1.1　航空母艦的定義

法國“戴高樂”號航空母艦

航空母艦是一種軍艦，其主要武器為艦載機。艦體一般擁有供固定翼飛機起降使用的巨大甲板和座落于左右其中一側的島式艦橋。航空母艦是航空母艦戰斗群的核心，艦隊中的其他船只進行保護和供給，而航母進行空中支援和遠程打擊。航空母艦是目前最大的武器系統平臺，現已是現代藍水海軍的必備武器，也是海戰中一種最重要的作戰列艦艇。

在一戰期間飛機作戰能力實用化后，隨著各國航空技術進步和陸基飛機攻擊地面目標能力的不斷提高，海軍也希望用飛機進行偵察與攻擊敵軍偵察機，所以出現了專門供水上飛機整備與其他雙翼機起飛的水上飛機母艦，也就是航空母艦。一戰后，雖然各大海軍強國仍主要崇尚排水量大、裝載大口徑艦炮軍艦的大艦巨炮，但是也有很多軍事理論家提倡用飛機攻擊軍艦，所以研制出各種形式的航空母艦，為未來海空兵力的發展奠定了基礎。二戰爆發后，航空母艦的重要性逐漸顯現出來。珍珠港事件以及馬來亞海戰的結果顯示大型軍艦不能很好地應付飛機的空中攻擊，推動了大艦巨炮主義的結束，同時在戰爭后期出現了類似于萊特灣海戰這種航母大戰。

二戰結束后，關于航空母艦的地位由于核武器的出現產生了爭議與討論，尤其是它在核武器攻擊下的生存能力，可是這并未影響航空母艦參與世界各地的局部沖突與局部戰爭。同時，在世界范圍內形成了以美國為首的航母武力對抗蘇聯水面艦艇部隊的格局。世界各國在冷戰結束后緊縮軍備，加上航空母艦造價與維護費用過于昂貴，目前只有美國、俄羅斯、英國、法國、中國、印度、巴西、意大利、西班牙、泰國等國家擁有或計劃建造航空母艦。其中美國海軍擁有的航空母艦占世界上全部已服役航空母艦總數的一半，其排水量超過80％，有關科技也處于世界領先水平。

日本海軍偷襲珍珠港，美軍戰列艦“亞利桑納”號中彈燃燒的景象