四腳落定在揚(yáng)州城郊，迎接他們的是江南的一場(chǎng)霧雨。

江蘺對(duì)此早有準(zhǔn)備，張開(kāi)一把繪著蘭花的油紙傘，對(duì)陵越說(shuō)：“沾衣欲濕杏花雨，這雨其實(shí)是用不著打傘的，但是咱們?nèi)嗽诮希瑩伟褌悖星檎{(diào)。”

陵越笑而不語(yǔ)，任憑江蘺東拉西扯。

江蘺：“師兄等等，我?guī)湍銚沃鴤恪O，這回我就扮你的丫鬟吧。老爺，你走前邊。”

陵越停步問(wèn)道：“老爺？我有那么老嗎？”

江蘺：“那就叫少爺，少爺小心腳下……哎喲濺到了…我可提醒你咯……”

……

未踏進(jìn)揚(yáng)州城門，仿佛就已感受到了它的繁華。哪怕是在城郊，哪怕是在一個(gè)春寒料峭的霧雨天，路上還是有絡(luò)繹不絕的商旅背著貨物和土產(chǎn)向城門邁進(jìn)。

城外道路之開(kāi)闊平整，已經(jīng)遠(yuǎn)超江蘺的想象。車馬能夠在此并行無(wú)礙，恐怕要感謝道術(shù)在實(shí)業(yè)上的應(yīng)用成風(fēng)。

空氣中彌漫著山梔花香，遠(yuǎn)看山色蒼郁清潤(rùn)，大片大片的紅杜鵑似彤云繚繞。

一路上打聽(tīng)下來(lái)，二人大約知曉了去往林府的路徑，城中客棧的分布，以及當(dāng)下的物價(jià)。還有好心的當(dāng)?shù)厝烁嬷诹鞲Z的悍匪信息，市集上欺詐外地客戶的詭計(jì)和揚(yáng)州城口碑最好的食店。

走到城門跟前時(shí)，天空業(yè)已放晴，只是還留著一點(diǎn)曖昧的濕氣，陽(yáng)光也似蒙了一層薄紗，顯得柔和而不刺眼。

城門外有離人依依惜別，騎坐在驢背上的旅人頻頻回望，止步于墻根的送別者吹起橫笛。此時(shí)一陣乍暖還寒的春風(fēng)拂過(guò)，旁邊的杏花樹(shù)似乎有感于此景而于花瓣上墜下幾滴清淚。

三五個(gè)孩童在街角嬉戲，江蘺覺(jué)得當(dāng)中有一個(gè)眼熟似自己兒時(shí)的玩伴，然而兒時(shí)玩伴如今早該成年，只會(huì)相見(jiàn)不相識(shí)，又怎么可能凝固在自己往日的印象中呢？

揚(yáng)州城果然已不是江蘺記憶中的模樣。

道路寬闊了好幾倍，但最讓人驚訝的還是坊墻的拆除。酒樓、茶坊和各色商鋪與居民住樓雜處，沿路茶酒和小吃的香味都是無(wú)形的招牌，不遠(yuǎn)處還有漕船纖夫喊號(hào)的吼聲。

冷不丁左邊岔開(kāi)一條斜街，抬眼望去看到“謝家粉鋪”四個(gè)大字，或許是為避開(kāi)主路上食店的油腥，所以一些稍顯檔次的鋪?zhàn)泳瓦x址在了斜街中。眼看那些彩色羅裙在斜街出入，裙擺下的蓮步邁得嫻雅悠然，江蘺忽然覺(jué)得自己也該學(xué)學(xué)這些揚(yáng)州的淑女——

從前她在山中時(shí)，多梳垂鬟分肖髻和垂掛髻，但其實(shí)她早到了出閣的年紀(jì)，若還保留那樣的發(fā)式，到了城中未免惹人恥笑。于是為了發(fā)式的問(wèn)題，江蘺很是折騰了一番，總算在明玉的遠(yuǎn)程指導(dǎo)下，學(xué)會(huì)了回心髻的梳法。

兩股發(fā)辮回旋交擰、疊于額前——明玉稱這發(fā)式顯得人嬌膩媚軟，適合在江南畫(huà)舫中抱琴低眉，只是……因?yàn)樘模y免顯得風(fēng)塵一些——后半句明玉沒(méi)來(lái)得及跟江蘺說(shuō)。

陵越廣袖博帶，一把折扇搖在胸前。

兩人行至一間茶肆，陵越先行坐下，江蘺也欲落座，但又突然想到了什么，直起身，給陵越倒上茶，彎腰問(wèn)：“少爺，我可不可以也坐一會(huì)兒啊？”

陵越有意戲弄她，說(shuō)：“不可，哪有主仆同坐一席的道理？”

江蘺撇撇嘴沒(méi)說(shuō)話。

陵越聞了聞茶香，道：“若叫兄長(zhǎng)，便可坐下。”

唉！又是兄長(zhǎng)！兄什么長(zhǎng)！長(zhǎng)什么兄！那么多聲師兄還沒(méi)聽(tīng)夠，還讓人叫什么兄長(zhǎng)！難道自己真的逃脫不了淪為“妹妹”的命運(yùn)嗎？江蘺垂頭喪氣地一屁股落座，從陵越手中把茶盞奪了過(guò)來(lái)，氣呼呼道：“師兄還是去別處認(rèn)妹妹吧，我要做就做姐姐，哼。”

陵越覺(jué)得好氣又好笑，實(shí)在不知江蘺哪兒來(lái)的無(wú)明火。兄長(zhǎng)跟師兄，有什么區(qū)別嗎？其實(shí)這次來(lái)到揚(yáng)州，也未必需要喬裝改扮，只是江蘺自愿當(dāng)丫鬟，他也就任其嬉鬧。不過(guò)想想她平時(shí)對(duì)自己總是畢恭畢敬的，現(xiàn)在這慍怒的模樣，倒也有幾分新鮮。

這茶肆喝茶不要錢，但聽(tīng)茶肆主人說(shuō)書(shū)要給賞銀。此時(shí)座中有人喊著：“羅老板羅老板，你那些陳詞濫調(diào)翻來(lái)覆去的，我們都聽(tīng)夠了，你倒是說(shuō)說(shuō)那城北的湖妖啊！”

被叫做羅老板的茶肆主人，是一個(gè)矮胖的中年。他肥則肥矣，面上倒還有幾分文秀。據(jù)說(shuō)他是個(gè)一試不第的秀才，換作別人至少也再考個(gè)一次吧，他不介，做起了賣口才的活計(jì)。承著父母留下的一間茶篷的家業(yè)，給街坊和過(guò)路人講講故事，間或推銷一些也不知他從哪兒搜羅來(lái)的雜書(shū)。

羅老板腦子轉(zhuǎn)得快，當(dāng)下捋捋袖子，一拍醒木，故作神秘道：“這城北的湖妖，那哪是湖妖啊，分明是——”

眾人屏息以待，羅老板再拍醒木，說(shuō)：“她必須是個(gè)湖仙！”

江蘺也不知道什么湖妖湖仙，只想湊個(gè)熱鬧，便隨著眾人喊：“怎生見(jiàn)得？！”

羅老板：“揚(yáng)州城北的曲波湖，近年來(lái)是有些邪乎。湖中心乍看寧和一片，但下船漂入湖中，總是未到湖心就莫名其妙地劃返回來(lái)，怎么也無(wú)法通過(guò)。說(shuō)是看不見(jiàn)的銅墻鐵壁吧，沒(méi)有，只能說(shuō)入到湖里的人都迷了心智。唉，過(guò)不去怎么辦？沒(méi)辦法喲，搞得現(xiàn)在大家只能在湖邊挖挖菱角……

有人說(shuō)，那是妖邪作祟。可是搞清楚啊，咱們揚(yáng)州城中的道士，沒(méi)有一千也有八百，怎沒(méi)有一個(gè)人能降了那妖邪呢？

要說(shuō)是非常厲害的妖邪，那么為什么人入湖中，也不翻船也不沉底，只是莫名其妙地‘回頭是岸’。好奇怪，你們說(shuō)，奇怪不奇怪？”

眾人點(diǎn)頭稱奇。

羅老板頓了頓，接著胡謅：“所以說(shuō)，一定是有仙人把我們揚(yáng)州城北的曲波湖，當(dāng)做了自己修行的道場(chǎng)。她呀，不吃人，不害命，只是勸那些被利益蒙了心眼的人，早日‘回頭是岸’，她還保佑我們揚(yáng)州城，歲歲更興旺！”

聽(tīng)眾們拍手稱好，只有江蘺舉手發(fā)問(wèn)：“羅老板，我怎么聽(tīng)說(shuō)，兩年多前，這揚(yáng)州城里有一位姓林的夫人丟了魂魄。她該不會(huì)是被湖仙吸了精氣，才香消玉殞的吧？”

羅老板再拍醒木，怒斥江蘺：“啊呸呸呸，你這是哪來(lái)的小姑娘，這般胡言。林夫人雖然長(zhǎng)睡不醒，但只是昏迷，并沒(méi)有死啊，呸呸呸。”

江蘺心頭一驚，兩年多前丟了魂魄，居然至今肉身未殞，這實(shí)在是她沒(méi)有想到的……也怪自己想當(dāng)然了，犯了活人的忌諱，真是活該討罵，趕緊道歉：“小女子道聽(tīng)途說(shuō)的，總是沒(méi)個(gè)真切，說(shuō)錯(cuò)了話，對(duì)不住、對(duì)不住。”

江蘺還沒(méi)太習(xí)慣穿著襦裙和其上糾纏的披帛，抱拳時(shí)一不小心拂落了茶杯，她想也沒(méi)想就下意識(shí)地施法讓杯子穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)鼗氐搅瞬枳郎希坏嗡疾辉龀觥＿@不施法則已，一施法就暴露了身手。

此時(shí)眾人的目光早就聚到了她身上，有個(gè)矮小的老頭對(duì)她從頭到腳地打量，繞著她走了一圈后，指著她說(shuō)：“你們看她，身法鬼魅，長(zhǎng)得又如此妖艷。她會(huì)不會(huì)就是那城北的湖妖，吸了林夫人的精魂！”

那些剛在拍手稱頌湖仙的聽(tīng)眾，居然又瞬間調(diào)轉(zhuǎn)風(fēng)頭，對(duì)她指指點(diǎn)點(diǎn)。

江蘺只覺(jué)得哭笑不得——居然被鄉(xiāng)親父老認(rèn)作了妖精。

老者拽起陵越，道：“公子，我看你氣度不凡，怎跟這…這妖女為伍！”

陵越拂袖脫開(kāi)老者的手，以不容置辯的語(yǔ)氣說(shuō)道：“老丈，拙荊與在下成婚多年，她若是妖，在下恐怕早就是一副白骨了。”說(shuō)罷在桌上留下一粒碎銀，挽過(guò)江蘺的手便離了茶肆。

江蘺本來(lái)有些狼狽，卻因?yàn)榱暝揭痪湓挾嬲闺p眉轉(zhuǎn)愁為喜，像一個(gè)小婦人似的恨不得倚著陵越穿廊觀景。

為什么要用這樣的說(shuō)辭為她解圍呢？陵越自己并沒(méi)有多想。

日當(dāng)正午，兩人走到飛鴻橋頭。這橋足以容納三家馬車并行驅(qū)過(guò)，兩邊游人密織，已沒(méi)有細(xì)縫可以擠進(jìn)去憑欄眺望底下的運(yùn)河。

這時(shí)，從拱橋頂上緩緩步下一名女子。她大約比江蘺高半個(gè)頭，雖用團(tuán)扇半遮面，但也能看出肌膚勝雪，清麗無(wú)比。腰間垮了一只竹籃，里面似乎放了些藥材。江蘺一見(jiàn)到她，就立刻躲到陵越身后，然后越過(guò)陵越的肩膀，定定地目送她離去。

陵越轉(zhuǎn)頭看江蘺，見(jiàn)她眼中霧光閃爍，問(wèn)了一聲：“師妹？”

江蘺小聲答道：“那是我姐姐。”

陵越笑了笑，說(shuō)：“既是姐姐，為何不上前相認(rèn)？師妹與令姊之間可有嫌隙？”

江蘺抹了抹眼睛，說(shuō)：“沒(méi)有，我跟姐姐感情很好，這些年來(lái)也有書(shū)信相通。師兄，我們先去對(duì)岸的客棧投宿，然后我再慢慢跟你說(shuō)吧。”

二人到了距離林府最近的客棧，要了兩間相鄰的客房。

江蘺解下行囊放在床頭后，就去陵越房中商議接下來(lái)的行動(dòng)。

陵越其實(shí)想問(wèn)問(wèn)為何江蘺不去家中住，但江蘺先起了別的話頭：“師兄，依你之見(jiàn)，我們能正大光明地進(jìn)林府查問(wèn)案情嗎？”

陵越答：“掌門對(duì)此案的態(tài)度不同尋常，似是欲蓋彌彰，又縱容你我二人暗中查察，想是不便聲張。我們既不是官府的人，也不可亮出玉浮的招牌，自然不能直接登門問(wèn)案。”

江蘺點(diǎn)點(diǎn)頭。

陵越：“凡人遇到這種事，第一反應(yīng)便是求醫(yī)問(wèn)藥。林府財(cái)力雄厚，去的應(yīng)該也是城中最好的醫(yī)館，或者也有可能早就已經(jīng)遍訪所有的醫(yī)館了。我們不妨謊稱家中老父長(zhǎng)睡不醒，把安平泰的癥狀原樣陳述一遍，說(shuō)是要向大夫討個(gè)方子用。想必那大夫就會(huì)憶起林夫人的事，我們?cè)夙樚倜希仔┰挸鰜?lái)。只是不知道，這城中有多少醫(yī)館。”

江蘺笑道：“別的我不清楚，要說(shuō)揚(yáng)州城最好的醫(yī)館，那一定是我家開(kāi)的溫清堂啊。今日在橋上遇見(jiàn)的姐姐，就在堂中坐診，我們問(wèn)她便是。”

陵越：“如此甚好，既是你的姐姐，我們也不必拐彎抹角、喬裝改扮了。”

江蘺面有難色，道：“師兄，要直接問(wèn)，也不是不可以，但可能得由你來(lái)轉(zhuǎn)達(dá)，或者我寫(xiě)信給我姐姐……”

陵越不解，問(wèn)道：“師妹這是有什么苦衷嗎？”

時(shí)值春日，燕舞晴空，窗口鳥(niǎo)聲啁啾，仿佛訴說(shuō)著眼下正是江南最好的節(jié)氣。其實(shí)光是濕潤(rùn)的和風(fēng)吹進(jìn)房中的氣息，就足夠讓久別故里的江蘺有些哽咽了。

她知道這個(gè)問(wèn)題回避不過(guò)，只希望自己能盡量講得波瀾不驚：“也算不上什么苦衷，只是說(shuō)起來(lái)有點(diǎn)荒謬。在我小的時(shí)候，曾有一位道士登門，他說(shuō)我家福澤已盡，要大難臨頭了。要想化解災(zāi)厄，就需遣一小兒出家修仙，并且一甲子內(nèi)不得與家人相見(jiàn)，否則就會(huì)…家破人亡。”

陵越：“于是令尊便遣你出家了？”

江蘺：“不是我爹讓我出家，是我自告奮勇的。那時(shí)候我的生母剛離家出走，家父便覺(jué)得‘家破’的讖語(yǔ)已開(kāi)始應(yīng)驗(yàn)，所以是寧可信其有，不可信其無(wú)。”

陵越：“呵，要說(shuō)吉兇預(yù)兆，也唯有昆侖天光有些可信。連掌門都不能卜未知于未然，一個(gè)游走江湖的道士，怎能如此胡說(shuō)八道，壞人天倫。”

江蘺：“嗯……”

陵越：“那么……你的母親又何故出走？”

江蘺：“我母親是胡人，在塞北與家父相識(shí)，嫁到江南之后才知我父親早有一正妻、一側(cè)妾，心中不忿。后有胡人商隊(duì)行經(jīng)揚(yáng)州城時(shí)，她便偷偷跟著商隊(duì)返鄉(xiāng)去了。”

陵越：“那你……”

江蘺：“師兄，你別用那種可憐人的眼神看我。道士只說(shuō)不能相見(jiàn)而已，我和家人常有魚(yú)雁傳書(shū)，并沒(méi)有完全失去天倫之樂(lè)。家父對(duì)我非常疼愛(ài)，要不是我堅(jiān)持，最后去玉浮修行的也未必是我，我可沒(méi)覺(jué)得委屈。”

陵越沉吟了一會(huì)兒，道：“你能這么想，令尊心里應(yīng)當(dāng)十分安慰。也罷，查案之事，本就是越少人知道越好。既然你不便出面，那我們也不要向令姊透露實(shí)情了。稍后你以黑紗遮面，隨我去醫(yī)館求藥，可好？”

江蘺點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“午后去醫(yī)館，等夜深人靜，再探一探林府？”

陵越：“可。”