盡管有一大堆煩心事撂在心里，羅秦表面上卻沒有露出一絲半點的焦慮神色，一再告誡自己千萬不可以在一眾老幺（老幺-袍哥會最低一層會員的統稱）的面前失了體面。做到泰山崩于前而不驚，這個才能叫做大爺的風范。

只不過盡管他已經竭力保持鎮定，眼中偶爾還是會表露出一絲憂慮。好在他是一個人坐在前排，后面的老幺些到也都看不見他的表現。那說書先生雖說看的清楚，卻也只裝作沒看見。要想活的長就要嘴巴緊，這個道理他還是曉得的。

沏好的沱茶才喝了兩開，心中有事的羅秦就再也坐不住了。“今天這個書沒啥聽頭，走了！”隨手丟下十個大子，他背負著雙手緩步走出茶館。見到大爺要走，屋里所有人再次起身躬身相送：“大爺慢走！”

出了茶館，此時東方已經泛起了魚肚白。看著碼頭上那些下勞力的工人正忙碌的在那裝貨卸貨，他一下想起今天還有一個講茶要吃。

前天碼頭上死了一個勞力工人，碼頭管事與雇傭工人的雇主為了賠償的事起了爭執。爭的呢就是賠償款的多少，無非是一邊想要多賠點而另一邊想要少賠點，說起來也是再正常不過的事。可那碼頭管事周禿子這次不知為何竟獅子大開口，張嘴就要對方賠兩百個大洋。

雇主是自貢來的鹽販子，人家也不是傻的！重慶這條水路走過不下百趟，深知碼頭上死人該賠多少，傷了殘了該賠多少那都是有標準的。有時出于同情多付一點也不是沒有，但都不會超出標準太多。

這標準雖不知道是何人起頭又從何時開始，可時間久了大家也就自然而然的把這個視為金科玉律，沒人想過要去改變。現如今見周禿子張嘴就要兩百個大洋，足足超出標準的十倍，鹽販子一伙又如何肯答應。至于周禿子為何要突然壞了規矩做事，個中原由就只有他自己明白。他不說，其他人也無從曉得。

總之一句話，在這賠償金額上周禿子是王八吃稱砣鐵了心，根本就不打算跟自貢來的鹽販子們往攏里談。一口咬死就要兩百個大洋，一個子都不能少。此外還派人把鹽販子們的所有商船用鐵鏈串起，鎖死在碼頭日夜看守，并下令如果對方想要偷跑就連船帶貨一把火給他燒個精光！

要換作尋常貨商，給周禿子這般連唬帶嚇說不定還就真怕了，一跺腳也就把這兩百個大洋乖乖給賠了。可這伙鹽販子是什么人，大清沒亡的時候人家就一直做著私鹽買賣，在販運私鹽途中但凡遇到官兵追繳，那都是操起家伙光著膀子上去就干的狠人，又怎么會被一個區區碼頭管事的狠話嚇倒。

再者這些鹽販子的背后老板也不是普通人，乃是自貢袍哥總堂舵把子，信字旗的大爺陳傳武。說起來跟羅秦那是同輩，不同的是這陳傳武是個金皮帶（袍哥自稱皮，嗨是入會的意思。嗨皮就是參加袍哥。金帶皮，是有錢人嗨袍哥）。而羅秦是全靠自己一路打拼才坐到今天這個位子，是以武上位。陳傳武與羅秦雖同為袍哥卻又分屬兩個山頭，是以二人并無往來，互相間也沒有關聯交集的地方。

同是袍哥人家，身后同樣有大爺罩著，生性兇狠的鹽販子們自不會把周禿子的威嚇放在眼里。見他派人要鎖自己的船哪肯就犯，就聽當中帶頭管事大喊一聲：“哪個敢鎖老子船，老子第一個就把他毛了！（毛了-殺了）”隨著他這一叫喚，七條鹽運船上跟著響起陣陣如鬼哭狼嚎般的叫喊，眨眼間蹦跶出二三十個人來。這些人個個赤裸上身手拿鐵棒大刀，兇神惡煞的把周禿子幾人圍在了當中，大有一言不合就要開打的架式。

看到這伙鹽販子居然不知天高地厚的想在自己的地盤動手，周禿子除了怕，那是什么想法都有。雙手攏在嘴巴上當作喇叭，對著四周大聲喊道：“義字旗的兄弟伙……打架了，給我扎起……扎起！”他這一喊可算是一呼百應，霎時間碼頭上扎起的喊叫聲此起彼伏的響了起來。

“周哥喊打架了，兄弟們走……扎起扎起！”

“老周喊打架了，操家伙我們去給他扎起！”

“周禿子莫慌，哥哥來了……老子給你扎起！”

一時間碼頭上跟炸了鍋似得，跑的跑吼的吼，數百老幺或手提扁擔，或操起木棍，或手持片刀一簇簇的往周禿子所在地方奔去，很快就把泊船碼頭堵了個水泄不通。后面還有不知道多少人擠不上去，只能遠遠踮著腳在后面吼鬧，也算是給周禿子扎起助威了。

望著滿碼頭的老幺，周禿子的幫手，自貢的鹽販子們不怕不怕反倒被激起了兇性。全然不顧圍上來的那些人，只是把周禿子跟幾個跟班牢牢圍在當中，帶頭管事的更是掏出一把手槍抵在了周禿子那油光瓦亮的腦門子上：“老子今天就是死也要把你帶上一路！”

被黑洞洞的槍口指著自己腦袋，周禿子嚇的兩腿直哆嗦。心中大罵道：我RI你個媽喲，當初說好的可不是這樣。你個龜兒生拉活扯這趟絕莫危險，穩當的很。RI你媽，老子現在遭槍抵到惱殼也叫穩當？錘子個穩當！

可是再怎么罵，現在想要后悔也都晚了。再說了，要讓他當著這么多兄弟伙的面，下粑蛋當眾服軟他也做不到，不然以后這碼頭他也沒臉再來混了。繃勁仗（強充好漢）的周禿子對那管事的色厲內荏的喊：“你娃開槍，有本事今天把就老子打死！老子保證就算老子死了你們也是一樣下場，一個都跑不脫！老子這些兄弟伙絕對喊你們給我陪葬！”

那管事的也是個老跑灘的（跑灘-江湖上游走），自然一下聽出了他的言外意，嘴角浮起一抹不易覺察的笑。用只有他和周禿子兩人可聽見的聲音說道：“大家本來都是嗨皮就該互相照應，問題是你今天不光不依教反而還想吃我們的欺頭，不要怪兄弟我不給面子，實在是哥佬館你做的太過份。不過我也不想結這個梁子，現在兄弟我有兩個辦法來解決這個事，就看你咋個選擇……”

“啥辦法，你說！”周禿子急忙問他。

“你聽好了……”管事的見他果不其然也是個怕死的主，臉上笑意更濃了。接著說道：“一個是我先殺了你，然后跟我這些兄弟伙和你碼頭上的這些人火拼，直到我們的人死完。這個選擇的結局只有一個，那就是自貢嗨哥跟重慶嗨哥開戰，兩地嗨哥開打，后果你自己想。”

周禿子就是用屁股想也知道這樣的后果是啥子，自己那怕就是死也注定要成為堂口的千古罪人。又問那管事第二個選擇：“第二個呢？”

“第二個，就是……哼哼……”管事的才想說自己愿意把賠償款加到五十個大洋，只要你同意咱們今天就算把這事給了了。可這話都到嘴邊了又馬收了回去。心想老子憑啥要認這個黃昏賬，那以后是不是隨便哪個人都可以把老子當個粑蛋來整！不行，這次非要好好收拾你狗日的一下才行！

想到這把話一轉對周禿子說道：“既然兄弟你覺得以前的規矩不作數，我要說的第二個辦法就是擺講茶，請你家大爺出來主持公道重立碼頭規矩。到時新規矩一立，你家大爺說賠多少兄弟我就賠多少，絕不拉稀擺帶！這兩個辦法你選哪個？”

“我……我選……選……”周禿子猶豫半天，左思右想，最后一咬牙：“擺講茶！”

他心里清楚的很，這次要被大爺知道自己壞了規矩那是絕沒好果子吃，到時輕者掛黑牌（將名字用白紙寫黑字貼于墻上，并停止其開會等各種活動，交會眾監督反省。考察一段時間后，看其悔改程度，再行拆除黑牌，準其恢復活動。）重者‘黜名’（凡是做了對不起堂口和會里兄弟伙的事，經查證屬實，把袍哥擱了。本人承認錯誤改正后又進行恢復，叫暫時擱袍哥，永不恢復的叫連根拔擱袍哥。）而那頓板子也是吃定了。可與把命都丟了做個千古罪人相比，孰重孰輕他還是曉得的。只是心中對那個讓他如此辦事的人免不了又是一番痛罵。

“擺講茶，你確定了？當著這么多兄弟伙的面，這話一說出來可就莫法再放黃了哦！”那管事突然提高音量，大聲提醒他。

周禿子當然曉得他喊這么大聲是啥意思，擺明了是要在場所有人做見證。當即也大聲回道：“我說了，請大爺擺講茶，絕不放黃！”

“好，兄弟耿直！”管事沖他伸出大拇指贊道，跟著又沖碼頭上圍著自己一行的老幺們一抱拳：“各位嗨哥嗨弟，今日兄弟因傷亡賠償跟八哥發生了一點摩擦，驚擾到大家實在不好意思。兄弟在這里先給各位嗨哥嗨弟下個矮樁，說一聲抱歉！現在我跟八哥也商量好了，既然我們兩個扯不到一塊，那就只有擺講茶請大爺出面做個公道。現在還要麻煩哪位兄弟能跑一趟路，找大爺約個時間吃講茶，謝謝了！”

更正：前面兩章關于二爺說法都已改為三爺，因為袍哥排行中無二、四、七、八、九。二是不敢僭越關羽(關羽民間稱為關二爺)。四是桃園結義如有趙子龍在當為四弟，故虛此席。七據說是叛徒，瓦崗寨的羅成。

這是我的失誤了