一
曹髦兒戲政變失敗，曹魏王朝已經在實質上滅亡了。司馬昭殺死了皇帝，竟然沒有人質問一下，就被輕易遮蓋過去了。司馬昭黨羽遍布朝野，從司徒尚書令到太守縣令都在唯司馬昭馬首是瞻。強弱對比和人心向背，可見一斑。司馬昭之心，路人皆知！
曹髦的死，是突發事件，不在司馬昭的計劃之內。司馬昭尚未準備好走到前臺，決定迎立常道鄉公曹奐為新皇帝。曹奐的輩分很高，是曹操的孫子，燕王曹宇的兒子，與曹睿是同輩，是曹芳和曹髦的叔叔。258年，曹奐受封安次縣常道鄉公。司馬昭派去迎接曹奐的使節是自己的兒子司馬炎。司馬炎因迎立之功升任中撫軍，進封新昌鄉侯。這是曹奐與司馬炎的第一次見面。
260年夏六月，司馬炎進封大將軍司馬昭為相國，封晉公，封地為十個郡；朝廷還給司馬昭加九錫之禮。司馬家族旁支的子弟中還沒有封侯的人全部封為亭侯，賜錢千萬，帛萬匹。司馬昭表示退讓，這樣大規模的封賞行為才沒有付諸實現。六月份還發生了一件小事。漢獻帝的夫人到那時才逝世，曹奐親自過問了這位遜帝夫人的喪事。曹奐派人追謚夫人為獻穆皇后，以漢朝皇后之禮安葬獻穆皇后。
263年夏四月，肅慎向曹魏貢獻楛矢、石砮、弓甲、貂皮等物品。天子讓人把這些都送到大將軍府去。按禮，周邊國家和民族朝貢的貢品，只有天子才有資格接受。司馬家族接受貢品此舉，將替代之心明示天下了。
肅慎朝貢的小事被當年發生的大決策給掩蓋了。當年司馬昭派鐘會、鄧艾、諸葛緒率大軍分三路攻蜀。姜維當時正避禍隴上沓中，率軍退回劍閣抵抗鐘會軍。在東部兩路沒有進展的情況下，西路的鄧艾從隴上輕裝出陰平道，冒險越過七百里無人之地，突發奇兵攻下江油、涪城、綿竹等城池，進逼成都。蜀漢后主劉禪派諸葛亮之子諸葛瞻率軍阻攔，諸葛瞻兵敗身亡。劉禪聞訊出降，蜀亡。
最初鐘會出伐蜀漢的時候，西曹屬邵悌對司馬昭說：“鐘會這個人不可信任，不能讓他出征。”司馬昭笑著說：“取蜀易如反掌。但是討論的時候眾人都反對討伐，只有鐘會與我的意思相同。滅蜀之后，北方的將士人心思歸，蜀漢的遺民心懷震恐，即使鐘會有異志，也無能為力了。”事態的發展完全在司馬昭的預料之內。由此可見司馬昭的政治眼光和能力。中國古代歷史上的多數權臣都是能力出眾的個人，相反末代皇帝中很少有可與之匹敵的人選。
264年三月，司馬昭因為滅蜀的大功勞被封為晉王，增封十個郡。晉國轄地達到二十個郡之多。兩個月后，曹奐追加司馬懿為晉宣王，司馬師為晉景王。司馬家族完成了王室譜系的建設。同時司馬昭通過朝廷制度改革來加強自身權威。他奏請司空荀□定禮儀，中護軍賈充正法律，尚書仆射裴秀議官制，太保鄭沖總負責，曹魏開始建五等爵位。
司馬昭本來想死后將權力傳回哥哥司馬師一系去，經過親信勸諫后，他猶豫再三，最終立中撫軍、新昌鄉侯司馬炎為晉王世子。
265年春二月，有藩屬貢獻貢品，再次歸之于相國府。四月，南深郡澤縣出現甘露祥瑞。這一切似乎都預示著本年是一個不平凡的年份。五月，司馬昭走到了距離皇帝寶座的最后一級臺階。曹奐命司馬昭配十二旒的王冕，建天子旌旗，出警入蹕，乘金根車、六馬，備五時副車。晉王王妃晉封為王后，司馬炎由世子改稱太子。遺憾的是，司馬昭的生命也開始走向了末路。朝廷為此大赦，希望挽回相國的生命。然而到了八月，相國、晉王司馬昭還是死去了。司馬昭生前，曾經有人勸說他稱帝。司馬昭指指司馬炎，然后對勸說他的人說：“魏武帝曹操也沒有稱帝。”他給自己的人生定位就是做曹操這樣的幕后英雄，也的確給太子司馬炎留下了扎實的政治基礎。
二
在司馬昭逝世的當月，襄武縣傳言出現了一個巨人，有三丈余高，足跡長三尺二寸，白發，黃單衣，黃巾。這個巨人拄著拐杖說：“今當太平。”
司馬炎就是在這樣的傳言中繼承父親爵位、總攝朝政的。一切都非常平穩，就像父親當相國時一樣。九月朝廷大赦。接著司馬炎建立了晉國的官員系統，以司徒何曾為丞相，以驃騎將軍司馬望為司徒，征東大將軍石苞為驃騎將軍，征南大將軍陳騫為車騎將軍。之后，司馬炎再為司馬昭舉辦了隆重的葬禮。
期間，康居、大宛進獻的名馬，依然是送到相國府中。朝廷的說法是為了嘉獎相國司馬家族的懷柔萬國、安定天下的功勛。
一切都很明朗，最后的受禪只是程序問題了。《晉書》和《三國志》中都對最后的禪讓儀式一筆帶過。我們綜合各本史書和《三國演義》的描寫，能夠大致還原當時的情景：
司馬炎與何曾、賈充等親信商議前途舉措。賈充等人勸道：“魏國天數已盡。臣等去勸說曹奐不可逆天而動，按照漢獻帝的先例重修受禪臺，具大禮禪位與晉王。晉王您應該上合天心，下順民情，早登大位。”司馬炎在親信的勸說中下定了最終的決心。
曹奐不是傻子，非常清楚自己就是魏國的末代皇帝了。隨著司馬家族勢力日益飛揚跋扈，曹奐心驚膽戰地等待著最后審判的來臨。這一天，司馬炎率領何曾、賈充等人，沒有得到召見便進宮來。曹奐慌忙起身迎接。司馬炎問他：“魏國的天下是誰在出力維持？”
曹奐回答說：“皆賴晉王父祖三代之力。”
司馬炎點點頭。賈充冷冷地說：“陛下文不能論道，武不能經邦。天下深知魏室已經失職很久了，而歸心于晉王一家。陛下何不禪位于才德出眾的司馬家族？”
曹奐雖然將這最后的判決設想了許多次，但真正面對這樣的結果還是不能立即接受。他一下子懵在那，不能言語，許久才點頭默認。賈充等人立即修筑受禪臺。大家挑選了十二月甲子日作為受禪典禮的舉行日。
當日，文武大臣和藩屬使節云集受禪臺周圍。曹奐孤孤單單地捧著傳國玉璽，站在臺上，默然地看著周邊的一切。45年前，他的伯伯曹丕就是這個臺上的主角，等待著漢獻帝把玉璽交過來。現如今，他也成了主角，不過處在漢獻帝的角色上。群臣都在恭請晉王司馬炎登臺，沒有人在關注他。司馬炎在眾人的矚目中緩緩地登上臺來。曹奐將玉璽傳給他，走下臺去，穿上官服站在群臣的列首。司馬炎則端坐臺上。曹奐帶頭跪拜司馬炎，行君臣大禮。群臣在他行禮后，三呼萬歲，也行起君臣大禮。這一刻，中國換了統治者。
《三國演義》中有賈充執劍令曹奐伏地聽命的情節。賈充狐假虎威，說的一段話值得后人回味。他說：“漢建安二十五年，魏受漢禪，至今已經45年了。現在曹魏天祿已終，天命轉移到了晉室。司馬氏功德彌隆，極天際地，即皇帝正位，以紹魏統。新朝封你為陳留王，出居金墉城。立即起程，非宣詔不許入京。”這段話突出了因果報應的意味，也表現了司馬家族的無情。
時任魏國太傅的司馬懿弟弟、司馬炎叔祖父司馬孚見到此情此景，在曹奐身前跪倒哭泣說：“臣司馬孚，生為魏臣，終身不背魏。”情景感人。司馬炎因為司馬孚是本家長輩，也不能將他怎么樣。司馬炎的親信慌忙將他拉開。
司馬孚這個人溫厚謙讓，讀了很多經史方面的書，是個君子。漢末亂世中，司馬孚與兄弟幾人有時也處在危亡之中，但是他粗茶淡飯，與世無爭，堅持讀書不倦。司馬孚成年后，正直清白，從不與人結怨，也沒擔任什么實職。朋友曹植負才傲物，司馬孚就勸他不要鋒芒太露。曹植起初不聽他的話，在經過滄桑歲月的洗禮后，終于覺得司馬孚的話是對的。兩人保持了終生的友誼。司馬懿父子執政后，司馬孚因為是血親，位居高位。但是司馬孚對哥哥侄子們的執政是有意見的，常常自我退損，不參與紛爭。孫子輩的司馬炎圖謀受禪的過程，司馬孚也沒有參與。司馬師、司馬昭對這個忠于魏室的叔叔很頭疼，但又不敢進逼，只能進封他為長樂公。司馬炎即位后，更是不敢進逼。
話說受禪禮完畢后，司馬炎回到洛陽皇宮，在太極前殿正式宣布登基，國號為晉，改元泰始，大赦天下。司馬炎定都洛陽，史稱西晉。司馬家族最后成為天下的主人。
曹奐禪位后，降封為陳留王；魏氏諸王都降封為縣侯。曹奐的陳留王規定位在三公上。晉朝割十縣土地三萬戶人口建立陳留國。曹奐上奏可以不稱臣，接受詔書可以不拜，依然保持天子車服和飲食，郊祀天地的時候繼續使用魏國正朔。后來又規定，陳留王排位在皇太子之上。司馬炎對曹奐還算寬大，不像后世受禪的皇帝一樣對遜帝刀殺藥毒，而是讓曹奐平穩地度過余生。他和漢獻帝劉協都算是結局比較好的遜帝了。
曹奐遜位時年僅20歲，被安頓在金墉城（今洛陽市內）居住。不久，司馬炎又命曹奐遷居鄴城。曹奐在鄴城又生活了36年，于302年病死。曹奐死后謚號為元帝。史家還習慣稱他為常道鄉公。這位末代皇帝被葬于鄴城東南5公里處，現在臨漳縣習文鄉趙彭城村西還有曹奐墓封冢。這個陳留國在曹奐死后依然保存。后來晉朝大亂，中原陷入異族之手。曹奐的后代跟隨西晉王朝南遷，繼續做東晉的臣子。陳留國在南方復國，傳國到南齊。
司馬孚一直堅持自己的信仰和忠誠。西晉建立后，朝廷規定沒有就藩的親王是不能設置一系列王國的官屬的。司馬孚被封為安平王，但留在首都，沒有直接治理封地，沒有必要設置完備的官屬，但是司馬炎特許他配置完備的安平王國官員，作為皇室親善的榜樣。司馬孚的輩分實在太高了，內有親戚，外有交游，經常入不敷出。司馬炎就又給他增加了兩千匹絹的俸祿。每到朝會的時候，朝廷特允許司馬孚乘車上殿，司馬炎親自出宮殿在臺階下拜迎。司馬孚坐定后，司馬炎親自捧觴上壽，行家人禮，而不行君臣之禮。
司馬孚雖然在新的王朝里備受尊崇，但不以為榮，常常面帶憂慮神色。每次皇帝司馬炎向他行家庭拜禮的時候，司馬孚都要跪地阻止。臨終，司馬孚交代的遺令幾乎就是自己寫給自己的墓志銘：“有魏貞士河內溫縣司馬孚，字叔達，不伊不周，不夷不惠，立身行道，終始若一，當以素棺單槨，斂以時服。”（魏國忠臣溫縣司馬孚，字叔達，一生不偏不袒，安身立命，恪守道德，始終如一。死后用薄棺材和平常的衣服入殮即可。）司馬孚死于泰始八年（272年），時年93歲。這在古代中國，算是極其高壽了。司馬孚對魏國的忠貞固然是信仰使然，其中更有對自家在奪權過程中殘殺過度的反對和擔憂、后怕的情緒作用。