1.6　航空母艦作戰任務與戰斗能力

1989年，美軍以“福萊斯特號”為中心組成的航空母艦戰斗群

“加富爾”號是歐洲最新的航空母艦之一，其任務多元性與支援兩棲登陸能力強于以往的歐洲國家的航空母艦

航空母艦在二戰中的主要任務是對地、對艦攻擊。航空母艦可自視界外讓載有穿甲彈與魚雷的轟炸機起飛，飛至數百米乃至數千米外攻擊敵軍。航空母艦的遠程攻擊能力遠遠超過曾為海軍主力的戰列艦，并最終取代戰列艦，促使海戰從水面艦炮交火擴展到空中。進入冷戰時期后，由于美國的主要假想敵蘇聯海軍主要以彈道導彈潛艇為主力，所以航空母艦向反潛方向發展。傳統魚雷武器的射程與準度都不如興起的反艦導彈，其用于攻擊水面艦的地位被后者取代。蘇聯解體后，大規模海戰發生概率大大降低，航空母艦再度用于對地攻擊、近岸地區作戰，以投送力量和支持兩棲作戰。例如美國海軍在攻擊前會先以預警機進行空中管制，再讓攻擊部隊起飛，最前方3組為電戰攻擊機與護航的戰斗攻擊機，4～6組攜帶炸彈和護航的戰斗攻擊機，在全力攻擊時約派出50架的機群。航空母艦上的空中加油機還可延長戰斗攻擊機的打擊距離，并能進行突襲。如果航空母艦無法使用空中加油機，導致其攻擊機航程不長，一般用攻擊機壓制敵軍反登陸火力，掩護登陸艦。例如“海獵鷹”式短程/垂直起降攻擊機，其受垂直/短程起降的限制，裝載的燃料有限，航程非常短，所以將其作為艦載攻擊機的航空母艦。

受近年來航空母艦以支援登陸作戰為主要任務理念的影響，其本身的設計必須盡可能提高作戰飛機出勤率與回收率，所以需增大儲存燃油、彈藥庫、艦載機的空間，增快補給速度，設置裝載海軍陸戰隊人員和登陸武器裝備的空間。例如，歐洲當前最新的一艘航空母艦——“加富爾”號被要求設計成擁有突出航空戰斗能力以及可兩棲作戰行動的多用途航空母艦，也是首艘在設計階段就特別重視兩棲攻擊能力的航空母艦。與原來的“加里波底”號相比，其機庫面積、載機數量、彈藥儲備量、燃料儲備量、排水量分別增加了23％、80％、15％、57％、25％，并可搭載325名海軍陸戰隊成員。為了彌補其可大量登陸支援的直升機而不能搭載制空戰斗機的問題，配備了強大的艦對空垂直發射導彈。這些都是為支援兩棲作戰設計的，不同于先前航空母艦只是額外承擔該任務的情況。

美國海軍陸戰隊從登陸艦上岸

即使不是兩棲作戰的設計，航空母艦在登陸戰的行動中也能發揮作用。兩棲戰是軍事行動中非常復雜的任務，兩棲遠征部隊從軍港口出發到搶灘行動，都充滿潛在危險。例如，英軍在馬島戰爭中迅速組成特遣艦隊從本土前往該島，因為阿根廷海軍的航空母艦“五月二十五日”號不能遠程打擊大西洋航線上的英軍，致使英軍利用時間在航行時完全準備好作戰。隨后英軍潛艇擊沉阿軍的巡洋艦，阿軍航空母艦畏戰而不出港，促使阿軍只能以岸基飛機攻擊福克蘭群島周圍的英軍，變成遠程作戰，英軍有航空母艦作海上機場來整備戰力，進行休整，促使其在后來的空戰中大獲全勝，保證福克蘭島四周的制空與制海權，促使部隊成功登陸，封鎖了阿軍的補給線。航空母艦還可在兩棲戰登陸前對岸轟擊、艦載直升機垂直空降登陸、掃除登陸地點的潛艇威脅等。