慈寧宮延壽堂內，臨窗大炕的炕桌上架著一個精巧的小爐子，那上面煮著的奶茶飄香四溢。屋里靜靜的，除了水聲和徐徐的熱氣，沒有半分的聲響。

蘇麻喇姑靜立一旁，凝視著端坐炕上的孝莊，只見孝莊面色沉靜仔細地看著一封密函，她無喜無悲的神情讓室內氣氛更顯靜寂。半晌之后，她才不聲不響地用帕子墊著提起爐上的茶壺，將手中的密函丟進爐火之中，火焰瞬時吞沒了紙張，嗞嗞兩聲過后又重歸平靜。

隨將茶壺微傾，香濃的奶茶便緩緩注入碗中，隨即再重新放回爐上。

“蘇麻，你也過來嘗嘗。”孝莊示意，蘇麻喇姑盤腿上炕，坐在孝莊的下首，端起碗來喝了一口，“真香。”

“再香，也不是當初在科爾泌的氈帳里的味道。”孝莊仿佛陷入了回憶，“一早起來，混著草香，在裊裊炊煙中，喝上一碗奶茶，那才叫是香呢。”

“所以，格格喜歡煮茶，卻不怎么喝。”蘇麻喇姑面上是一如往昔的平靜，只是她心中稍稍不安，每當孝莊遇到難題的時候，便會親自煮茶。在煮茶、品茶的間隙讓自己的思緒回到故里，在對故鄉與往事的回憶中，找到答案。看來這一次的事情，還真是有些棘手。

“你呀。又瞎操心了不是。”見蘇麻一臉凝重，孝莊反而笑了，“跟了我幾十年了，什么陣勢沒見過，眼下這點小事，還忐忑不成？”

蘇麻喇姑嘆了口氣：“奴婢不是怕了，而是心疼，格格這一生遇到過的溝溝坎坎太多了，仿如草原上的牛羊、天上的星星，奴婢都數不清了。到了如今，剛太平了沒幾日，又出了這樣的事，格格又要操勞……真不知什么時候才是個頭。”

“操勞？”孝莊輕哼一聲，“操勞好啊。操勞證明我還活著。”

“格格！”蘇麻喇姑眼中閃過一絲驚悸。

“沒事。”孝莊道：“這信，你也看了，你怎么說？”

“奴婢覺得奇怪。先不說那人當年是怎么從刑部大牢逃脫的？就算是僥幸逃脫，又如何能隱身在南苑，竟然還能行刺皇上。這太蹊蹺了。”蘇麻面色沉重，“一想起來，就覺得心驚肉跳。若不是當時昭妃在身邊，皇上可能就……這是天崩地裂啊。”

孝莊如如不動，蘇麻喇姑更感事態嚴重：“皇上會如何做？”

見孝莊唇邊露出一絲笑意，蘇麻喇姑不禁揣測道：“留下活口，恐怕輔臣們不依，因此產生嫌隙便不好了。若是處死，反倒好些，一來可以給輔臣們留下個教訓，當年莊家之事乃鰲拜主辦，出了這樣的紕漏便是一個污點，他日漸囂張，此事正可讓他檢點些。這人處死了，也算給他留了臉面，他自是感激皇上的。可是若這人死了便斷了線，余黨就無從查起。若不殺，又恐輔臣們多疑。想來著實難辦。”

孝莊看了一眼蘇麻喇姑：“這件事兩種做法，雖有不同的結果，但卻是殊途同歸，不管怎樣做，對輔臣們都是一個信號，他們做事并非滴水不露，也可警戒警戒。”

“格格說得是。”蘇麻喇姑松了口氣，“如此，皇上怎么做，都是有利的。”

孝莊輕嘆一聲：“且看看再說吧。”靠在引枕上，孝莊不禁眉頭微蹙，出事的時候為什么昭妃會在場？幸虧昭妃在場？她唇邊不禁浮起一絲冷笑，真是這樣嗎？

蘇麻喇姑從旁扯過一條白熊皮圍搭在孝莊身上，正要悄悄起身下炕，不經意間被孝莊抓住手：“蘇麻，太平日子沒過兩天就到頭了。咱們又得打起精神來了。”

蘇麻喇姑一驚，心里像被刺了一下似的，痛得難以呼吸，只緊咬著嘴唇應了一個字：“是。”

此時，被她們念及的皇上正在南苑與人把臂同游，此人正是前日得到黃馬褂的費揚古。

身處一片濕地草灘，平靜的水面上間或有一兩只野鴨，周圍并不寧靜，從不遠處傳來的馬蹄聲廝殺聲，時時提醒人們，這是獵場，也是戰場，這里前一刻是動物們寧靜的生存家園，而后一刻便會是它們永久的墳冢。

回想剛剛在龍帳內的爭執，費揚古不禁對眼前這位少帝心存敬意。

龍帳之中，康熙在輔臣與親貴面前召見了他，也因此引來了新的紛爭。

“皇上可知他是誰？”第一個發難的是莊親王博果鐸。

康熙答道：“費揚古，正白旗董鄂氏、內大臣三等伯鄂碩的老來子，順治二年生，順治十四年襲爵。”

“皇上所說不差，只是還遺漏一條，他還是董鄂妃的弟弟。而董鄂妃，皇上想必知道，那可是為先帝誕育‘第一子’而寵冠后宮的，當然，也是先帝罪己詔中所指的那位‘側妃’。”康親王杰書從旁陰陽怪氣地補了一句。

“第一子？”

是啊，小四弟出生即被父皇稱為第一子，立為皇儲萬般寵愛，之前曾折的大哥牛鈕，二哥福全還有自己這個皇三子，在父皇眼中都是無物。

康熙心中閃過一絲苦澀，這是他心底永遠的痛楚，偏偏總有人要拿出來說事。

這樣的議論與嘲諷對于費揚古來說，已是家常便飯。順治十四年，父兄過世，年僅十三歲的他襲爵，成為那一時期最年輕的伯爵。眾人便把對烏云珠的嫉恨，對皇上的不滿都發泄在他的身上。年僅十三歲的他，受了多少委屈與不平，他已經記不清了。

后來，姐姐與先帝相繼辭世，自己的處境更加艱難。唯有忍痛自勉，言行謹慎再謹慎，閉門精研文韜武略以期日后揚眉。

為此，他付出了很多。

此時，費揚古身形如如不動，面上神情淡定從容，目光直視著皇上。龍椅上所坐的是比自己小九歲的皇上，有人說是他太過命硬，所以才克死了擋道的皇四子，克死了董鄂妃，克死了先帝，也克死了生母。

也許對于費揚古而言，康熙是他的仇人至少是煞星，然而自己現在能否出頭竟還要憑他一言。

這世上之事果然滑稽。

康熙目光掠過眾人，開口時已然千帆盡過心平如水：“康親王口中所說的董鄂妃應當是孝獻端敬皇后。端敬皇后為人謙和，做事謹慎，雖然未能為我大清留下子嗣，卻有這樣一位武功出眾的弟弟，朕自當重用。”

“皇上。”一班老臣皆來勸阻。

“父皇在時，并沒有因為端敬皇后而蔭封本家，這費揚古除了世襲爵位也沒有任何官職在身。如今父皇與端敬皇后都不在了。難道朕還要因為避親而損賢嗎？”康熙把目光投向安親王岳樂，“叔王，您說呢？”

安親王見皇上點到他不由心中自苦，從順治朝起自己便早已是皇族親貴和滿大臣們的靶子了，何苦皇上又將自己推到旋渦之中？心中雖苦但還是開口回道：“皇上說得極是。費揚古不僅武功出眾，文才也是不俗，正當為朝廷建功立業。”

于是，無數目光直抵安親王如劍似弩，好在他已經習慣了。

隨即眾人的勸諫如同潮汐一般連綿不絕，康熙坐在御座之上靜靜地看著費揚古，他倒是極為鎮定，這份從容不迫的氣度讓康熙很常識。只是此時康熙還并不想真的為了一個費揚古去得罪眾臣，他只想以此來看看朝臣們的反應與風向。

果然，除了安親王等少數派以外，是一邊倒的否定。

于是康熙說道：“眾卿也太謹慎了，好像費揚古是什么洪水猛獸一般，他入朝為官就使社稷不穩了？輔臣們也太小氣了些，又不是要什么大官。罷了，費揚古，你若不覺得委屈，就先做朕的侍衛如何？”

此語一出，四下里立即安靜下來。

那些滿臣親貴們面上都是一派看戲的神情，小皇帝是真的妥協了還是原本就在戲弄那個人似乎已經不重要了，因為結果是他們樂見的。

“奴才叩謝皇恩！”費揚古鄭重叩拜。

鬧劇平息，眾人散去，皇上則帶著費揚古等人來跑馬。

策馬狂奔，不知哪里是盡頭，盡情飛馳直到馬兒熱汗浸浸，康熙此時忘記了背上的傷，只是希望馳騁的快感抹平心底的痛，于是馬蹄聲聲，踏遍整個草場。

此時，馬兒在濕地飲水。

他和費揚古執鞭而立，望著眼前平靜的景致，心中卻有千渠萬壑。

“當日，你獵那些田鼠的時候，在想些什么？”沉默良久之后，康熙突然發問。

沒有半分的閃爍與猶豫，費揚古直言回道：“因為皇上獵了羚羊。”

“哦？”康熙稍感意外。

“奴才小時候曾經隨阿瑪去過海拉爾，在草原上看到過狼群捕食。當時奴才小，不知道狼為什么會喜歡獵羚羊，羚羊是草原上跑得最快的動物，獵它們比獵牛馬等牲畜要費力得多。阿瑪告訴奴才，因為羚羊雖然跑得快，但卻不喜歡群居，它們經常單獨行動，所以常被狼捕食。而馬群則是緊密團結的，夜晚降臨時，成年而強壯的馬就會頭朝里，尾巴朝外，自動圍成一圈，把弱小的和衰弱的馬圍在中間。只要狼一靠近，外圍的馬就會揚起后蹄去踢它，集合的力量讓狼很難得逞。所以，馬群很少被襲擊。”費揚古眼中的神情是一種可以被看作孤獨的東西，這份孤獨讓康熙看起來頗有些熟悉。

“朕還是沒明白，你為什么要獵田鼠？”他仿佛一個倔強的孩子，對于解不開的謎有著執著的探究欲望。

是，他只有十二歲，他不是安親王岳樂，把他當成談話的對手，不能這樣淺嘗輒止，費揚古在心里暗暗嘆息。“狼對于喜歡集體行動而又團結的馬有著一種尊重和無可奈何，所以便很少圍捕，對于羚羊則不同，喜歡耍單的羚羊即使跑得再快，也會成為狼的美味。在草原或者朝堂之上，做‘羚羊’都是危險的。然而，在草原上對于所有的牲畜來說危險不是來自于兇狠的狼，也不是孤獨的羚羊，而是田鼠。它個頭小，不引人注意，但是卻可以令草原變為荒蕪。所有的活物，不管是狼、馬還是羚羊，最終都會因為田鼠的泛濫而沒有了生存之所。所以田鼠比狼更危險，于是，奴才獵了田鼠。”

康熙捕羚羊，只因為它跑得快，獵到它可以證明自己的騎射本領，同時還有一層含義，那就是警示，出頭的椽子先爛。

然而這種警示是深埋在康熙心底的潛在意思。他實在沒有想到，竟然這么容易就被人窺了去，康熙有一絲不悅。

再細細端詳眼前的費揚古，更顯的人中翹楚、俊美挺拔，他果然與他的姐姐一樣，有著讓人妒忌的容貌與出塵的氣度。

以前，怎么從來沒有注意到他？

這樣的脫穎而出，確實不俗。

一方面，康熙期待這種不俗；另一方面，又有些負氣。

四目相對，費揚古讀出了少帝眼中的內容，于是他風淡云輕地笑了。

他伸出右臂，眼中是清澈如水的澄明。

稍許，康熙也露出一絲笑意，伸出右臂。

兩人肘臂相碰，如同漢人的擊掌為信。