沈禮奉命到了太辰殿，他雙手作揖，“沈禮拜見太后！”

太后伸出了手，輕輕往上抬了抬，“免禮，這里也無旁人，你不必如此多禮。”

“此乃臣子的本分！”

太后不悅的蹙著眉，但明艷的臉上還是掛著得體的笑容，“這么說來倒是哀家強求了，哀家在沈家也無別的親人，也就你能陪哀家說上幾句得己的話。”

沈禮一直都低垂著頭，面帶恭敬，“承蒙太后抬愛。”

太后臉上的笑容有片刻的凝滯，低頭看著自己的手指，有意所指道，“你爺爺可還好？”

“蒙得太后關心，還是老樣子。”中規中矩的話倒是讓太后挑不出一處錯來，但同樣也拉開了他和太后的距離。

太后抬頭看著掌事姑姑，吩咐道，“去將哀家收藏的千年人參和那朵雪蓮給尋來。”

掌事姑姑有些不情愿，為難道，“可，可這是先帝給娘娘您的……”

太后沉下了臉，“放肆，哀家的決定也是你個賤婢能質疑的？”

掌事姑姑只得低頭應諾，轉身走了出去。

沈禮將這一幕都納入了眼底，也知曉這是太后在做給他看，那句話與其說是說給掌事姑姑聽，倒不如說是說給他聽。

他再度對太后行了一個大禮，跪在了地上，“太后不可，爺爺受不起。”

太后輕抿這唇，從主座上走了下來，來到了沈禮的跟前，微彎下腰將地上的沈禮給扶了起來，“你是哀家的堂侄，你爺爺也是哀家的叔父，何來受不起一說？難道是在責怪哀家對叔父的病不聞不問？”

沈禮的頭低垂得更低，身子往后退了一步，“不敢！太后事務繁忙，著實不敢擾了太后。”

太后見沈禮這么不識趣，收回了笑容，威嚴盡顯，“沈禮，你既姓沈，就該擔起振興沈家的責任，你難道想要置沈家于不顧？”

沈禮慌亂地跪在地上，“沈禮不敢，沈禮自知不能扛起振興沈家的重擔，還請太后責罰！”

太后被沈禮的態度氣得不輕，甩袖冷哼了一聲，回到了主座坐下，冷意盡現。

“既然這樣，哀家也不勉強，但你也要記住了，既然你擔不起振興沈家的重擔，那也不要做了出賣沈家的叛徒。”

“沈禮定當銘記！”

太后不再說話，沈禮只得安靜地跪在地上。

雖然太后表面沒有問責，但已經用行動表明了她的態度，她在無聲地告訴沈禮，你不選擇站在哀家這邊，就是你最大的錯誤。

沈禮心知肚明，饒是有了心理準備，也不得不屈服，君要臣死臣不得不死，這就是作為臣子的無奈。

掌事姑姑領著宮女進來便見地上跪著的沈郎，望了一眼太后，給了宮女一個眼神，“還不將手上的東西給沈爺備好？”

“諾！”

沈禮急忙出聲，“且慢！”

又行了一個跪拜之禮，“太后的心意我替爺爺領了，只是這東西太過貴重，還請太后三思！”

太后依舊不言。

沈禮繼續道，“太醫已經說爺爺藥石無醫！”說著，便做出了一副沉痛的表情。

太后皺著眉擺了擺手，“罷了，既然沈郎這么堅持，就撤下吧！替我向叔父問一聲好。”

沈禮松了一口氣，“諾！”

陳子歌回到宮里已經接近晌午，穿過御花園走進了亭子，剛準備休息片刻，便見沈禮匆匆從太辰殿的方向走來。

沈禮一直都低垂著頭，并未注意到她。

在沈禮從亭子外圍繞過時，她故意發出了聲音，沈禮不動聲息地望了過來。

看了一眼沈禮身前的太監，她對沈禮眨了眨眼，示意在老地方等她。

沈禮又繼續跟著太監前行，仿佛剛才的那一幕只是錯覺。

陳子歌見時間差不多，起身拍了拍手，走捷徑到了和沈禮約定好的地方。

這里是她無意發現的，地處偏僻，也無人發現，也成為了她為數不多喜歡待的地方之一。

不過剛靠近，便見沈禮正站在湖前，雙手疊握著放在身后，眼里有著數不清的愁緒，周身也被肅然所彌漫。

陳子歌放慢了腳步，輕輕地靠近了沈禮，“母親叫你去做什么？”

沈禮沒有回身，依舊注視著前方，“你不是知道。”

陳子歌一噎，揮舞了一下手臂，絲毫不顧禮法大大咧咧坐在了地上，撿起一旁的石子扔向了湖里，發出了沉悶的水聲。

“你知道你什么時候最不討喜嗎？”

她用力再扔了一塊石子，“就是現在。”

沈禮沒有接話，只是側頭看了陳子歌一眼，抿唇不語。

好一會才出出聲道，“我拒絕了太后。”

陳子歌的手一僵，不過一眨眼的功夫便又將手里的石子給扔了出去，“你答應了才不正常。”

沈禮愕然。

陳子歌眨了眨眼，嘴角的笑容有些苦澀，“你猜我昨天出宮見到了什么？”

“我在一條繁華至極的小巷見到了幾乎遍滿整條巷子的乞兒，路過的達官顯貴非但沒有伸出援手，反而落井下石。”

最后四個字幾乎是陳子歌咬出來的，昨天的那一幕她永遠也忘不了，每次一旦想起，便會覺得那畫面無比熟悉。

她知道，那一條巷子里的乞兒不全都是真的乞兒，可又有誰愿意去做乞兒，不過是世事弄人罷了。

沈禮的打開了嘴，沉默了一下，這才道，“子歌，你真的確定太后是對的？”

陳子歌垂下了頭，“這個世上本就無絕對的對與錯，不是嗎？”她偏著頭望著沈禮，想要從沈禮的眼中讀取到什么，可沈禮的眼里除了深沉，再探不到其他。

沈禮挪開了視線，彎腰撿起地上的石子，用力擲了出去，“雖然陳國不比這平靜的湖面，但太后一定會是這石子。”隨意一擲，便掀起一道孟浪。

陳子歌的心緊縮了一下，再度低垂下了頭，故作沒明白沈禮有意所指。

她沒有退路，更或者說她從來都未想過要退。

沈禮在心里微嘆息了一聲，直接越過陳子歌，“至少給自己留條退路。”

直到沈禮走遠，陳子歌才從思緒里走出來，扭頭看著沈禮的頎長的背影，心里說不出的復雜。

給自己留條退路么？

她起身撣了撣紗裙上的雜草，像是什么都沒有發生過一般，步履正規的往行宮而去。