開場白
本書的靈魂

每本書，無論是自傳、小說、商業書籍，還是非專業讀物，無一例外來自作者內心深處。有些書探索得更深入一些，甚至比我之前出版的兩本書《像領導者一樣講話》（Speaking as a Leader）和《走上舞臺：女性如何在講話中脫穎而出并最終成功》（Taking the Stage:How Women Can Speak Up Stand Out and Succeed）還要深刻，比如你此刻手中的這本書。這本書源于我的個人經歷。

那是七年級的時候，我們老師認為12歲的孩子應該開始培養即興演講能力。有一天，我被老師點名，于是我有生以來第一次被要求即興發言。我徑直走到全班同學的前面，竟然沒有一點害怕的感覺。老師給我出的題目是“男生”，我還清楚地記得當聽到這個題目時，一開始心里的那一陣陣慌亂。當然，作為一名害羞的青春期小女生，我對男生有很多看法，但誰愿意公開談論這樣的私人話題啊！更何況，我在一個非常傳統的家庭長大，父母甚至都不允許我們觀看“貓王”埃爾維斯·普雷斯利的電視節目，更別提什么談論異性了，談論男生對我來說屬于禁區。結果那天在全班同學面前，我莫名其妙地說出了第一句：“我來自一個沒有男孩、卻有五個女孩的家庭，我不知道為什么老師要讓我談論這個話題……”之后到底還講了什么，我現在已經記不清了，只記得，當時在眾目睽睽之下，我內心的那種不安和惶恐。

正是這段小插曲塑造了我后來的職業生涯和生活的軌跡。自從那次令人尷尬的經歷后，我拿起了小提琴，只要有機會我就上舞臺表演，潛心學習如何克服緊張情緒。后來在印第安納大學（Indiana University）音樂學院（世界頂級音樂學院之一）學習時，我與室內樂團和管弦樂隊合作演出。之后，我到紐約州羅切斯特大學（University of Rochester）讀研究生，并轉學了文學專業，然后在多倫多成為一名大學講師，經常面對幾百名學生講課。再后來（作為演講稿撰稿人幾年后），我成立了漢弗萊集團（The Humphrey Group），幫助其他領導者克服心理恐懼、成為成功的溝通者。

站在舞臺上演奏小提琴并非易事，而后來我在各種場合自信地進行權威性的演講同樣歷經各種挑戰。在上大學的時候，我強迫自己每堂課至少發言一次；成為大學講師后，我常常備課到最后一分鐘才走進教室；作為企業家，我可以控制自己內心的恐懼，冷靜地給CEO（首席執行官）打電話，向其他公司介紹我們的業務，或者針對公司高層管理人員開展培訓。

在即興時刻控制好內心的恐懼，從不安中走出來，這背后是為履行好不同角色而付出的各種努力。我發現，在生活中所有需要即興發揮的時刻，我們所需的準則是一致的。這本書及其核心觀點“你需要做好準備以自然應對”來自我多年的經驗。為在各種即興時刻取得成功，無論是小提琴演奏、在大學講課，還是作為企業家向潛在客戶推銷產品，或是向家人和朋友致意，甚至是求婚的時刻，我揮灑過很多的汗水，經歷了多年不懈的努力，終于在任何即興時刻，我都能更加放松和自信。

生活中的大多數言談都屬于“即興交流”的范疇，包括幫助我們走向成功、實現彼此溝通、進行薪資談判或者和同事、朋友構建關系等所有場合用到的所有語言。我知道這些交流對我來說有多么重要，我也確信本書將帶給讀者同樣的感受。這本書將帶給讀者信心和技能，最終幫助讀者成為一名卓越的即興發言人，同時推動讀者不斷向著自己的職業目標及人生愿景前進。而“臨時抱佛腳”或“跟著感覺走”會讓我們錯失這些關鍵時刻。

本書將從更寬廣的視角闡明，訓練和準備是實現成功的即興領導乃至成功人生的秘密。