一、沈從文（1902—1988）的前半生，在已經出版的傳記中，有幾種的敘述相當詳實而精彩；再寫，就很有可能成為沒有必要的重復工作。這是我五年前起筆寫《沈從文的后半生》時有過的想法，并把這個想法寫在這本書前面的“說明”里。

二、《沈從文的后半生》完成后，這一想法有所改變。不僅是因為近二十年來不斷出現的新材料中，關涉前半生的部分可以再做補充；更因為，后半生重新“照見”了前半生，對后半生有了相對充分的了解之后，回頭再看前半生，會見出新的氣象，產生新的理解。我抑制不下沖動，試寫《沈從文的前半生》。

三、為減輕因注釋數量過多而帶來的繁瑣之感，根據注釋性質的不同，作分別處理，方式與《沈從文的后半生》相同：

1、凡從《沈從文全集》（太原：北岳文藝出版社，2002年）引用沈從文的文字，采取文中夾注的形式，標出卷數和頁碼，卷數和頁碼之間用分號（；），不同頁碼之間用逗號（，）。如：（27;437），指的是《沈從文全集》第27卷，437頁；（12;248—249），指的是第12卷，248—249頁；（19;360，363），指的是第19卷，360頁，363頁。

2、除此之外的引用和注釋，則用腳注的形式。