葉清之的任務并不輕松。

海棠詩有“醉到花殘呼馬去，聊將俠氣壓春風”，抄十遍。

芍藥詩有“開時不解比色相，落后始知如幻身”，十遍。

茉莉詩“一卉能熏一室香，炎天猶覺玉肌涼”，十遍；“雖無艷態驚群目，幸有清香壓九秋”，十遍。

薔薇詩有“鶯聲漸老柳飛時，狂風吹落猩猩血”十遍，“水晶簾動微風起，滿架薔薇一院香”，十遍；“不搖香已亂，無風花自飛”，十遍。

荷花詩“風含翠篠娟娟凈，雨裛紅蕖冉冉香”，十遍；“逢郎欲語低頭笑，碧玉搔頭落水中”，十遍；“惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真”，十遍。

沅芷是在讓葉清之幫自己抄寫家規時發現他的字很是好看的。自那之后，她就一直想發揮他這長處為己所用。

在她看來，葉清之這圓潤秀逸的筆觸，與“清夏流螢”的品名、青翠的粉盒、簡樸素凈的竹籠相映成趣，可一點不比金銀珠玉賤價，更有點風雅的意味。

她已忙活了一整天，親自把那白瓷瓶中的香粉壓進了一百個翠色粉盒中。本來她打算明日再來問葉清之要紙箋，完成最后的裝籠步驟，但又覺得干脆一氣呵成，晚上也可睡個好覺，便趁著暮色下沉之前，去了一趟八當客棧。

此刻她正在回府的路上，懷中揣著百張紙箋，心里盤算著她的香粉究竟勝算幾何：

首先是薄荷油和苦橙油的分量下得比較重，為的是與整體清涼沁爽的風格保持一致；

其次是她把香粉做成了淡紫色，因夏日里普通人多少會被日頭曬得膚色發黃，而這種紫色調最能中和黃色；

最后就是包裝上的巧思——開合隨意的銀扣，使其方便隨身攜帶。這靈感來自于先前垂簾茶會中某位婦人提到的“若香脂太油了，壓一層粉便可”。夏天人容易出汗，面部常有多余的油脂。若能隨時隨地補壓一層冰涼冰涼的粉，自能吸汗去油，使人“炎天猶覺玉肌涼”。

至于這些紙箋到底會不會受歡迎，她就無從猜度了，反正她是很喜歡。

獨行沉思間，忽然遇到一個熟人。

“王姐姐！”一個紫瑯派裝束的滿面塵灰的小道士，撥開行人，一路沖到沅芷跟前，又猛地剎住，抹了一把臉，笑道，“姐姐可還記得我？我是楊金刀！”

“楊兄?！便滠乒傲斯笆帧Ｋ匀挥浀?，去年她到揚州地界走商，聽說城中林府上有位夫人昏迷不醒，粗略診斷應是失了生魂。她束手無策，又急著趕去漠北，就把林夫人的案子交托給了路上遇到的紫瑯派道士楊金刀，以及跟隨在楊金刀身邊的小師弟許文章。

其實人一旦丟了生魂，就與死差不了多少了，雖知林夫人回天乏術，她還是問了一句：“林夫人的病情怎么樣了？”

楊金刀滿面羞愧，答道：“林夫人回魂無望，我亦查不出兇徒為何人……不過我前些日子遇見了王姐姐的兩位同門，他們似對這事中蹊蹺有所猜測。”

沅芷見楊金刀一副做錯事的模樣，安慰道：“我已聽我的姐妹說了，這事你不必放在心上，他們自有打算。對了，楊兄此番進京，是探親、游歷還是有要務在身？可有個落腳處？”

楊金刀自是為探看沅芷而來，但又不敢說明，就只道是游歷。至于宿處，京城周遭道觀多的是，隨便尋一處就可。

沅芷對這個小道士印象不差，想著自己既然曾經拜托他幫忙調查林夫人一事，這回人家遠道而來，也該做東請吃個便飯才是，就說：“楊兄，有勞你為林夫人的事費心。我現在得先回趟家里，把我這懷中的物事擱下。你若不嫌棄，可否稍候片刻，一會兒我請你吃個飯？”

楊金刀自是喜出望外，鞠躬稱謝。只是他一彎腰，湊近了沅芷，便皺起了眉頭，沉下臉道：“王姐姐，你身上有股怪味?！?

沅芷聞聞左邊的胳膊，又聞聞右邊的胳膊，沒覺得有什么異樣，便說：“楊兄忘了么？我師從青木長老，自小薰焚芳草，故而身懷藥香。這幾日又在制作香粉，大約是混入了一些薄荷和柑橘的氣味。”

“不對?！睏罱鸬段宋亲?，臉色越發嚴肅起來，在沅芷耳邊說，“姐姐，你要小心。”

王元秀的香粉按時發售，沅芷卻稱自己準備不足，因而比她晚了三天。

不出沅芷所料，王元秀的香粉取材極盡豪奢，包裝是翡翠螭龍玳瑁盒，配方完全棄用了米粉，而以海珠磨粉為主，用靈芝、黨參、當歸等名貴藥液浸漬，摻入玫瑰和桃花花粉以調色，香味幽玄深妙，層層疊進，經久不褪。盡管售價高達二百兩，但還是不到半日便銷售一空。

好在沅芷也不遑多讓，清新的外殼和輕巧的設計都頗受年輕小姐的喜愛。以結果看來，她與王元秀之間的這場較量，倒不像一場硬戰，反而似互相補充，各自都有所收獲。

只是過了兩天，就有人鬧上門來了。

來者是京城第一大酒莊的老板娘張夫人，她進了王府之后就要求王老爺、姨娘和兩位小姐都先出來，她必當著所有人的面，才肯說明來意。

氣鼓鼓地坐于堂中，見人到齊了，她才掏出懷中一個翠玉色的粉盒，重重地拍在茶案上，道：“這是你們王家小姐做出來的好東西！”

沅芷上前幾步，驗看之后，問道：“這確是我親手做的，不知張夫人可有什么不滿意？”

張玉鳳冷笑了一聲，答：“我是看在與王家多年的交情，沒有與旁人說，但你們王家做這種傷天害理的事情，實在也該知道些輕重?！?

王老爺捋捋胡子，又咳了一聲，方應對道：“張夫人息怒，若小女有什么疏忽錯失之處，老朽先給你賠個不是。”

“疏忽？”張夫人又把桌上的粉盒一把抓起，離了座位，將之遞到王老爺面前，道，“你的寶貝女兒做的事，可不只是疏忽這么簡單！”

陸秋琳出來打圓場：“妹妹莫急。沅芷到底做錯了什么，讓你這般氣憤？還請明示?！?

“有毒！”張夫人把粉盒舉到陸秋琳鼻尖，“你聞聞，這香。我聞不出來，但我們酒莊里來了個西域的行商，說這是迷情花粉的味道。用了雖能養膚，但卻亂人性情！二小姐縱然求表現，也不該使這等歪門邪道！”

王老爺咳得更嚴重了，沒有說話，只是用眼神示意讓陸秋琳查驗一番。

陸秋琳接過粉盒，嗅了嗅，道：“我亦聞不出有何特別之處。沅芷，你可真用了迷情花粉？”

沅芷堅定地否認：“沅芷絕不敢。這香粉是我親手做的，必沒有摻入什么毒粉。望張夫人不要聽信陌生人的一面之詞。”

“你的意思，是我含血噴人？”張夫人反問。

陸秋琳起身欲安撫張夫人，說：“要想知道這其中到底有沒有迷情花粉，也不難。錦瑟，去把留陽醫館的徐大夫請來?！?

張夫人滿意地點點頭，道：“徐大夫是京城名醫，他若說沒有毒粉，我便信了。”

幾人在廳中大眼瞪小眼，等了半個時辰，徐大夫才到。

他早在路上聽錦瑟說明了府中的情況，到了之后也沒說別的，只是取過粉盒聞了聞，便說：“確是迷情花粉的香氣?！?

張夫人嘴角勾了勾，她這回是得理不饒人了。

王老爺喝了一口藥，捋順了氣息，對沅芷道：“那一百盒，可都賣出去了？收回來吧。”

捅了這么大的簍子，老爹居然罵都不罵一句，沅芷忽然覺得有些鼻酸。

但此刻還沒到她認輸的時候。

“且慢?！便滠谱叩叫齑蠓蛎媲?，問道，“徐大夫，你可確定？會不會只是氣味相似而已？”

徐大夫先搖搖頭，答道：“這分明就是迷情花粉的氣味，我不會聞錯的。若小姐不信，還可將堿水滴入其中。迷情花粉遇堿水發紅，醫書上有如此記載。”

“好?！便滠妻D向錦瑟，“錦瑟，你去準備一杯堿水來?！?

她沒有讓燕兒去，是怕陸秋琳信不過燕兒。見陸秋琳對自己點了點頭，錦瑟才離了廳堂去取堿水。

廳中的氣氛緊繃到沅芷手心微微冒汗。

堿水取來了，滴入粉盒中。

“這——！”徐大夫驚叫一聲。

錦瑟又用一個小竹簽攪了攪，讓堿水與香粉充分混合，但即使已和得像一團面糊似的了，也還是沒有發紅！

張夫人臉色僵到發青，陸秋琳卻把自己的驚異掩飾得很好。王元秀依然是有些漠然的樣子，而王老爺則舒展了眉頭。

沅芷笑了笑，說：“怪我不好，調出這等怪香，讓張夫人誤會了。”

王老爺不失時機地稱贊道：“你調出的香，看來真是特別，連徐大夫都聞岔了?！?

“沒問題就好。”陸秋琳暗暗向張夫人使了個眼色，“張夫人雖搞錯了，但遇事先來王府求證，未曾四處宣揚，這番情義王家人銘感于心。”

張夫人也只得軟下了語氣，道了歉。

一場風波平息，但沅芷卻如何都平靜不下來。如果沒有楊金刀的提醒，她這回必得栽個大跟頭吧？

是的，有人偷偷把迷情花粉倒進了她所調制的香粉中。好在楊金刀聞出了異常，她才能趕緊重制。

她故意把香粉的氣味調得極似迷情花粉，就是想看看誰會以此為由頭前來發難。

草熏爐的火光明明滅滅，其上出現的人影亦時隱時現。

“你這能不能行啊…！”影像雖模糊，聲音倒還聽得分明，“自你上了懸明島，連傳音訣都快用不了了?！?

“沒辦法，我盡力了?！标卦侣柭柤?，“蜃城周圍道術效用減半，何況我現在正在這陣的中心。能偶爾跟你傳個話，已是謝天謝地了?！?

沅芷從面前的玉盤上拾起一顆光彩流動的寶珠，道：“你說這珠子每一顆都有獨特的紋理，且顏色變化萬端。單顆為藍色，兩三顆聚攏時為綠色，串起四五顆則變為黃色，若是有更多珠子擺在一起，還會變為紅色和紫色？”

“正是?！标卦麓鸬?，“訂貨吧，我覺得我的主意不錯。”

沅芷的心情有些沉重，嘆了口氣。

曦月勸道：“她若沒有行動，你就只當是尋常的買賣一樁?！?

沅芷房間中還殘留些許迷情花粉的香氣，其實她對于這些錯雜紛亂的氣味并不敏感，倒是被葉清之聞出了端倪。因葉清之問起，她才把有人在她的香粉中添加毒劑、逼得她三天三夜沒睡覺重做了百盒香粉的事訴說了一遍。

其實葉清之并非覺得那香氣有多么特別，他只是發現這味道似曾相識。