堂威示過后，知縣吳如熊冷哼一聲，再將驚堂木一拍，治問堂下所跪何人、因何事告狀、狀紙何在……連連三問，皆厲聲厲氣、官威十足。

原告席那少婦跪在地上，手舉著狀紙，泫然落淚，聲音悲戚道:“民女劉孟氏，二十里亭下廟王坡人。民女今天狀告的，乃是這對狠心謀命的豺狼夫妻！”說完，眼神里帶著恨意，瞪向旁邊的中年夫婦。

那對中年夫婦，被她一瞪，嚇得立即渾身發抖，連連擺手道:“人不是我們殺的！縣官老爺……冤枉啊……人真不是我們殺的……青天大老爺……一定要為小民做主哇！”夫婦倆一邊說著，一邊忙不跌朝知縣吳如熊磕頭。

這時曹彬走過來，取走了劉孟氏手中的狀紙，將狀紙交到了宋廷的手上。宋廷微覺詫異，但很快想通其中關節，就將狀紙察看起來，看完后，心中泛起波瀾。

這狀紙所陳述的案情是:

昨日正午，劉孟氏從河邊洗完衣裳回來，發現兒子劉謀兒不見，到處都找不著。她呼親喚鄰一起找，直到晚上，才終于在王家門前的那口水井里發現劉謀兒的尸體。

因前幾日劉謀兒和王家小子起過爭執，劉孟氏當面打過王家小子一掌，所以她懷疑是王家夫婦心中忌恨，故意害死了她的兒子，便求村里學究寫了一紙訴訟，將王家夫婦狀告到縣衙來。

“果然是一樁命案……”宋廷看完狀紙，微微皺起眉頭，走進審案暖閣，將案情向知縣吳如熊轉述。

聽完宋廷的轉述，吳如熊也皺起眉頭，在宋廷耳邊小聲訴苦道:“我們當官的，最怕的就是出這種人命案子……宋師爺，眼下我們要如何審吶？”

宋廷躬身在他耳邊小聲說道:“您只管按流程審就是了，遇到不好決斷的地方，再來問我也不遲……”

吳如熊見自己的師爺胸有成竹，心中添了幾分底氣，朝臺下高聲問道:“你夫婦二人，叫什么名字？哪里人士？”

那對磕頭的夫妻，聽了知縣吳如熊的問話，忙停止磕頭，那男的說:“回老爺的話，小人姓王，叫王福貴，二十里亭下廟王坡人。”女的說:“民女王韓氏，是王福貴的渾家。”

這二人便是狀紙上的王家夫婦。

知縣吳如熊突然將驚堂木一拍，怒瞪眼珠，大聲叱問:“王福貴！王韓氏！是不是你夫婦二人合謀害了這位……劉……劉謀兒？給我如實招來，如若不招，大刑伺候！”

當聽到“大刑伺候”這幾個字，王韓氏頓時嚇得臉都白了，哭喊道:“老爺！草民冤枉啊……草民從來沒有想過害死劉謀兒！”那王福貴更是連連磕頭，額頭都磕出血了，大聲辯解道:“小人如果存心要害死劉謀兒，又何必要投到自家井里呢？望青天大老爺明鑒啊……”

“放肆！！不得喧嘩！！！”知縣吳如熊勃然將驚堂木一拍，臺下兩排衙役立即喊“威……武……”，將水火棍敲地。

王富貴、王韓氏立即閉了嘴，一句話也不敢再說，身體微微顫抖，等待知縣老爺發話。

知縣吳如熊旋即又冷笑說道:“倘若不是你二人害死那劉謀兒，又還有誰與那劉孟氏有這般過節？”

“大人啊！我們真的沒有謀害劉謀兒啊！望大人明鑒……”王富貴、王韓氏又是一陣長長的磕頭，直把額頭磕到滲出血，在地板上留下血跡……

“還敢狡辯！給我重打二十大板！！”知縣吳如熊氣呼呼地抽出竹筒火簽，只要火簽一落地，這道命令就收不回。

看到這里，宋廷已經清楚這吳如熊根本就是個一點兒也不懂審案的糊涂蛋，除了用刑用威，腦子是一點兒也不會用，見他要急著用刑，忙陪笑道:“縣尊大人，請等一等……”

吳如熊已經將火簽攥在了手中，突然聽到宋廷說這么一句，忙轉臉看向了他，看他鎮定自若胸有成竹，就知道他一定有辦法審好此案，心里的氣頓時消了大半，臉色和悅了許多，說道:“哦，師爺是有什么話要說嗎？”

朝吳如熊抱了抱拳，宋廷走下臺幾步，先是看到鐘書吏在一旁坐著埋頭寫供，鐘書吏突然抬頭看他一眼，目光中帶著幾分驚奇。

宋廷走到劉孟氏身前，問道:“劉孟氏，我來問你幾個問題。你一定要如實回答，不得有半句妄言。”

劉孟氏磕頭道:“民女絕不說半句假話。”

宋廷問道:“你家劉謀兒今年幾歲？體格如何？如何與王家小子起的爭執？請一一道來。”說完，往鐘書吏的方向看一眼，示意他全都記下來。鐘書吏點頭。

劉孟氏道:“我兒今年九歲，自小體弱多病，他爹走后……”說到此處，哽咽了一下，“他爹走后，我們孤兒寡母含辛茹苦過日子，誰知道……卻總要受人欺負。”

嘆一口氣，劉孟氏續道:“我兒天資聰慧，就是村里的老先生，也夸他詩寫得好，有詩才，是讀書的好苗子。”她聲音忽然變得激動，“就因為這一點，家家戶戶的孩子都對我兒有偏見。平日里，不是偷他的東西，就是結伙欺負他。上學的時候，自有先生管著，可一到下了學，他們就……就肆無忌憚欺負我兒……”

說著說著，她眼眶轉紅:“我平日里給人家浣洗衣裳、拆洗被褥，掙兩個銅板，買米買鹽，供我娘倆生活……也就沒法時時刻刻照看我兒。前幾日，我從外頭回來，在坡前撞見王家小子掐著我兒喉嚨，說什么‘一定要弄死你’，看那小子兇狠的樣子，我心里委實氣不過，就沖上去給了那小子一巴掌。誰知道他爹娘剛好撞見，愣說是我打了他家孩子，可明明就是他家孩子先欺負我兒的。”

說到此處，她的聲音變得凄涼，眼里的淚水也開始啪嗒嗒掉落:“我和王家夫妻大吵了一架，王韓氏指著我鼻子大叫:‘就是要弄死你兒’……嗚嗚嗚嗚……”說到這里，她實在忍不住，痛哭起來，“我兒平時受先生禮教，別人打他他都不還手……他到底犯了什么錯呀！我可憐的孩子……嗚嗚嗚嗚……”她哭聲悲慟，喪子之痛讓她心如刀剜，幾欲暈厥。

大堂門口的觀眾漸漸多起來，聽了劉孟氏的哭訴，一個個聞之落淚，見之傷心。眾人皆對劉孟氏投去同情的光，而對王氏夫妻，則是怒目以視，深深為這對孤兒寡母的遭遇而感到憤憤不平。

宋廷自然能理解劉孟氏的苦楚，但他的職責是查明真相，而不是讓真相被情緒左右。他不是一名觀眾，他不能代入觀眾情緒中，所以他臉上看不出任何表情，又走到王氏夫妻的身前，指著王韓氏道:“接下來，我問你話。你也不能有半句假話，否則，治你的罪，明白么？”

王韓氏忙不跌點頭:“明白，明白。”

王福貴眼睛看向他渾家，想說什么，欲言又止，宋廷將他一指:“我沒問你話，你不許多言半字。否則一樣治你的罪，明白么？”

王富貴點頭道:“小人明白！”

“嗯。”宋廷輕哼一聲，指著王韓氏問道:“方才劉孟氏說你曾威脅過‘一要將劉謀兒弄死’，我現在問你，你是否說過這句話？”

“我……”王韓氏剛開口，就被王福貴偷偷撞了一下胳臂，急忙搖頭道:“大人明鑒，民女從來沒有說過這樣的話！”

宋廷早看穿夫婦二人的把戲，厲言正色道:“王韓氏，我要提醒你。根據我《大梁律例》，出言威脅只是杖二十，以示警告；而蓄意殺人，是要償命的。你可得想好了再說。”

“沒有沒有沒有！民女絕對沒有說過這樣的話！”王韓氏聽不明白宋廷話里的意思，急忙搖頭道。

王福貴聽了宋廷的話，呆呆想了一想，似領悟到那么一點意思，但又不敢斷定心中所想，此時見渾家已經忙搖頭否認，就也跟著搖頭。

“好！”宋廷再次走到劉孟氏身前，問道:“既然他夫婦二人否認曾經出言威脅要害死你兒，那你可有其它證人可以證明王韓氏曾經說過這樣的話？”

劉孟氏舉袖擦擦眼眶，竟有幾分梨花帶雨之姿，她強自收斂悲傷，想了一想，呆呆呢喃:“其它證人……”想了好一會兒，終究還是搖搖頭。

“好。”宋廷轉身到三尺法臺前，拿起驚堂木一拍，朗聲道:“既無證據也無證人可證明王氏夫妻是謀害劉謀兒的兇手，那么……孤證不立、疑罪從無。王氏夫妻自然是清白的，王福貴、王韓氏……你們走吧！你們現在就可以走！”

“這……”

不止是觀眾一臉懵然，就是知縣吳如熊也驚呆了。什么孤證不立、疑罪從無？此案分明就屬王氏夫妻嫌疑最大，將他二人收監關押幾天，然后再嚴刑拷打，自然就招了。他有些搞不懂自己的師爺到底在搞什么名堂，剛想開口說話之際……

“我可以作證！”忽然從觀眾群里擠出來一個垂頭散發的中年瞎子，他拄著一根木拐，手中牽著一條老狗。他在老狗的帶領下，走近大堂，大聲道:“我可以作證王韓氏說過那句話。”