1.5　航空母艦的類型與替代品

航空母艦受軍事需求、成本和技術能力的影響，在歷史上發展成數種航空母艦類型，并且分類繁雜，到現在，航空母艦的類型已少很多。

二戰期間，英國為了應對德國海軍的潛艇戰，在商船上加裝飛機彈射器與搭載單架飛機護航，并稱其為彈射飛機商船，隨后將廉價的商船改造成小型航空母艦，促使其可搭載10～20架的飛機，讓飛機空投深水炸彈，這種航空母艦被稱作商船航空母艦或MAC（Merchant Aircraft Carrier）。隨后，英軍專門設計了為船團護航的小型航空母艦，并將此傳到美國，因為美國的工業實力很強和該航空母艦成本很低，促使大量護航航空母艦投入戰場。1944年，美軍“卡薩布蘭卡”級護航航空母艦平均每一星期就有一艘下水服役，它們雖由于航速低而無法與主力艦隊共同作戰，可打擊潛艇的效果很好，在戰后大部分被改裝成搭載直升機的登陸支援艦，成為一種兩棲攻擊艦。

像兩棲攻擊艦與直升機航空母艦，可搭載、操作與整備飛機，并在廣義上被歸為航空母艦。兩棲攻擊艦的外形是全通式甲板設計，搭載大量登陸載具與兵力，并以垂直起降機與直升機作掩護支援，所以可以兩棲作戰，其執行各式任務與攻擊能力等各多方面都比常規航空母艦差很多，可是國力較弱的國家建造一艘兩棲攻擊艦作為航母的替代品也是一種不錯的選擇。在二戰結束后，美國大量多余的護航航空母艦被改裝成兩棲攻擊艦，目前擁有的國家除了美國外，英國、法國、西班牙、韓國、日本、法國、意大利以及澳大利亞也保有或有相關研制計劃。直升機航空母艦這個分類到現在還沒有一個準確的定義，也有兩棲攻擊艦被稱為直升機航空母艦，主要進行反潛，也有改裝自輕型航空母艦或護衛航空母艦。早期幾種直升機航空母艦都只能搭載直升機作為艦載機，隨后出現的“獵鷹”式垂直起降機又成為該艦的戰力，所以直升機航空母艦這個詞的意義變得模糊。日本的“日向”級護衛艦也被分類到直升機航空母艦。此外，有些文獻將類似于日本海軍的“伊”號第400潛艇這樣可搭載攻擊用飛機的潛艇分類為潛水航空母艦。

兩棲攻擊艦“胡安·卡洛斯一世”號，該艦有著上翹的滑跳式甲板，并在西班牙海軍中的定位為“戰略投射艦”，作為其“阿斯圖里亞斯親王”號不能出戰時、肩負其任務的軍艦

因為航空母艦的建造、人員與維護成本極高，各國曾多次嘗試發展具有航空母艦能力，但相對成本較低的艦船，例如美國曾發展武庫艦、制海艦和海上浮島等艦船來替代航空母艦。武庫艦為低矮艦船，可隱身、自動化程度高、艦上乘員少，其武裝主要為導彈，建造成本低、維護費用低，可是導彈武器比艦載機的炸彈武器貴很多，只能完成單一任務，協調能力也差，最終沒有發展成功。制海艦是一種輕型航空母艦，其主要武器為搭載的直升機，主要進行反潛，雖然最終其由于不符合美國海軍戰略被取消，但日后成為了其他國家發展小型航空母艦的依據，例如西班牙的“阿斯圖里亞斯親王”號。海上浮島是一個可在海上漂浮的長甲板船舶，具有較大運載量，其設計與建造最早開始于日本，可供預警機、教練機和直升機起降。后來美國也開始研究海上浮島，設計出甲板面積為“尼米茲”級的9.4倍大的浮島海上基地，其預期造價為15億美元。