我和FBI同事肯恩·蘭寧站在位于恩格爾伍德市弗洛倫斯大道的艾爾市場外面，觀看了一場真人版的《熱天午后》[1]。當然，艾爾·帕西諾跟這次搶劫案毫不相關，而是一群本地冒失鬼搶劫了位于南洛杉磯郊區的一個商場，他們被困在里面，而此時警察接到電話，立刻趕了過來。劫匪試圖開車從前門逃走，看到警車開了過來，他們便踩了剎車，重回商場，抓了幾個雇員做人質。

這是昨晚11點發生的事情，現在已經是上午8點半了，警察們徹夜守在現場，十分疲倦，低血糖的毛病開始發作，牙齒也開始打顫。面對我和蘭寧這兩張新面孔，警察們的眼神中充滿了無助和期待。我們是來向他們提供聯邦政府援助的。當地人總是以為聯邦政府的工作人員有很多資源，事實上，我們的經費常常跟他們一樣緊張，甚至在大部分情況下只能為他們提供精神援助。

我們趕到后不久，其中一個劫匪便一只手拿著一瓶波波夫酒，另一只手拿著一把鍍鉻的半自動手槍，滿懷信心地走到商場前門入口處，接著便大肆嘲弄那些在現場組成包圍圈的警察們。我和肯恩屏住呼吸，觀察著他的行為。狙擊手正趴在商場對面的屋頂上，現在一定已經瞄準了目標。

劫匪表演了幾分鐘邁克爾·杰克遜式的太空步，突然拿起手中的酒瓶，指著一個離他最近的警察，揮了一個圈子，然后轉身，大搖大擺地走回商場。我和肯恩都猜不出這幫家伙腦子里在想什么。

我們帶了一些傳聲器到現場來，并讓特警們把這些傳聲器塞進屋頂上的空氣管道中。在之前的一個小時里，我們一直坐在指揮所里聽劫匪們的對話，我倆都被他們的話逗樂了。兩個劫匪為如何“離開這該死的鬼地方，回到車上去”吵得不可開交，感覺就像是在聽四年級的學生制定躲避球規則。如果他們沒有劫持人質，情況一定更有意思。我們聽著他們的對話，開始擔心他們會變得焦躁起來，然后做一些蠢事——比如開槍殺死人質。

傳聲器一直工作得很好，但是有一個劫匪打開了頭頂的風扇，切斷了傳聲器的線路。我們能猜到當他們看到麥克風掉到地板上時的反應。另外，我們還擔心在沒有拿到搜查證的情況下，法官可能會把麥克風視為非法攔截信息的證據——在一些自由派法官扭曲的大腦里，就連劫匪也應享有部分隱私。沒人會因為這個起訴我們，對嗎？好吧，那可不一定。但是對于執法人員來說，一下子變得被動的感覺真不好受。

商場里有個小小的炸雞店，我們一直把它作為臨時指揮所。前面的入口圍滿了警察，密密麻麻的。談判專家在炸雞店旁邊的廚房里搭起了營地。場面混亂不堪，好像大家都要得幽閉恐懼癥了。

一個高高瘦瘦、留著長長的非洲式卷發的黑人，會時不時地分析劫匪們可能的想法以及他們下一步的打算。這時每個人都會停下自己手里的活兒，聽著他的分析。談判專家是緝毒警察里的高級成員之一，肥肥胖胖的，肩上挎著手槍套，身上穿著一件“火雞”圖案的T恤，這時他也會把劫匪們放到一旁，閉上自己的嘴認真聽著。就連特警組長也會走過來聽他的分析。

那名黑人分析了兩三次后，我問一名警官這個人是誰，警官笑道：“他是炸雞店的老板。”

天哪，執法部門的世界簡直太瘋狂了，他們居然會停下工作，傾聽一個炸雞店老板的話！然后我突然靈光乍現，對于這些劫匪的想法，炸雞店老板可能知道得比我們多得多。

轉機好像就在突然之間出現了。十二個小時之后，劫匪們仿佛突然醒悟了，這兩個家伙終于答應投降。但唯一的條件是，“火雞T恤”要在商場前門接應他們，不許有特警出現。談判專家毫不猶豫地同意了他們的條件，并卸下自己的槍套，把武器交給另一名警官。他套上一件防彈背心，直接向商場前門走去。

他們終于出來了，首先出現在我們視野中的是兩手空空的“波波夫先生”，他雙手舉得高高的，在人行道上停下來，趴下身，就像死金槍魚一樣。事情終于完結了，所有人都在相互握手和擊掌，排著隊祝賀巧舌如簧的談判專家大獲成功，就連炸雞店老板也一邊握著火雞先生的手，一邊附和說，“喲，伙計，你做得真不錯。”

人們擁在警戒線后面的街上，為警察的勝利以及和平結局歡呼吶喊。

這一刻，我仿佛著了魔，我發現了自己的職業夢想——人質談判專家。

此后，我加入了美國有史以來最好的部門，但是如果不是這個晚上，以后的一切就都不會發生。