宮殿建筑的起源

宮，至少在秦以前，是一般居住房屋建筑的通稱，《爾雅·釋宮》：“宮謂之室，室謂之宮。”秦以后，宮逐漸成為皇家建筑的專用名稱，又與公務殿堂一起統稱為“宮殿”。宮殿建筑在中國的建筑體系里，代表著一系列的建筑群落，而不單單是指某個單一的建筑物。從文化的角度講，宮更帶有私密意味，具有陰柔的內在功能；殿則更多地帶有公開性，具有陽剛的外在張揚性。因此，中國的宮殿建筑一般都表現為“前殿后宮”的格局和“前明后幽”的思想。如北京故宮前殿看不到一棵樹，而后院則引進了園林建筑文化，明顯形成不同韻味的建筑風格和氣氛。

根據記載，中國皇家宮殿建筑最早可以追溯到傳說中的大禹時期，戰國時期的《世本》記載有“禹作宮室”。公元前12世紀的殷代末年，紂王大修宮苑，《史記·殷本紀》注引《竹書紀年》記載：“南據朝歌，北據邯鄲及沙丘，皆為離宮別館。”朝歌即今河南安陽，朝歌宮殿遺址發掘有不少土筑殿基，上置大卵石柱礎，排列成行。柱礎之上，有的還覆以銅“橫”（即墊板）。

宮殿建筑的發展

春秋戰國時期，各諸侯國在爭霸的同時，對宮室的營建也不遺余力，并以此來彰顯權力。所謂“高臺榭、美宮室”成了一時之風氣。這一時期的齊臨淄、趙邯鄲、燕下都等處宮殿遺址，現在仍然歷歷可尋。

秦始皇統一六國后，大修宮殿，建造了歷史上規模宏大的阿房宮，據《史記·秦始皇本紀》記載：三十五年“始皇以為咸陽人多，先王之宮廷小??乃營作朝宮渭南上林苑中。先作前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。周施為閣道，自殿下直抵南山。表南山之巔以為闕。”由于前殿之宏偉，加上始皇之帝業，故以后凡帝王之居皆稱為“宮殿”。“宮”指一組宮殿建筑的全部，“殿”則是指宮中的重要建筑。此后，漢長安的長樂宮、未央宮、建章宮，洛陽的北宮、南宮，殿閣樓臺，離宮別館，組成了規模宏大的帝王宮苑。漢代以后，隋朝的仁壽宮，唐朝的大明宮、興慶宮，北宋時期的東京大內，遼、金、元時期的燕都宮殿，無不豪華壯麗。然而，這些帝王宮殿多在改朝換代的戰火中被付之一炬。即使沒有在王朝更迭中被毀壞，卻也沒能保存下來。因為帝王宮殿乃王朝政權的象征，不毀去前朝宮殿不足以顯示新王朝的威勢。所以，當元朝統治者自大都敗逃之后，大都宮殿雖還完整無損，但明朝并不保存它。朱元璋特地派了工部侍郎肖洵前來北京拆毀元代宮殿。肖洵來到大都之后，看到完整的宮殿時，十分欣賞，但又不能不把它拆毀。于是，他專門寫了一本《故宮遺錄》來記錄其盛況，成了今天研究元代宮殿的重要資料。

中國兩座保存完整的帝王宮殿

現在比較完整地保存下來的帝王宮殿只有兩處，一是北京的明、清故宮，二是沈陽的清故宮。北京的明代故宮非常幸運地被保存了下來，其原因是當清統治者攻下北京時，見到巍峨的宮殿十分壯麗，起初也有拆毀之念，但經過慎重考慮之后，感到毀之可惜，非數十年功夫和大量的財力重建不起來，于是想出了一個妙法，即把原來建筑物上的匾額取下來換上新的。例如，把原來的皇城頭道門大明門換成了大清門；把原來的承天門改成了天安門；把原來的奉天、華蓋、謹身三大殿改成了太和、中和、保和三大殿。一座明王朝的皇宮頃刻之間變成了清王朝的皇宮，免去了歷代的焚燒拆毀，可稱得上是一次極大的創舉。另一處是沈陽故宮，它原是清朝統治者入關以前使用的宮殿。由于它是清王朝的“發祥”之地，所以全國統一后，統治者仍然注重對它的保護，并且還增修了不少殿閣樓臺等建筑。