楊堅建隋

自西晉滅亡后，中國北方一直處于“五胡十六國”割據的混亂局面，直至公元386年鮮卑族拓跋部在北方建立起魏國后，北方才脫離了東晉名義上的統治，使局勢逐漸安定起來。公元439年，北魏太武帝統一北方。公元471年，北魏孝文帝即位，開始了北魏的重大改革，中國的北方已經開始進入了其民族融合的階段。孝文帝死后，北魏開始逐步走向衰落。公元534年，北魏的孝武帝因不滿當時掌控實權人物高歡的脅迫，出走于長安宇文氏家族，而高歡則另立元善見為帝，于是北魏分裂為東西兩部分。

不久之后，宇文泰將孝武帝殺害，改立南陽王寶炬為帝，與高歡所建的東魏對立，建都長安。公元557年，宇文泰的侄子宇文護得將領支持，逼迫西魏恭帝禪讓，由宇文泰的兒子宇文覺即位，建立北周，建都長安，西魏政權滅亡。在整個西魏統治時期，一直都由權臣宇文泰控制著政權，在他的努力下，北方經濟逐漸恢復，人民安居樂業。

東魏由高歡擁立北魏孝文帝—年僅十一歲的曾孫元善見為孝靜帝，為自己登上帝位而鋪路，并與宇文泰所建的西魏對立，建都鄴城。在整個東魏統治時期，一直都由權臣高歡控制著政權，他只是玩弄權術，籌備篡位，因此國內土地兼并問題嚴重，民族矛盾尖銳，而且屢敗于西魏。公元550年，高歡的兒子高洋取代東魏，建立新政權，國號齊，此后東魏全境進入北齊的統治。公元577年，北齊政權被北周代替。

北周宣帝時期政治腐敗，民不聊生，社會矛盾激化，統治集團內部的分裂，給楊堅為首的漢人將領奪取政權提供了良機。公元580年，周宣帝病死，即位的周靜帝只有八歲，以大丞相身份輔政的楊堅，控制了北周的軍政大權。公元581年，楊堅在消滅北周殘余勢力后，以“受禪”為名，廢周靜帝自立為帝，是為隋文帝，國號為隋，改元開皇，定都大興（今陜西西安）。隋朝的歷史就從這一年開始。公元588年，隋文帝以次子楊廣和大臣楊素為統帥，率兵五十余萬，大舉伐陳。次年，隋兵攻入建康，陳（南朝的最后一個政權）滅亡。從東晉十六國以來長達三百年的分裂割據局面至此結束。

開皇之治

隋文帝完成統一大業后，一面躬行儉樸，一面采取了許多有利于鞏固政權的措施。鑒于東漢至隋南北分裂達四百多年之久、民生困苦、國庫空虛的局面，楊堅以富國為首要目標，輕徭薄賦以解民困，在確保國家賦稅收入的同時，穩定民生。

隋文帝時期在政治經濟制度上進行了大量改革，其中影響最深遠的是他將地方州、郡、縣三級減為州、縣兩級，借以節省開支、精兵簡政。在中央則首創了三省六部制度。此外，隋文帝還廢止了自曹魏以來中國實行了三百多年的九品中正制，而創立了科舉制度。

經濟方面，隋朝仿北魏的均田制，實行均田法，又減免賦役，輕徭薄賦，與民休息。此外文帝下令重新編訂戶籍，并在全國修建倉庫，以便災年救濟難民。文帝又致力建設，在原長安城東南營建新都大興城；開鑿廣通渠，自大興引渭水至潼關，以利關東漕運。

學術文化方面，文帝大力提倡文教，廣求圖書，為保留中華文明作出了巨大貢獻。

正由于上述措施的推行，隋在文帝統治的最初二十多年間，政治清明，人口增加，府庫充實，外患不生，社會呈現出了一片繁榮，歷史稱為“開皇之治”。隋文帝實現了自秦、漢以來的又一次長時間的統一，使北方民族進一步融合、南方經濟發展，使隋代獲得了“國計之富者莫如隋”的贊譽，為我國封建社會大唐盛世的出現奠定了基礎。

科舉制度的創立

科舉制是由皇帝親自主持、以分科考試形式錄用人才的取士制度。科舉制由隋代創立，完備興盛于唐朝，衰落于明、清。1905年，開始推行學校教育，科舉制度徹底被廢除。

漢代選拔人才的制度稱為“察舉制”。公元前196年，漢高祖劉邦下求賢詔，令從郡國推舉有治國才能的“賢士大夫”，開漢代察舉制度的先河。把察舉作為選官的一項制度是從文帝開始的。公元前178年，漢文帝下詔“舉賢良方正能直言極諫者”，后又下詔“諸侯王、公卿、郡守舉賢良能直言極諫者”。漢武帝進一步把察舉發展為一種比較完備的選官制度。察孝廉的對象是地方六百石以下的官吏和通曉儒家經書的儒生，由郡國每年向中央推舉。察舉制在西漢到東漢初曾起過重要作用，為封建國家選拔了大批有用之才。以后隨著政治日益腐敗，察舉不實的現象漸趨嚴重。到東漢晚期，已成為豪強或官吏安插親信的工具，完全失去了網羅人才的作用。

魏晉南北朝時期，政府選拔人才的制度是九品中正制。公元220年，曹丕采用吏部尚書陳群的建議，立九品官人之法。它的主要內容是，在各州、郡選擇有識見、有名望、善識別人才的官員任“中正”，查訪評定州、郡人士，將他們分成上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，作為吏部授官的依據。曹芳時，司馬懿當國，在各州加置大中正，因此有大小中正的分別。但是這種制度執行到后來就演變成只從名門望族中選拔官吏，造成“上品無寒門，下品無士族”的狀況。

隋代為了加強中央集權，打擊門閥世襲，開始實行科舉制，規定六品以下官吏須由尚書省吏部提名，廢除了傳統的州郡辟舉制（地方一級的征聘制度）和九品中正制。隋代的考試制度，除有秀才、明經科外，煬帝時又加了進士科；進士只試策，明經除試策外還試經。這兩種科目都適應了一般士紳的要求，通過考試，即可入仕。由此，就算是一般庶族寒門，只要有才就有機會躋身掌權的統治階層。

二世而亡

隋文帝死后，他的兒子楊廣即位，年號大業，是為隋煬帝，他是中國歷史上有名的暴君。在位期間，政績和暴政都很突出，他主持修建大運河、長城和東都洛陽城，開拓疆土，暢通絲綢之路，三征高句麗，開創科舉。但是，他對人民奴役征斂十分苛重，濫用民力，使生產遭到嚴重破壞。巨大的工程和連年的戰爭使民生不堪重負，引發大規模的叛亂。在農民軍的打擊下，隋朝統治搖搖欲墜，公元618年隋煬帝在江都（今江蘇揚州）被部將縊殺，隋朝滅亡。

隋是承前啟后的一個朝代，在這一時期，我國的政治、經濟、軍事、文化等方面均有所鞏固和發展。首先在政治方面，隋朝調整了中央與地方的統治機構，確立了三省六部新制，增強了中央集權統治。通過制定《隋律》穩定了社會秩序。另外，開設了科舉制度，為以后封建社會人才選拔方式提供了一個藍本。在經濟方面，文帝下令整頓戶籍，清查人口，繼而推行均田制，調整賦役。與此同時，為了恢復農業生產和加強漕運力量，開通了“廣通渠”引渭水直達潼關。后煬帝又開“永濟渠”引沁水南通黃河，自輝縣至涿郡，長達兩千余里，這就是現在的京杭大運河。另外，隋朝統一發行合乎規格的“五銖錢”，嚴懲私鑄錢幣。同時，還規定了標準的銅斗鐵尺，頒行全國。這樣，為經濟的持續穩定增長創造了良好條件。社會的穩定也帶來了自然科學與人文藝術的長足進步，如隋文帝下令修建西京大興城（大興城的設計和布局思想，對后世都市建設及日本、朝鮮都市建設都有深刻的影響）和東京洛陽城、著名工匠李春主持設計的趙州橋等，這都為我們后人留下了豐富的物質和文化遺產。

隋朝和秦朝都是二世而亡的朝代，因此人們經常對兩者進行比較。首先，隋與秦都是憑借強大的武力結束了分裂多年的局面，而緊接著完成一系列改革，使經濟得以發展。與此同時，又對人民大施徭役，致使民不聊生，終于使政權毀于一旦。然而，也正是憑借此時國家對物資財富豐盈的積累，為后世的發展創造了良好的物質條件。從而帶來了秦、隋之后中華民族引以為豪的漢唐文化。

隋末農民起義

隋煬帝驕奢荒淫，連年大興土木，不斷對外用兵，繁重的徭役、兵役使得田地荒蕪，民不聊生。公元611年首先爆發了王薄起義，此后起義軍日益增多，斗爭地區也日趨廣闊，形成了全國范圍的起義高潮。公元616年以后，逐漸形成了三大起義軍，即翟讓領導的河南的瓦崗軍、河北的竇建德軍和江淮的杜伏威軍。

公元611年，翟讓領導農民在瓦崗寨（今河南）起義反隋，山東、河南的貧苦農民紛紛參加，單雄信、徐世勣、李密、王伯當等人都率眾投奔瓦崗起義軍，使起義隊伍迅速壯大。后來，翟讓認為李密有領導才能，把瓦崗軍的領導權交給了李密，李密任統軍元帥，翟讓為上柱國、司徒、東郡公，設三司六衛，建立了瓦崗軍農民政權—“魏”。在隋朝即將被農民起義軍推翻的關鍵時刻，瓦崗軍內部矛盾激化，李密設計殺害了翟讓等重要農民軍將領，導致瓦崗軍將卒離心，戰斗力遭到極大削弱。公元618年6月，李密率軍投降了唐軍之后又起兵反唐，從而葬送了這支農民軍。

翟讓起兵的同一年，竇建德領導農民在高雞泊（今河北）起義反隋，起義軍迅速發展到萬余人。公元621年，竇建德起義軍與李世民率領的唐軍在虎牢關交戰，被李世民打敗，竇建德被俘，后被殺害。兩年后，唐太子李建成、齊王李元吉擊敗了竇建德部將劉黑闥，河北起義失敗。

公元613年，杜伏威、輔公祏在齊郡（今山東）組織起義，隨后南下到江淮南部廣大地區發展，力量不斷壯大。隨后，起義軍攻下高郵、歷陽，建立農民政權，杜伏威任總管，輔公祏任長史。隋煬帝在江都被殺后，起義軍內部發生了分化。唐高祖武德五年（公元622年），杜伏威投降了李淵。次年，輔公祏起兵反唐，建立政權，控制了蘇、皖部分地區，后被唐軍擊潰。

隋末農民起義規模巨大，起義軍作戰勇猛，指揮靈活，采取攻其不備、誘敵輕進等謀略和戰法，節節獲勝，擊敗了隋軍主力，摧毀了隋王朝的統治，在中國農民戰爭史上占有重要地位。起義有力地打擊了地主階級，特別是士族大地主，削弱了他們對農民的人身束縛，推動了社會生產力的發展，使中國歷史上出現了經濟比較繁榮的時期。

李淵建唐

隋代末年，農民起義遍及各地，使隋朝的統治力量大為削弱，一些貴族和地方官吏也乘機起兵割據。駐守在軍事重鎮太原的李淵家族就是其中的一支重要力量。胸懷大志的李淵深知自己無力鎮壓風起云涌的農民起義，又恐遭到隋煬帝的猜忌，在兒子李世民的建議下，于公元617年起兵反隋。他手下有很多能征善戰、賢能多才的將領，加之部隊紀律嚴明，因此很快壯大起來。

李淵起兵后，一面遣劉文靜出使突厥，請求始畢可汗派兵馬相助，一面招募軍隊，并于7月率師南下。此時瓦崗軍在李密領導下與困守洛陽的王世充激戰方酣，李淵乘隙進取關中。半年之后，李淵起義軍占領了當時的都城長安，在關中站穩了腳跟。李淵入長安后，立煬帝孫代王侑為天子（恭帝），改元義寧，遙尊煬帝為太上皇；又以楊侑名義自加假黃鉞（黃鉞：以黃金為飾，古代帝王所用，后世用為儀仗，以黃鉞借給大臣，即代表皇帝行使征伐之權的意思）、使持節、大都督內外諸軍事、尚書令、大丞相，進封唐王，總理朝政。次年（公元618年）5月，李淵稱帝，改國號唐，定都長安。不久唐統一了全國。

李淵在位時期，依據隋文帝舊制，重新建立中央及地方行政制度，又修訂律令格式，頒布均田制及租庸調制，重建府兵制，為唐代的職官、刑律、兵制、土地及課役等制度奠定了基礎。“玄武門之變”后，李淵退位為太上皇，李世民即位，是為唐太宗。

玄武門之變

“玄武門之變”是唐朝統治階級內部一場爭權奪利的斗爭。唐朝建立后，李淵封長子建成為太子，協助處理軍國大事，實力雄厚的次子世民文武雙全，武功卓著，由此形成兩大勢力。太子建成聯合四弟元吉，準備除掉世民。

在唐高祖統一全國的過程中，世民先參與策劃了太原起事，而起事之后，在討平群雄的戰爭中，他又立功最大。李世民能征慣戰，智勇兼備，已成為唐軍事實上的最重要的領導人，被高祖李淵封為“天策上將”，位在諸王之上，并兼司徒、陜東道大行臺、尚書令，還詔令在秦王府中設置官屬。世民自恃才能和顯功，在府中開置文學館，延攬四方文學之士，這些人都成了世民的謀臣策士。此外，世民南征北討，逐漸在天策府中網羅了不少勇將猛士。擁有了如此眾多的謀士與勇將，秦王世民的周圍自然形成了當時政壇上一個強有力的政治集團，直接威脅到太子建成。建成為了鞏固自己的地位，就聯合同樣對世民不滿的齊王元吉，采取曲意聯絡唐高祖的妃嬪以為內助、加強自己的軍力、收買世民的部下等策略來強化自己并削弱世民的勢力，甚至發展到在世民酒中下毒的地步。

到了武德九年（公元626年），建成、元吉和后宮妃嬪更是常常在高祖耳邊說世民的壞話，使高祖漸漸對世民產生了猜疑，局勢對世民十分不利。世民決定先發制人。6月4日，世民率長孫無忌等人經玄武門入皇宮，埋伏在臨湖殿附近，突然射殺了準備入朝的建成和元吉，然后聲稱“秦王以太子、齊王作亂，舉兵誅之”，并派親信“宿衛”高祖，迫使高祖接受了既成事實。三天之后，唐高祖宣布立秦王為太子，國家大事，一律由太子處理。當年8月，唐高祖被迫讓位，自稱太上皇，李世民即位，就是唐太宗。第二年，改年號為貞觀。歷史上把這次政變，叫做“玄武門之變”。

渭水之盟

隋末年間，天下大亂，群雄割據，突厥勢力乘機得到壯大。李淵在晉陽初起時，也曾經迫于形勢，暫時屈服于突厥。公元618年，唐朝建立，不久重新統一全國。突厥統治者明白中原只要有一方坐大，就不可能像以往那樣，從群雄割據中獲利了，因此將主要對手確定為唐，試圖扶植其他勢力與唐相抗。

公元626年，得知唐帝國的權力變更的頡利可汗，發兵十余萬人，直逼長安。大軍駐扎在城外渭水便橋之北，距長安城僅四十里，京城兵力空虛，長安戒嚴，人心惶惶。李世民被迫設疑兵之計，親率高士廉、房玄齡等六騎至渭水邊，隔渭水與頡利對話，指責頡利負約。不久后唐大軍趕至太宗背后。頡利見唐軍軍容威嚴，又見太宗許以金帛財物，便請求結盟。兩天后，大唐皇帝李世民與頡利可汗在長安城西郊的渭水便橋上，簽署了和平協議，雙方斬殺白馬立盟，突厥領兵而退。這就是有名的“渭水之盟”。

渭水之盟，避免了唐在不利條件下的作戰，為穩定局勢、發展經濟、積蓄力量贏得了時間，是唐與突厥強弱變化的轉折。同時，這次事件對太宗震動很大，認為突厥反復無常，因此下定決心要徹底鏟除突厥。