中華龍鳥的化石看起來既像鳥，又像恐龍，背部從頭到尾長著細絲狀的皮膚衍生物。另外，中華龍鳥的生存時間比始祖鳥更早，身體結構比始祖鳥更原始，所以中華龍鳥已經超越始祖鳥，成為了恐龍向鳥類演化的鼻祖。