茉莉的爸媽是I.M.A.O中一個(gè)代號(hào)為“香格里拉”項(xiàng)目的研究主管。這是一個(gè)比I.M.A.O本身的歷史還要久遠(yuǎn)的研究項(xiàng)目，一直致力于探索數(shù)千年來(lái)東方世界所流傳的關(guān)于“世外桃源”的傳說(shuō)。世外桃源，這個(gè)如今人盡皆知的名詞，似乎早已在工業(yè)文明的浮華間失去了它從前的意義，不再光鮮燦爛。人們大多以為它只是古代文人墨客的想象與憧憬，一個(gè)并不存在的理想之地。

而“香格里拉”項(xiàng)目的最終目標(biāo)，就是找到桃源的入口。茉莉的爸爸堅(jiān)信，七年前，他們?cè)谥袊?guó)北方所發(fā)掘的那處沒(méi)有史料記載的上古遺跡就是桃源傳說(shuō)的起源，而他的妻子以及她所率領(lǐng)的十二名考古隊(duì)員，就是在當(dāng)年深入遺跡探索的行動(dòng)中失蹤的。他相信，在那片到處刻滿了天書一樣文字的史前遺跡中，暗藏著通往那里的通道，通往那個(gè)被稱為“香格里拉”的桃源世界。

是的，香格里拉，它真的存在，但并不像教科書中所描述的那般存在，它不是巖石縫中的小村落，而是一個(gè)我們不曾了解過(guò)的嶄新的世界……

干燥的晚風(fēng)中飽含著秋天的味道，卷著落葉與凋零的花瓣翻滾在鋪設(shè)著青石板的地面，最后飄落在街道中央的那條小河里。晚風(fēng)中帶著一絲淡淡的花香，這可不是通常能聞到的花朵香味，這是歌姬花的味道，是香格里拉世界的亮水鎮(zhèn)所特有的一種花朵。每年從蔚藍(lán)之月一直到寒雨之月的月末，美麗的粉色花朵都會(huì)開(kāi)滿樹(shù)梢，散發(fā)著讓人愉快的清香，那甜美怡人的味道總是讓人難以忘懷。

然而今晚的風(fēng)中，卻隱約地夾了些潮濕與霉味，就像是新鮮的墓穴才會(huì)發(fā)出的那種味道。還有一種古怪的味道，那是焚燒苦木、松脂還有麝香的味道，是只有冥廠的地宮中才會(huì)用的熏香的味道。

亮水鎮(zhèn)，這座香格里拉世界的東方最美麗的城市，這里的人們?cè)缫蚜?xí)慣了平靜安逸的生活，此時(shí)正紛紛準(zhǔn)備入睡，整座城市即將迎來(lái)它恬靜的夢(mèng)鄉(xiāng)。

“嗯？你聞到了嗎？”正在打烊的包子鋪掌柜掀開(kāi)門前的下水道蓋板問(wèn)。

“噗！”胖伙計(jì)只湊近聞了一下便立刻捂著鼻子跑回到鋪?zhàn)永铮拔揖驼f(shuō)嘛，就是這里的味道，怪不得客人們這些天都繞道走！”他抹了抹頭上的汗珠抱怨道。

“唉，聽(tīng)說(shuō)前一陣子鄰鎮(zhèn)的下水道出了麻煩，里面連老鼠和臭蟲都沒(méi)影兒啦，這該不會(huì)是和那里……”

“啊呀！掌柜的快回來(lái)啊！”胖伙計(jì)大叫著，驚恐地指向街道另一頭不遠(yuǎn)處的一群黑衣人。

“我的個(gè)媽媽呀！他們?cè)趺磥?lái)啦！”掌柜躡手躡腳地跑了回來(lái)。

這隊(duì)黑衣人正疾步行進(jìn)著，硬底鞋快速而有節(jié)奏地踏在青石地面上，發(fā)出令人不安的聲響。他們身披黑色的拖地長(zhǎng)衣，腰間挎著細(xì)長(zhǎng)的尖刀，漆黑的紗帽下面是一副副蒼白的陶瓷面具。他們被人們稱作“幽冥使”，是冥廠的差役。很少有人見(jiàn)過(guò)他們的真實(shí)面目，但據(jù)傳聞，在那蒼白的面具后面只有一片虛無(wú)。

這些黑衣人之所以被稱為“幽冥使”，一方面是由于他們可怖的外形，然而更多的是因?yàn)樗麄兯痰慕M織——冥廠。這個(gè)大家連名字都不敢起的組織，早已經(jīng)不再是從前的朝廷緝事廠[1]那樣簡(jiǎn)單了。如今冥廠的廠主慕容大人，毫無(wú)疑問(wèn)，已經(jīng)成為皇帝之下最具權(quán)力的人。

“啊呀呀，這是要去哪兒啊？”胖伙計(jì)擦了擦額頭上的汗珠，小聲嘀咕道。

“該不會(huì)是隱海客棧出事了吧……”掌柜的蹲在一旁自言自語(yǔ)著。

此時(shí)，隱海客棧的伙計(jì)們正忙著收市，這座造型奇特的客棧無(wú)疑是亮水鎮(zhèn)最棒的建筑。它由四層建筑組成，從一層到三層是精致的磚木結(jié)構(gòu)，雕花的立柱被漆上了漂亮的檀棕色，不過(guò)這些和第四層比起來(lái)簡(jiǎn)直不值一提，因?yàn)榈谒膶邮且粋€(gè)古老的船形結(jié)構(gòu)，就好像有人把一艘船放在了屋頂一樣，雖然外面已經(jīng)因年代久遠(yuǎn)而多次修繕，但依然能見(jiàn)到些許從前使用時(shí)留下的痕跡。

這座客棧已經(jīng)至少有八百年的歷史了，有人說(shuō)它甚至比亮水鎮(zhèn)本身的歷史還要古老，幾經(jīng)轉(zhuǎn)手后，現(xiàn)在由人稱“熊叔”的熊老板經(jīng)營(yíng)著。另外，人們稱他為熊叔是有原因的，因?yàn)樗娴氖且活^熊。

熊叔這時(shí)候剛剛換上他心愛(ài)的睡衣，沏好了一杯蜂蜜茶，還沒(méi)來(lái)得及鉆進(jìn)被窩，就被一連串猛烈的敲門聲打消了困意。對(duì)于一頭熊而言，這實(shí)在是非常掃興的事情。于是，他不得不重新穿上鞋子，然后抱起貓，帶著些怒氣一邊喊著讓店小二去開(kāi)門，一邊走下樓梯。然而當(dāng)他走到二層時(shí)，他敏銳的鼻子就意識(shí)到出了問(wèn)題，他嗅到了一股久違的厭惡的味道——那股刺鼻的熏香味。

“卜卜，快去告訴教授，冥廠來(lái)人了。”熊叔把懷里的貓放在窗邊小聲吩咐道。這只胖乎乎的大花貓很自信地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后便踩著窗沿跳了出去。

剛剛從遙遠(yuǎn)的北境回到客棧的蘇教授，正在閣樓里研究著他從那些北方古代遺跡中找到的一塊奇特水晶。那是一塊晶瑩剔透的多面體水晶，布滿了詭異的紋理，外面還包裹著一圈華麗的金屬紋飾，上面雕刻著綺麗的圖案。水晶的表面已經(jīng)布滿了歲月的痕跡，邊角也有磕損，看上去年代已經(jīng)十分久遠(yuǎn)了。而在它的內(nèi)部，有一團(tuán)黯淡的、飄忽不定的云霧狀東西，就像是止水中的一滴墨。

教授放下了放大鏡，從衣袋里取出來(lái)一枚像護(hù)身符一樣的項(xiàng)墜戴在了脖子上。那是枚看起來(lái)十分樸素的項(xiàng)墜，中間鑲嵌著一枚成色不佳的寶石，如果不是它外邊包裹著精致的金色飾邊，這枚護(hù)符甚至顯得有些廉價(jià)。

接下來(lái)，教授一只手拿起水晶，一只手翻開(kāi)他的小本子，想要嘗試讀出本子上那些像天書一樣的古老文字，然而還沒(méi)等他將那些咒語(yǔ)念出口，項(xiàng)鏈中間那塊原本灰暗的寶石就忽然亮了起來(lái)，射出一道光線徑直指向了水晶。緊接著，水晶內(nèi)部先前那團(tuán)黯淡的云霧逐漸亮了起來(lái)，變得宛若星云一般燦爛，旋轉(zhuǎn)、翻涌著，似乎漸漸聚合成了某種圖案。教授扶了扶眼鏡，將水晶湊到眼前，那些星星點(diǎn)點(diǎn)的光芒先是組成了十二星次[2]中星紀(jì)的圖案，接著又再次發(fā)生變換，片刻過(guò)后，水晶中的圖案漸漸變得清晰了——那是一張女孩子的面孔。

“茉莉？！”教授不禁叫了出來(lái)，滿臉驚愕地看著手中的這枚水晶，然后將它慢慢放回到桌面。項(xiàng)墜上發(fā)出的光芒暗了下去，最后完全消失，水晶中的云霧也隨之恢復(fù)了沉寂。

就在這時(shí)，他聽(tīng)到窗外傳來(lái)了些聲響。

“卜卜先生？怎么回事？”他看著那只從窗口鉆進(jìn)來(lái)的胖貓，驚訝地問(wèn)道。

“快走啦！冥廠來(lái)人啦，我看一定是奔著你來(lái)的。”那只被稱為卜卜先生的大貓一邊用后腳搔著癢癢，一邊說(shuō)。

教授點(diǎn)了點(diǎn)頭，飛快地?cái)n起案上的稿子，將它們投到爐火中。接著他又趕緊從頸上取下那枚項(xiàng)墜，繞在了他的那個(gè)筆記本上，把它們遞給了那只大貓。“把它們給我的女兒，拜托了！”他說(shuō)道。

剛才還叮咚作響的一樓現(xiàn)在卻鴉雀無(wú)聲，熊叔深吸了口氣按著扶手小心翼翼地走下樓梯。借著昏暗的光線，他發(fā)現(xiàn)店小二正癱坐在門口瑟瑟發(fā)抖，他正被一個(gè)戴著蒼白面具的幽冥使按著肩膀，脖子上還架了把細(xì)長(zhǎng)的鋼刀。

“呵呵呵呵，”從門口的陰影里傳來(lái)了一陣尖銳而嘶啞的笑聲，“晚上好啊，我們是奉慕容大人之命前來(lái)緝拿罪犯的。”那人站在燭光投下的陰影中慢條斯理地說(shuō)道。

“笑面大人，你們一定是搞錯(cuò)了，我們這里不可能會(huì)有什么罪犯的。”熊叔故作鎮(zhèn)靜地說(shuō)。

“呵呵呵……”站在陰影中的那個(gè)家伙一邊笑著，一邊向前走了幾步。現(xiàn)在能清楚地看到他的面具了，這是一張?zhí)沾勺龅男γ妫欢鴧s完全讓人感覺(jué)不到笑意，之前那陰森而夸張的笑聲正是從這副面具后面?zhèn)鱽?lái)的。

“我可沒(méi)有問(wèn)你的意見(jiàn)，熊老板。”笑面用他那副刺耳的嗓子繼續(xù)說(shuō)道。接著不慌不忙地走到了熊叔的面前，然后朝身后的差役們揮了揮手，慢條斯理地說(shuō)：“如果我的直覺(jué)沒(méi)錯(cuò)，他們應(yīng)該就在閣樓里，去吧。”

“快快快！動(dòng)作快點(diǎn)！跟我上樓！別讓人犯跑了！”副官大聲喊著，幾個(gè)幽冥使推開(kāi)熊叔快步?jīng)_上了樓梯。

他們來(lái)到了閣樓的門前，副官和幾個(gè)幽冥使合力將門撞開(kāi)，然而，當(dāng)木門吱吱呀呀地倒下去后，他們發(fā)現(xiàn)教授正坐在桌子前面靜靜地盯著他們，全然沒(méi)有要逃跑的意思。

那個(gè)刺耳的奸笑聲再次響了起來(lái)，其他幽冥使把門口讓出了一條路，笑面踱著步子走到前面，“呵呵呵，蘇教授，我們又見(jiàn)面了，”他笑了笑說(shuō)，“我們現(xiàn)在要以非法勘查與竊取皇家機(jī)密罪逮捕你，你還有什么要辯解的嗎？噢！當(dāng)然沒(méi)有！是不是？”他邊說(shuō)邊四處打量著屋內(nèi)堆放的物品，然后他走到桌前，小心地拿起那塊水晶，將它裝進(jìn)一只木盒，交給了候在一旁的下官。

這時(shí)，笑面注意到爐火中已經(jīng)被焚燒成灰燼的稿件，他湊到教授的面前，輕蔑地笑了笑說(shuō)：“呵呵，多么愚蠢啊！你以為這樣就能阻止得了我們嗎？哼哼，你甚至連你拿到的是什么個(gè)東西都不知道，哈哈哈……”

“我只知道無(wú)論它是什么，你們都不會(huì)用它來(lái)做好事。”教授說(shuō)，“好了，別婆婆媽媽了，要干什么就痛快點(diǎn)吧。”顯然，他已經(jīng)厭倦了這個(gè)在他面前惺惺作態(tài)的家伙了。

“呵呵呵呵。”笑面又干笑了幾聲，然后轉(zhuǎn)過(guò)身去吩咐道：“都給我輕一點(diǎn)，聽(tīng)到了嗎？慕容大人可不希望他的貴賓在路上缺了胳膊少了腿兒。”

“你們兩個(gè)去押犯人！你！還有你！跟我仔細(xì)搜搜這間屋子！”

沒(méi)過(guò)多久，幽冥使們就押著蘇教授，還帶著一大堆搜集到的“證物”走下了樓梯。

“真是抱歉哪，這么晚打攪你們。”笑面來(lái)到熊叔面前，假惺惺地鞠了一躬，“下次拜訪，我會(huì)給你帶一條黑湖的變異魚來(lái)做補(bǔ)償?shù)模绻悴幌訔壍脑挕」」　闭f(shuō)完，他便大笑著轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。

就在幽冥使們把閣樓翻得底兒朝天的時(shí)候，那只叫卜卜先生的貓神不知鬼不覺(jué)地沿著房梁跳到了屋外，現(xiàn)在它已經(jīng)回到了熊叔的身邊，嘴里叼了本皮面的筆記本，外面還纏著那條造型奇特的護(hù)符項(xiàng)鏈。

“這不是教授的東西嗎？”熊叔說(shuō)著，將卜卜先生嘴中叼著的本子和項(xiàng)鏈接了過(guò)來(lái)。

“教授要我們轉(zhuǎn)交給他的女兒。”卜卜先生坐了下來(lái)，舔了舔它的爪子說(shuō)。

“我早就該料到會(huì)出這種事情的。”熊叔看著手中的項(xiàng)鏈和小本子自言自語(yǔ)道。

那天晚上，熊叔和伙計(jì)們度過(guò)了最難熬的一夜。住在街對(duì)面的鐵匠，還有鐵匠的學(xué)徒也都連夜趕了過(guò)來(lái)，他們都是教授最要好的朋友。幾個(gè)人聚在熊叔的房間里，一邊喝著蜂蜜茶，一邊商量著應(yīng)對(duì)的辦法。鐵匠的學(xué)徒是個(gè)小男孩，大約十三四歲的樣子，雖然個(gè)子不高但看起來(lái)很結(jié)實(shí)，他穿著一身還沒(méi)來(lái)得及脫下來(lái)的工作服坐在桌邊，手托著下巴，時(shí)而吃幾塊桌上的糖果，時(shí)而對(duì)大人們的意見(jiàn)點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我早就跟他說(shuō)過(guò)，離那些北方的遺跡遠(yuǎn)點(diǎn)，可他偏不聽(tīng)！那鬼地方邪乎得很，會(huì)給人招來(lái)厄運(yùn)的！”熊叔說(shuō)，“剛才那些不人不鬼的家伙們把能帶的東西都帶走了，真不知道教授到底是發(fā)現(xiàn)了什么東西，值得他們這般興師動(dòng)眾。”

“會(huì)是什么東西呢？”小男孩在旁邊插嘴道，“噢，我知道了！一定是他從北境帶回的那塊奇怪的水晶！”

“喂！多吉！時(shí)候可不早了，快點(diǎn)回去睡覺(jué)！這里有我維克多大叔在就好啦！”坐在男孩對(duì)面的那個(gè)身材魁梧的老鐵匠喊道。

“就是就是，快去快去，小孩子睡這么晚可是會(huì)不長(zhǎng)個(gè)兒的！”熊叔也跟著催促道。

“可是師父，我……”

“好啦，我知道你很關(guān)心教授，你要是實(shí)在不想回去，就先在這里打個(gè)盹兒好了。”老鐵匠看著男孩，笑著搖了搖頭說(shuō)。

這位臉上布滿了慈祥的皺紋，還有著一嘴倔胡子的老鐵匠，人們都叫他維克多大叔，雖然已經(jīng)是花甲之年，可是卻老當(dāng)益壯，每天從早到晚都要忙個(gè)不停，和多吉一起制造些稀奇古怪的機(jī)械玩意兒。連續(xù)忙了幾個(gè)晚上的維克多大叔本打算今晚好好睡上一覺(jué)的，卻沒(méi)想到發(fā)生了這種事情。現(xiàn)在他已經(jīng)困意全無(wú)了，因?yàn)樗日l(shuí)都想把教授救回來(lái)。

“謝謝師父！那我就在這里歇會(huì)兒好啦！”那個(gè)叫多吉的小男孩打了個(gè)哈欠，把他油乎乎的褲腿挽了起來(lái)，然后倚在靠背上打起了盹兒。

當(dāng)多吉再次醒來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己正躺在一張柔軟的床榻上。天已經(jīng)很亮了，外面?zhèn)鱽?lái)沿街商販們叫賣的聲音，他揉了揉眼睛，撥開(kāi)床邊的窗簾，看到熊叔他們正站在門口和一只穿戴十分體面的水獺在談?wù)撝裁础?

“唉，昨晚冥廠的人沒(méi)把你們也一起抓走已經(jīng)是萬(wàn)幸了。”那只水獺一邊捋著他嘴巴邊上的胡子，一邊說(shuō)，“蘇教授是個(gè)很不錯(cuò)的人，要是能幫上你們什么，老夫一定會(huì)不遺余力的。”

“這大過(guò)節(jié)的，一大早就勞您大駕，無(wú)論如何都非常感謝啊，鎮(zhèn)長(zhǎng)大人！”熊叔感激地說(shuō)，然后回頭向店小二吩咐道，“小二啊，趕快去包些歌姬月餅給鎮(zhèn)長(zhǎng)大人帶上！”

“哎，不必客氣。”那只水獺皺起眉頭擺了擺手，“身為鎮(zhèn)長(zhǎng)，鎮(zhèn)子上發(fā)生這樣的事情我卻只能袖手旁觀，這樣的世道，老夫也真是受夠了。如果老夫有一天能上朝，我一定要好好說(shuō)說(shuō)冥廠的那些破事兒。”他抱怨著，還時(shí)不時(shí)地用厭惡的眼神瞟著身邊那兩個(gè)打扮得像是侍從的家伙。

“今早一回到鎮(zhèn)上，就聽(tīng)老爸和熊叔說(shuō)教授被他們抓走了。我猜大概是和教授不久前從北方遺跡中帶回來(lái)的某樣?xùn)|西有關(guān)。”說(shuō)話的是一位戴著舊式眼鏡，穿著蕾絲邊襯衫的年輕女士。她叫雨果，是維克多大叔的女兒，長(zhǎng)有一頭漂亮的黑發(fā)。這位看起來(lái)斯斯文文的年輕女士是這里遠(yuǎn)近聞名的博物學(xué)家，而且她還在亮水鎮(zhèn)開(kāi)了一家診所，就在她老爸的鐵匠鋪旁邊。

“我爸還說(shuō)他……”雨果女士本來(lái)還想繼續(xù)說(shuō)些什么的，可是卻被鎮(zhèn)長(zhǎng)給拉到了一邊。

“啊——啊！是啊，說(shuō)的正是啊，怎么沒(méi)見(jiàn)到令尊啊？”鎮(zhèn)長(zhǎng)故意岔開(kāi)了話題問(wèn)道。

“噢，他昨晚失眠了，而且心情……非常不好。”雨果說(shuō)。

“哦！這樣啊，可得保重身體啊！對(duì)了，對(duì)了，我美麗又聰明的雨果小姐，令尊發(fā)明的那個(gè)什么鳥現(xiàn)在能飛了嗎？”鎮(zhèn)長(zhǎng)走上前一步問(wèn)道。

“是撲翼機(jī)，我英俊又睿智的鎮(zhèn)長(zhǎng)大人。”雨果雖然有點(diǎn)不滿意鎮(zhèn)長(zhǎng)把她爸爸的發(fā)明叫作“什么鳥”，但她還是盡可能不失禮貌地糾正了他，“老爸和他的學(xué)徒多吉正忙著制造第二架樣機(jī)，這回結(jié)合了風(fēng)箏的原理，因此……”

“啊哈，太好了！真是太好了！老夫就想看看這鐵鳥是怎么飛起來(lái)的。”鎮(zhèn)長(zhǎng)打斷了雨果女士的話，表現(xiàn)出一副極有興趣的樣子，然后湊到了熊叔和雨果女士身旁，“唉，這上了歲數(shù)，耳朵也不靈光了，您剛才說(shuō)什么來(lái)著？”

“我說(shuō)，第二架結(jié)合了風(fēng)箏……”

“聽(tīng)我說(shuō)，”鎮(zhèn)長(zhǎng)在他們幾個(gè)人中間低聲說(shuō)，“冥廠的人辦事一向喜歡斬草除根，若是教授還有什么親人，你們最好盡快……咳咳，我猜你知道該做什么，嗯？——夠啦！你們這些狗腿子！”當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)他其中一個(gè)“侍從”正試圖貼近他身邊聽(tīng)他們的談話時(shí)，他大發(fā)雷霆：“吃飯要記錄！說(shuō)話要記錄！是不是我上廁所、打噴嚏、洗澡統(tǒng)統(tǒng)都要記上匯報(bào)給你們的主子啊？”

“這……這，大人您誤會(huì)了。”那個(gè)侍從嚇得連忙辯解道，“我們其實(shí)只是上報(bào)您洗澡時(shí)唱的歌，還有……哎呀，大人哪……哎呀呀……”還沒(méi)等他說(shuō)完，鎮(zhèn)長(zhǎng)就搶下了他的本子，用力拍打他，熊叔他們見(jiàn)狀，趕緊上前勸架。

多吉在樓上看著也忍俊不禁，他之前聽(tīng)他們說(shuō)起過(guò)關(guān)于那些“侍從”的事情，據(jù)說(shuō)，他們是冥廠安插在一些重要人物身邊的眼線，用來(lái)監(jiān)視他們的一舉一動(dòng)。

就在大家都爭(zhēng)相圍了過(guò)去看熱鬧的時(shí)候，多吉遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到，一個(gè)穿著灰色罩袍，戴著暗色面紗，打扮得古里古怪的灰衣人逆著人群擠了過(guò)去，然后一頭鉆進(jìn)離客棧不遠(yuǎn)的暗巷里，開(kāi)始鬼鬼祟祟地四下尋找著什么東西。他一會(huì)兒掀開(kāi)垃圾箱，一會(huì)兒又看看下水道，還時(shí)不時(shí)停下來(lái)咳嗽幾聲。過(guò)了不大會(huì)兒，他似乎是找到了要找的東西，在一處垃圾箱后面停了下來(lái)，掏出一只奇怪的小瓶子。多吉覺(jué)得自己可能是眼花了，因?yàn)樗h(yuǎn)遠(yuǎn)地看到那只瓶子似乎在發(fā)光，那是一種他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的黃色幽光。接著那灰衣人把瓶子擰開(kāi)，將里面的液體滴在了什么東西上，然后便快速地消失在了巷子的深處。

整個(gè)早晨，多吉都在思索著他看到的那個(gè)灰衣人，連吃早點(diǎn)的時(shí)候都心不在焉，他有一種很奇怪的感覺(jué)，就好像有什么很大的事情即將要發(fā)生一樣。

“別擔(dān)心，”維克多大叔拍了拍多吉的肩膀說(shuō)，“一定不會(huì)有事的！”

“不會(huì)有事？”多吉回過(guò)神來(lái)，奇怪地問(wèn)維克多大叔。

“嗯，沒(méi)錯(cuò)啊……！”維克多大叔打了個(gè)酒嗝說(shuō)。這時(shí)多吉才注意到，他的師父已經(jīng)喝了很多酒。“因?yàn)槲掖龝?huì)兒就會(huì)去把蘇教授……從那些鬼東西手中救回來(lái)！”維克多大叔把那柄心愛(ài)的鐵匠錘放在了桌邊，接著將碗里的酒一飲而盡。

“我說(shuō)老爸，喝得酩酊大醉可是沒(méi)法救教授的啊。”雨果女士坐在一旁一邊調(diào)試著她新做出來(lái)的顯微鏡，一邊說(shuō)。

“嗯，若果真如鎮(zhèn)長(zhǎng)所言，”熊叔嘬了口茶說(shuō)，“那么眼下當(dāng)務(wù)之急是得派人趕緊去找到教授的女兒，并確保她的安全。”

“雖然教授一直不希望把他的女兒牽扯進(jìn)來(lái)，但事已至此，也就只好這么辦了。”雨果女士說(shuō)，“你不是說(shuō)教授還有些東西要交給他女兒的么？”

“教授的女兒？要把她從她們的世界接過(guò)來(lái)嗎？”多吉連忙問(wèn)道，可大伙似乎并沒(méi)有注意到。

“接下來(lái)，咱們?cè)傧朕k法把教授弄出來(lái)，不過(guò)得先打探清楚那些幽冥使到底把教授帶到了什么地方才行。”雨果女士接著說(shuō)道，把調(diào)試好的顯微鏡放在了桌子上。

“讓我老維克多去……救……教授……！”

“師父，您快別喝了！”多吉?jiǎng)竦馈?

“小二啊，”熊叔招呼道，“你快去把卜卜先生叫下來(lái)，然后再給它準(zhǔn)備些盤纏路上帶著。”

“啊，是是，我這就去辦。”小二連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“您是要讓那只笨貓去嗎？”多吉有些疑惑地問(wèn)。

“它恐怕是最合適的人選了，你知道冥廠的那些鬼家伙們最擅長(zhǎng)追蹤……”

還沒(méi)等熊叔說(shuō)完，“砰”的一聲悶響驚呆了在場(chǎng)所有的人，只見(jiàn)維克多大叔跳上了板凳，一手掐腰，一手把他心愛(ài)的特大號(hào)鐵匠錘狠狠地砸在了桌子上，他女兒剛調(diào)試好的顯微鏡被震得七零八碎。他的嘴里還振振有詞地唱著：“看前面，黑洞洞，定是那賊巢穴！待俺趕上前去，殺他個(gè)干干……嗝兒……凈凈！”[3]“老天啊！快把這瘋老頭子給我弄回房間里去！”熊叔大聲喊道。

盡管隱海客棧里現(xiàn)在忙得一團(tuán)糟，但亮水鎮(zhèn)的早晨依舊像往常一樣熱鬧。在這樣陽(yáng)光明媚的秋日早晨，沒(méi)什么能比吃上一頓像樣的早點(diǎn)更適合作為美好一天的開(kāi)始了。

隱海客棧一向以熊叔秘制的糕點(diǎn)而聞名遠(yuǎn)近，每年的中秋佳節(jié)，從四面八方慕名前來(lái)買歌姬月餅的人總是會(huì)排上好長(zhǎng)的隊(duì)伍。可由于昨晚的事情，客棧今早沒(méi)有開(kāi)門，現(xiàn)在它的門前已經(jīng)被各路攤販擠得水泄不通，小販們比以往更加賣力地叫賣著，想要把自己的特色食品推銷給那些沒(méi)買到月餅怏怏而去的人們。

“哎！臭三……臭啊……臭……臭豆腐，臭……臭……臭名遠(yuǎn)揚(yáng)啊！”

“南來(lái)的北往的，瞧一瞧，看一看！祖?zhèn)髅胤揭项^兒上湯燒雞，八十八味中草藥百年老湯熬制，每天限量八十八只，只賣八十八只，不好吃分文不取！”

“包子包子包子包子，熱乎的——包——子嘞！”胖伙計(jì)一邊將籠屜放在蒸鍋上，一邊吆喝著。

“給我來(lái)兩屜素三鮮的！”一個(gè)男人掏出幾枚銅幣放在桌子上，然后坐了下來(lái)，“喂，胖子，是月餅早就賣完了還是怎的？隱海客棧今天怎么沒(méi)開(kāi)門呀？”

“啊呀呀，您還不知道哪？”包子鋪的胖伙計(jì)轉(zhuǎn)過(guò)身睜圓了眼睛說(shuō)，“昨晚呀，他們被冥廠給查抄啦！聽(tīng)說(shuō)是……”

可是胖伙計(jì)注意到，之前問(wèn)話的那個(gè)男人其實(shí)并沒(méi)有在聽(tīng)他說(shuō)，而是側(cè)頭望向街對(duì)面的暗巷。街上的行人也都紛紛停下腳步，不約而同地朝巷子里張望，熙熙攘攘的街道忽然變得異常安靜。這時(shí)候，不知誰(shuí)喊了一句：“妖怪來(lái)啦！”接著大家驚叫起來(lái)，開(kāi)始四散奔逃。胖伙計(jì)也趕緊跑了出去想一看究竟，可還沒(méi)等他看清怎么回事，便被潮水般的人群給推了回來(lái)。

“啊呀，這一大早的，妖什么怪啊，有什么好大驚小怪的！”胖伙計(jì)一邊抱怨著，一邊努力想要擠出去看看究竟發(fā)生了什么事。

掌柜的見(jiàn)狀也急忙解下圍裙走上前來(lái)，拍了拍胖伙計(jì)的肩膀想要問(wèn)個(gè)究竟。可是胖伙計(jì)卻杵在原地一動(dòng)不動(dòng)，過(guò)了好一會(huì)兒，他才慢慢把他胖乎乎的臉蛋轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，然后面無(wú)血色地對(duì)掌柜的說(shuō)了聲“妖怪！”，接著便暈倒在掌柜的懷里。

隱海客棧里，大家費(fèi)了好大力氣才讓維克多大叔安靜下來(lái)。多吉?jiǎng)倓偨o他師父灌了些他配制的解酒草藥，正倚著廊道的扶手擦汗。熊叔在一旁接過(guò)小二幫他沏好的蜂蜜茶，然后一屁股坐在了板凳上。大家都打算要休息一下，可就在這個(gè)時(shí)候，他們注意到地板有規(guī)律地顫動(dòng)起來(lái)。

“咦，地震嗎？”多吉驚訝地喊道。

“老天，這大過(guò)節(jié)的都在瞎折騰些什么！還能不能讓人安安靜靜地喝口茶了？！”熊叔放下茶杯，起身朝樓下走去，一邊下樓還一邊嘟囔著什么，多吉和小二隨后也跟了下來(lái)。

來(lái)到一樓后，他們發(fā)現(xiàn)地面的顫動(dòng)越來(lái)越明顯，就像是修路打夯一樣，不過(guò)比那個(gè)聲音要沉重得多。小二走到玄關(guān)時(shí)就說(shuō)什么也不肯再往前走了，熊叔走到門前，輕輕地把門推開(kāi)了一條縫，然后瞇著眼睛小心翼翼地向外張望著。

“熊叔，外面到底怎么啦？”多吉在一旁小聲問(wèn)道。

熊叔并沒(méi)有回答他，于是多吉湊到跟前，想要把身子探出去看看究竟發(fā)生了什么，可他才剛剛探出了個(gè)肩膀，就被熊叔猛地一把給拽了回來(lái)。不過(guò)他還是看到了一些東西，雖然他不確定自己到底看到了什么，但有一樣?xùn)|西是確鑿的——一只巨大的、長(zhǎng)滿了毛的爪子，是那種一腳踩下來(lái)能把人踩扁的大爪子。當(dāng)他探出身子時(shí)，那爪子正好從門前踏了過(guò)去。

“都小點(diǎn)聲，趕快上樓把大伙都疏散到下面的酒窖去！”熊叔俯下身子對(duì)多吉小聲說(shuō)道，接著他轉(zhuǎn)身看了看被嚇得不輕的店小二，問(wèn)，“卜卜先生已經(jīng)出發(fā)了嗎？”

店小二愣了好半天才點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后咬著手指，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地叨咕著：“老……鼠，大……老鼠……”顯然，他應(yīng)該是透過(guò)那道門縫看到了些什么。

“唉……怎么會(huì)這樣！”熊叔嘆了口氣說(shuō)，“但愿教授的女兒不怕老鼠吧。”

注釋

[1]緝事廠，該詞本是指明代的特務(wù)機(jī)關(guān)，即東廠和西廠。在這個(gè)故事中，慕容大人的緝事廠與明代的緝事廠的作用有著許多相似之處。

[2]十二星次：中國(guó)古代的天文觀測(cè)劃分方法，其歷史可追溯至春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。

[3]京劇《挑滑車》的經(jīng)典唱詞。