祖瑩，字元珍，北朝范陽遒縣（今河北淶水縣北）人。他出生在世代做官的人家，小時候既聰明，又勤奮，8歲就能背誦《詩》和《書》并且還會做詩寫文章。親屬們都稱贊他是“圣小兒”，意思是小神童。

據《魏書》記載，祖瑩讀書非常刻苦。他總覺得白天的時間不夠用，因此常常夜里攻讀。父母怕他累壞身體，多次阻止，不讓他夜里看書。但他學習如饑似渴，覺得晚上不讀書太可惜。父母為這事常犯愁。一天，父母把家里的燈盞、燭...