再說羅秦爬坡上坎的往位于較場口的義字旗總堂口茶館走去，一路上還要繼續神態自然的保持笑容，對那些熟識的或不認識的卻主動跟自己請安問好的人不住點頭，回應對方的招呼。

義字旗總堂茶館又叫云天茶館，取的是義薄云天的意思。云天茶館前后共有三進屋子，第一進平日多是堂口里的嗨哥在里面喝茶聊天吹殼子。不過有那些社會上的閑散人員前來喝茶也一樣接待，必竟是打開門做生意嘛。所以可以說是名副其實的茶館，而這個茶館在過去更有一個掩人耳目的作用（袍哥會前身乃天地會一個分支，其性質不言而喻）。

第二進為公堂，又叫議事堂，主要負責處理公堂各種繁雜事項。比如引進空子（引薦人帶新人如會），處理堂口兄弟或周圍四鄰之間的糾紛（吃講茶）。遇到外地袍哥執貼前來辦事拜碼頭，又或有那落難或者犯事跑路到此的袍哥，以及會客、交易、堂口日常事務等全都在這第二進中接待、解決。

第三進為內堂，乃是掌旗大爺與堂中元老、各位大爺商議大事要事的地方。此外就是那些有頭有臉的上層人物或金主要加入袍哥時舉行儀式的地方。這些人自恃身份特殊，不愿跟那些挑夫，菜販之類空子在一起歃血起誓，因此他們的入社儀式只在內堂單獨進行。所以這內堂就是地位的象征，不是隨隨便便哪個人都可以進的。而大家也都知道一旦說要開內堂，那就說明堂口有大事發生。

羅秦才走到云天茶館所在的路口，老遠就見周禿子跟一伙人已經候在了門口。

看到大爺來了，周禿子當先頭一個迎了上去。走到羅秦跟前，就見他左腳先向前半步虛點，雙腿微曲身體略向前傾，上身左手掌托住右手肘部，右手臂直立四指握拳，拇指直立雙眼直視前面對他行了一禮。這禮有個名號，叫做敬見禮，是底下兄弟面見大爺時的行禮。周禿子行禮同時還得報出自己字號：“朝天門碼頭十排管事周權見過掌旗大爺！”

那鹽販子管事沒見過羅秦，自然也就不認識。此時見了周禿子這般，也急忙趕上前跟著周禿子一樣向羅秦行一個敬見禮：“兄弟自貢信字旗陳傳武陳大爺旗下五排幫辦管事岳文明，見過掌旗大爺！”行禮報過字號后又從懷中取出一封拜帖雙手持著向羅秦奉了過去：“金元寶，銀元寶，不如兄弟來獻寶。大爺今日得寶后，步步高升坐八抬！”

“桃園結義劉關張，兄忠弟義姓名揚，不信曹公忠義將，萬古流傳世無雙。”念過一首忠義詩表明自己正是義字當頭，羅秦這才伸手接過岳文明中手拜帖：“都是嗨了的哥，就不分你和我。花花轎子人人抬，兄弟個個喜開顏。兄弟些請到公堂說話！”

周權和岳文明聽了都不由一愣，心說這大爺今天是啥情況？慣例的的客套話一句都沒有就要直奔主題，這也來的太陡了嘛！但兩人還是規規矩矩的往邊上一讓，做了個請的手勢：“大爺先請！”

這吃講茶也有個規矩，那就是除了雙方當事人跟公道人而外，其他人等一概不得參與。一是怕萬一說到激動處雙方當事人情緒失控打了起來，這要都帶著人一旦成了群毆公道人一個人也攔不住他。第二就是怕人多嘴雜主意亂，要是一人來個主意，七嘴八舌的鬧開了，只怕談上一天一夜也談不出個結果來。

不過這次有些不一樣，除了羅秦這個公道人和周權、岳文明兩個當事人外，羅秦的身后還立著兩人。兩個人都是一樣打扮，頭裹麻布巾，身穿白卦黑褲麻草鞋，手里還各拿著一根水火棍。這模樣只要是內伙子一看就曉得，這是執法堂的執事。對此情形，岳文明看在眼里是樂在心里：周權啊周權，今天這頓板子你娃是吃定了！

原來吃講茶時，當事雙方若要有一方是自家堂口兄弟，那么他就有可能是過錯一方。如錯的果真是自家兄弟，身位掌旗大爺說不得就要當場按規矩處理，以表明自己公正嚴明。所以羅秦安排執法的執事在邊上候著也就不奇怪了。

周權看著那兩人，屁股上就是一陣抽抽。可事到如今也沒了辦法，挨頓板子總比把命丟了的強。誰叫當初自己豬油糊了心，為了免去那一百三十多個大洋的賭債就答應了人家的要求呢！現在明知沒好下場也只能硬挺了。

公堂當中擺著一張條桌，上面一字排開三個茶碗，當中已經沏好了茶水。羅秦居中而坐，周權與岳文明則分坐條桌兩端。當先端起當中茶碗捧在手中，就聽羅秦開口說道：“公道在人心，義字當頭照！”說完將茶碗端到嘴邊一飲而盡。喝完了自己碗中的茶，又分別看向左右兩人：“嗨兄弟請同飲一壺水！”這兩句話的意思就是自己是忠肝義膽的人，今天做公道人保證公正公平，絕無偏袒。你們兩個要沒意見，認同我這個公道人就把面前這碗茶喝了，咱們就好開始談正事。

“是福不是禍，是禍跑不脫！”周權心里嘆一口氣，端起面前茶碗一口喝了個干凈。

岳文明也端起了茶碗，不過他在喝下茶水的時候雙眼就沒離開過周權身上，心中更是冷笑不止：“哼，老子的欺頭也敢吃，今天有你娃好看！”

看到兩人都喝完碗中茶水，羅秦滿意的點點頭。拎過放在一邊的開水壺重新替自己三人將面前茶碗倒滿，然后又才問兩人：“頭開茶也喝了，嘴皮子也不干了，事情也就可以說了。那位先來？”

“兄弟我遠道而來，說起就是個客。是客絕不能欺主，所以周兄弟先說。”岳文明今天是吃定了周權，自然要把話理權留到后手。說完兩手往懷里一抄，靠著藤椅背似笑非笑的看著周權。

這周權他要敢先說啊！他還指望著岳文明先說，然后自己才好見招拆招。如今要讓自己先說，那后面怎么去接他的話巴子！當即一雙手搖的跟波浪鼓似得：“要不得，要不得！你是客人，我是半個主人又是碼頭管事的，哪有我先說的道理！這不是明擺起是撿兄弟你的欺頭嗎？還是你先說！”

一聽他這話，岳文明心里直罵娘：“你個哈麻批，昨天在碼頭你不是跳起腳腳要吃我的欺頭嗎，現在又不敢了！”不過臉上還是那似笑非笑的表情，只是語氣卻變得有些陰陽怪氣了：“哎喲，周老哥子，昨天你說話可莫得這么客氣哦！今天這是啥情況，咋個當起你們大爺的面就開始下粑蛋了哦？是不是今天出門沒帶把兒，忘到屋頭了？”

“你個龜兒子，你說哪個下粑蛋！”聽岳文明挖苦自己不是男人，周權氣得騰的一下就站了起來，雙眼噴火瞪著岳文明直喘粗氣。

有羅秦在場岳文明哪會怕他瞪，他本就有意挑起周權火氣好讓他亂了陣角，此時不往他這火里再添一瓢油更待何時！對著周權又拿話激他了：“你把我瞪到干啥！要動手打我是不是？我岳文明是一個講理的人，也相信這天底下走到哪里都說不脫一個理字。你要動粗也可以，今天當著羅大爺的面我只問一句話，重慶的袍哥是不是就可以不講理！是不是就可以隨便壞了規矩占人欺頭！”

“爬你媽喲，你個龜兒子……”此時周權被他氣的接上下句，只剩張嘴亂罵了。

坐在中間的羅秦聽出了岳文明是話里有話：嘿！岳文明你個龜兒可以哦，一句話不光把周權說了還把我也搭進去了，順帶全重慶的兄弟伙都遭你娃搭進去了。啥叫重慶的袍哥就不講理，就亂壞規矩了！你娃這是故意癟到我要下話嗦！

可他作為公道人，這個啞巴虧也只能是悶聲吃了。不光悶聲吃了，還不能發火，還得給人家說個理出來。同時從岳文明的話里他也明白了另一個事，那就是過錯絕對在周權這邊，不然人家不會如此無的放矢。

看到周權還在那一個勁亂罵，羅秦心里的火氣也上來了。本來這幾天煩心事就夠多了，你娃還當到老子面丟人喪德！呯的一拳砸在條幾上，沖著周權就是一聲怒吼：“你給老子閉嘴！坐到起！有事說事，罵個錘子罵，還沒把臉丟夠嗦！”他說的丟臉既是指周權自己，也指周權丟了自己和所有袍哥的臉。

周權氣暈了頭沒聽出來，可岳文明聽出來了，心里嘿嘿得直樂。

被羅秦這么一吼周權立時住了嘴，老老實實重新坐了下去，大氣不敢出一口。而羅秦見周權坐下又把手對著他一指：“現在你……你娃先說，好好生生跟我說清楚！你們在碼頭上爭的到底是個啥子事！”