我從前寫過幾篇有關(guān)中國早期游牧社會的文章，多年來一直希望能在此主題上完成一項更整體的研究。然而從1995年開始進(jìn)行羌族田野研究以來，我一直關(guān)注的是歷史記憶、族群認(rèn)同、邊緣研究、文本分析、歷史心性等問題。近三年來，我才較積極地從事中國早期游牧社會研究，主要是為了履行兩個承諾：一是，我在十余年前修習(xí)游牧社會人類學(xué)時，對自己許下的將以此研究中國游牧社會的承諾；二是，對我的蒙古朋友參普拉敖力布教授的承諾。

1992年我在哈佛大學(xué)完成博士學(xué)位回到歷史語言研究所，先是未能免俗地花了兩年升等為副研究員。隨后在1994年我第一次進(jìn)入中國大陸地區(qū)，迫不急待地希望能進(jìn)行一些田野研究，使得我在哈佛所習(xí)得的人類學(xué)知識更為完整。在北京，我認(rèn)識了中央民族大學(xué)的參普拉敖力布，一位與我同年歲的蒙古學(xué)者。我們一見如故，我與他談了許多關(guān)于人類學(xué)游牧社會研究之情況，他十分感興趣，我們便相約合作進(jìn)行有關(guān)蒙古游牧的研究。那一年離開北京后，我又到西安與青海西寧，最后進(jìn)入川西的汶川。在汶川，我決定以川西羌族作為此后研究的重心，就這樣開始了將近十年的羌族田野調(diào)查與研究。隨后幾年我與參普拉還有些書信往來，路過北京還到他家中喝馬奶酒，后來因工作繁忙便中斷了聯(lián)絡(luò)。

2003年我對羌族的研究告一段落時，我再與參普拉教授聯(lián)系，但卻從他夫人的來信中得知他已于一年前去世。據(jù)說是有一天他結(jié)束田野研究返回家中，晚上感到不舒服，經(jīng)緊急送醫(yī)后第二天便去世了；醫(yī)生說是過于勞累。近幾年我獨(dú)自進(jìn)行些簡單的游牧田野觀察，并完成這本書，從某一角度來說也是為了完成和朋友的約定與許諾。促使我進(jìn)行此研究的，不只是因為我與參普拉間的朋友感情，更因為我深深感受到他以及其他蒙古朋友們對蒙古族人及其游牧文化的關(guān)懷。

這本書的內(nèi)容，主要是以人類學(xué)的游牧社會研究成果及思考取徑，對中國早期游牧社會——漢代的匈奴、西羌，以及鮮卑與烏桓——作一些新考察。這個研究有多重目的。第一，提倡一種結(jié)合人類學(xué)游牧社會知識的游牧民族史研究；第二，以中國豐富的歷史文獻(xiàn)資料，來增進(jìn)我們對人類早期游牧社會的認(rèn)識；第三，促進(jìn)游牧與定居農(nóng)業(yè)文化人群對彼此的了解，并期望因此對中華民族內(nèi)之漢蒙、漢藏關(guān)系作出些貢獻(xiàn)。由最后這一點來說，此與我多年來所從事的羌族以及其他有關(guān)華夏邊緣的研究要旨是一致的。

在研究過程中，我曾受到許多朋友的幫助。我的學(xué)生蘇布德及她在呼倫貝爾草原上的哥哥們，特別是布仁特古斯先生，曾幫助我在新巴爾虎右旗進(jìn)行草原游牧觀察。內(nèi)蒙古克什克騰旗的寶音特古斯先生、朵日娜女士等人，以及參普拉的夫人斯琴格日勒女士，曾協(xié)助我在此的田野訪談與考察工作。川西阿壩藏族羌族自治州松潘草原上的資深獸醫(yī)鄭文興先生，曾陪伴我在紅原、若爾蓋進(jìn)行藏族游牧考察，并教給我許多有關(guān)當(dāng)?shù)厣笊镄耘c疾疫方面的知識。我的朋友考古學(xué)者羅豐教授以及王欣教授，曾陪同我在寧夏、新疆、內(nèi)蒙古等地造訪各個博物館及考古遺址，穿越準(zhǔn)噶爾盆地、毛烏素沙地與長城，觀察賀蘭山、陰山、天山與巴里坤等地的自然環(huán)境生態(tài)與古人類活動遺跡。對于以上這些朋友，我致上十二萬分的謝意。本書有關(guān)的田野，受歷史語言研究所撰寫專書計劃經(jīng)費(fèi)的支持，我在此向該機(jī)構(gòu)及相關(guān)人士致謝。本書主要內(nèi)容完成于2006—2007年我在哈佛燕京學(xué)社任助理研究員期間，部分內(nèi)容曾在該校人類學(xué)系之演講中發(fā)表，在此我對哈佛大學(xué)燕京學(xué)社的杜維明教授、Peter Kelley教授與人類學(xué)系Rowan Flad教授等表達(dá)謝意。

本書所附彩色圖片，引自內(nèi)蒙古自治區(qū)文物考古研究所出版之《內(nèi)蒙古中南部漢代墓葬》（魏堅編，1998）、《和林格爾漢墓壁畫》（2007），鄂爾多斯博物館出版之《鄂爾多斯青銅器》（2006），以及寧夏固原博物館之藏品照片；在此我向同意授權(quán)刊出之以上各機(jī)構(gòu)表示感謝。

王明珂

2008年序于南港