“二哥，你別太過分了！”謝亭山用折扇狠狠敲了一下傳音鼎，好像這樣能打到謝立淵似的，“我和大哥雖遠在天邊，但你也不能如此不把我們放在眼里！”

“哦？亭山有異議？”謝立淵正在揚州謝園中覽閱管家呈上的謝母壽宴賓客的坐次安排。一連下了兩天的秋雨，今日才有些放晴。他準備處理完府中雜事之后，假公濟私地去找執意宿在客棧的沅芷。

母親閑居為樂，不愿過問雜事；兩位兄弟西出陽關，在北道上謀劃采礦大業。謝立淵自己還未娶妻，每天都忙得喘不過氣，越發覺得家里沒個賢內助，真是忙不過來。

剛聽謝亭山不滿的語氣，他倒有些奇怪：怎么平日里諸事不上心的三弟，這回竟有話要說？便道：“想將香粉鋪子的經營權轉給王家，是為兄的主意。不過謝家依然能從中分成，王家于此亦——”

“二哥，你要把多少香粉鋪子賣給王家，哪怕是直接送于王家作聘我都沒有意見！”謝亭山打斷了謝立淵，“我要問的是，從五月中那首次韻之后，我和大哥寄予你的詩詞，就不見你唱和過半首！說好了將來要同歸林下，看來‘晝出同穿履，宵眠共覆裘’的兄弟之約，二哥早已忘得一干二凈了！”

“……哈哈。吾兄筆鋒雄，詩俊不可和。”謝立淵搖了搖頭，“你二人將我留在家中處理俗事，如今我滿身銅臭，實在比不得往日了。”

“不可操之過急。”謝稽留倚在蜃湖岸邊的紫薇樹上。這樹花開白日，如今已是落英繽紛。粉紫嫣紅的花瓣掉在兄弟兩的發髻與肩頭，但二人渾不經意。謝稽留看著酒杯中蕩漾的波光，笑著說：“王謝兩家既已結盟，日后往來必多。你若急急送鋪子示好，說不定會把姑娘嚇跑。”

謝立淵體味了一番這話中的意義，點頭道：“大哥說的是。”

謝亭山依然氣憤：“大哥，你怎么還幫他出主意？！他心里都不記得咱們了……”

沅芷此刻正在揚州首屈一指的醫館溫清堂中。

她身體無恙，只因溫清堂是自己的同門師姐妹江蘺家中所開，所以才特地過來拜望。

這一日，弟弟蘇楊坐在前堂看診，而姐姐蘇合香正于內堂配藥。

沅芷想幫忙也幫不上什么，只是在旁有一搭沒一搭地跟蘇合香閑聊：“蘇姐姐，我之前聽說一種怪病，想跟你打聽打聽可有什么治法。”

蘇合香雖然手頭忙碌，面上卻毫無不耐煩的神色，回道：“說來聽聽。”

江蘺俗名蘇珞如，是蘇合香的胞妹。對于妹妹的師姐妹，蘇合香一向當做家人看待。

“就是人會突然昏睡。”沅芷道，“不是林夫人那種長睡不醒的睡，而是人走在路上，莫名其妙就昏過去了。身體并無其他異常，過不了多久亦會醒過來，只是猝不及防地睡到不省人事。”

蘇合香停下了手上的動作，抬眼看向沅芷，道：“巧了，這種病，我也是昨天才頭一次聽說。前些日子從京城來了一位年輕的推官，他就患有此癥。他昨日來了一趟，今天取藥，不過不知他是會親自登門，還是將遣仆人過來……”

“京城來的年輕人？”沅芷有些警覺，“他可是白白凈凈的，比我高大半個頭，看著清瘦，但其實有些功夫？”

蘇合香：“正是，你認得他？”

沅芷：“算認識吧，不過我不知道他的名字。”

蘇合香：“我聽說他是前任參知政事范詢之子，名思純，字清之——”

“姐姐——”兩人正說話間，忽聽前堂的蘇楊呼喚道，“范大人親自來取藥了！”

沅芷連思考閃躲的時間都沒有，就見一個灰白色身影步入內堂，與她四目相對。

一時兩人都說不出話來。

許久不見，眼前這個范思純似乎比印象中的葉清之更瘦了些。沅芷的第一反應是想跑上前問他好不好，但也不知為何突然心里和鼻子都有些酸，不是怪他欺瞞自己，而是怨他留書離去后不再有半點消息——這意思，是他從來沒把自己當作朋友看待么？

她終于低垂了眼，向蘇合香行了個禮，道：“沅芷改日再來看望蘇姐姐。”

負氣假裝不認識范思純，與他擦肩而過，離開了溫清堂。

范思純在原地呆了一會兒，而后猛地轉身了出了內堂，連藥都沒取。

一路跟著沅芷走到她投宿的客棧，卻始終沒上前叫她一聲。

謝立淵這日被家中的瑣事絆住，因而沒來找沅芷。

沅芷只要心情不好，就愛躺在床上茶飯不思。昏昏睡到半夜，直到被腹中嘰里咕嚕的聲音喚醒。想到揚州也是不夜之城，她自然又起了出去吃夜宵的念頭。

穿戴齊整之后，出了客棧的門，卻見一個灰白衣飾的男子站在對街，好像一直不曾離開過。

天從傍晚就下起了小雨，沅芷手上空空。范思純卻早已習慣揚州多雨的天氣，因而隨身帶著一把傘。

沅芷有些恍惚地見他撐著傘走到自己面前，聽他問：“小姐，是餓了嗎？”

“你——！”沅芷氣得直跺腳，但又沒法反駁范思純的猜測。想了半天沒想出什么狠話可教訓眼前人，只能說：“你請我吃！”

范思純勾起嘴角，把傘一偏，將沅芷納入身側無風無雨的小天地中。就如從前那般，他從不管自己這頭有多少風霜雨露。即使自己被曬著、被淋著，也甘之如飴，似沐春風。

“葉……范大人。”沅芷嘟了嘟嘴，“我朝優待士人，你的薪俸應該夠我大吃大喝吧？”

“小姐，清之是我的字，也是道號。”范思純道，“在下師從瓊州無極島虛白道長，他老人家俗姓葉。若小姐不習慣，還可叫我葉清之。”

“瓊州無極島？”沅芷回思了一番，“看來那時還真給我猜對了！”

揚州的夜市從不因斜風細雨而稍有怠惰，街道上依然車水馬龍。

走去最近的夜市，需穿過一條略顯僻靜的斜巷。沅芷早已輕車熟路。

行至巷子的一半時，范思純突然談到一樁舊事：“清之記得小姐說過，連家二公子好男色，曾在壽宴上牽起鄰座男子之手。”

沅芷不明白范思純何以提起這段陳年八卦，眼睛忽閃忽閃地看著他，等待下文。

“敢問……是怎么個牽法？”范思純將傘換到左手上，右手向下探去，扣住了沅芷的五指，“是這樣嗎？”

沅芷頓時失去了思考的能力，只覺得不僅冰涼的手上傳來了暖意，連臉也一點點熱起來。

“沅芷。”范思純還是第一次直呼沅芷的名字。

“嗯……嗯？”腦子燒成一團糊的沅芷已經發不出別的聲音了。

“其實，清之比你大兩個月。所以……請不要把清之當做弟弟看待。”說話間，范思純把沅芷的手又抓緊了些。