給賀烈，也許就是為了擺脫這種困擾與壓力！當他把堡主之位傳給賀烈的同時，也等于把這種壓力傳給了賀烈！
大概是擔心賀烈顧慮太多，武非又安慰道：“其實，這個人未必會在你身為堡主之時出現，出現后也未必就一定會下一個對我們伏龍堡不利的命令，為師在位二十多年，不是照樣平安無事么？”
賀烈知道已別無選擇！
沉默了片刻，他方道：“師父，這個人究竟是誰？他為什么有這般力量？可以對我伏龍堡影響數十年？”
武非道：“不僅是為師我，就連你師祖都不知道這個人是誰！”
賀烈“啊”了一聲，疑惑地道：“那豈非……根本無法判斷出誰是這個神秘人物？”
武非搖了搖頭，道：“你師祖告訴我，當我們見到三十里之外有綠、黃、紅三色煙柱升起之時，就必須攜帶堡中半數以上力量前往煙柱升起的地方，在那兒，將會見到一個持有我們鎮堡之物的人，此人便是可以指令我們的人！”
賀烈不由疑道：“伏龍堡鎮堡之物不是在‘驚龍齋’內嗎？”
“不，‘驚龍齋’內由堡中四名護法守衛的‘伏龍尺’，其實是一件膺品！”
乍聽這話，賀烈之吃驚難以形容！
驚龍齋乃伏龍堡重地，除了堡主本人之外，其他任何人不得進入驚龍齋！守護驚龍齋中“伏龍尺”的四大護法，據說武功不在“戰龍”武非之下！
堡中每一名弟子都知道在驚龍齋中放置著鎮堡之物，可誰會想到這件鎮堡之物竟是膺品？
這是不是又是一個只有歷任堡主才知道的秘密？
成為伏龍堡堡主之后，此事成為賀烈的一塊心病。
好在這二十年來，一直沒有他擔心的事情發生。俗語云：寧為雞頭，不為牛尾。賀烈怎愿為他人所驅使？
但昨夜他終于見到了他一直擔心出現的三柱煙，分為綠、黃、紅三色！
煙柱雖在三十里之外，卻是清晰可見，也不知此三色煙柱是以何物焚起，能升騰得如此高卻不被沖散！
當時賀烈的感覺便如同一不小心墜入了冰窖一般，身心皆冰涼刺骨！
乍見煙柱，他心中不由升起一個念頭：“若是我不依師父吩咐前往煙柱升起的地方，會有什么樣的結果呢？”
“戰龍”武非在五年前已染疾而亡，師祖在二十年前與宿敵一戰后亦墜崖身亡。普天之下，再也沒有第二人知道賀烈曾被“戰龍”武非告之這個驚人的秘密！那么也許他不按師父所言行事，并沒有力量來約束他！
但這樣的念頭，只在他的心中一閃即逝！
當年師父囑咐他此事時的神情，至今他仍記憶猶新！
由師父的神情可以看出，如果自己沒有按其所說的去做，也許極可能真的會是——自取滅亡！
最終，賀烈沒能抵制住自己心中的莫名懼意！