第一章 最高法院初建十年（1790～1801）

獨立戰爭使13個北美殖民地徹底擺脫了英國的控制，但獨立帶來的不是一個國家，而是13個國家，它們在政治上各自為政，分崩離析；在經濟上互設障礙，相互拆臺。各邦在革命時期簽訂的《邦聯條例》在處理獨立后的政治、經濟和外交事務時漏洞百出，無能為力。為了挽救美利堅諸邦，各邦代表在1787年制定了新的憲法，創設了一套獨特的憲政體制，并由此建立起一個合眾國。由于聯邦憲法中關于司法條款的規定非常簡單，第一屆國會通過了《1789年司法法》，對各級法院的創設及權力設置給予了較為清晰的界定。1790年2月2日，美國最高法院在紐約市皇家證券交易所第一次開庭。隨著最高法院的開庭，制憲之父們所規定的三權政府最終得以確立。

相比較立法部門和行政部門的權力和地位，同樣是三權之一的最高法院則遜色得多，不僅沒有自己獨立的辦公地點，其人員構成變動也非常大，很多卓有成效的人更傾向于其他機構的職位。盡管如此，在最高法院初建十年，大法官們還是抓住機會，在一些重要案件中彰顯最高法院的公正性和權威性。雖然最高法院權威有限，但其固有的法律文化為其后的首席大法官約翰·馬歇爾重塑最高法院的角色奠定了基礎。