孫叔敖，春秋時(shí)期楚國(guó)人。他出生在一個(gè)小官吏家庭，從小聰明伶俐，心地善良，常常幫助別人做好事。由于他博學(xué)多才，品德清奇，被楚莊王任命為楚國(guó)的令尹。

據(jù)說(shuō)，孫叔敖當(dāng)了令尹后，四方的吏民紛紛登門祝賀。一天，來(lái)了位老者，白頭發(fā)、白胡子、白帽子、白衣服，仿佛給人吊喪一般。眾人都認(rèn)為這是個(gè)老瘋子，主張把他轟走。

“不能如此，不能如此”。孫叔敖勸阻大家。又對(duì)眾人說(shuō)：“他既然如此怪異，其中必有緣故。今天不管是誰(shuí)，來(lái)到府上都是客人。”說(shuō)完，他整好衣冠，把老人請(qǐng)到了廳內(nèi)，恭敬地向老人施了一禮，誠(chéng)懇地向老者說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)老者，人盡來(lái)賀，您獨(dú)來(lái)吊，難道有什么話要教導(dǎo)我嗎？”

只見(jiàn)那位老者一板一眼地說(shuō)：“我有三言，請(qǐng)君切記：身處富貴、而傲慢無(wú)禮教訓(xùn)他人者，人們就會(huì)唾棄他；職位很高而獨(dú)斷擅權(quán)、玩弄權(quán)術(shù)者，國(guó)君就會(huì)厭惡他；享受的俸祿已經(jīng)很多，仍貪心不足者，眾人就會(huì)獨(dú)避他。”

孫叔敖聽(tīng)了這番話，趕忙給老者作揖行禮，請(qǐng)他多加教誨。

老者接著說(shuō)：“身貴而不驕民，位高而不擅權(quán)，祿厚而不茍取。你若能堅(jiān)守這三條為官的原則，就可以治理好楚國(guó)了。”說(shuō)完，飄然而去。

孫叔敖聽(tīng)完老者的話，心里敬佩不已。他上任后，幫助楚莊王改革制度，整頓吏治，訓(xùn)練軍隊(duì)，又組織民眾拓荒種地，開(kāi)挖河渠，努力發(fā)展生產(chǎn)。不久楚國(guó)很快富強(qiáng)起來(lái)了。《史記》上記述了當(dāng)時(shí)楚國(guó)的繁榮景象：“上下結(jié)合，世俗盛美，政緩禁止，吏無(wú)奸邪，盜賊不起，民樂(lè)其生。”楚莊王因得到這樣一個(gè)好令尹，心里也痛快得很。但是，沒(méi)過(guò)多久，孫叔敖在繁忙的政務(wù)中積勞成疾，一病不起。楚莊王征集了楚國(guó)最有名的醫(yī)生為他醫(yī)治，也未能見(jiàn)效。

孫叔敖臨終前，把兒子孫安叫到床前，囑咐說(shuō)：“我知道你沒(méi)有治理國(guó)家的才能。我死后，你千萬(wàn)不要做官，還是回老家務(wù)農(nóng)去吧！如果大王一定要封給你土地的話，千萬(wàn)不要爭(zhēng)好地方，就把那塊沒(méi)人要的寢丘要來(lái)就可以了。我已寫好了給大王的奏章，我死后，你把它遞上去。”

孫叔敖去世后，他兒子孫安遵囑把奏章呈送給楚莊王。楚莊王一看，上面除了有關(guān)內(nèi)政、外交、經(jīng)濟(jì)、年事和愛(ài)護(hù)百姓、獎(jiǎng)勵(lì)耕織的許多建議外，還寫了這樣一段話：

“靠了大王的信任，使我這樣一個(gè)普通的鄉(xiāng)下人居然做了楚國(guó)的令尹。盡管我十分努力辦事，也報(bào)答不了大王的恩寵。現(xiàn)在，我要離大王和楚國(guó)而去了。我只有一個(gè)兒子，但他沒(méi)有治理國(guó)家的才能。我懇求大王不要留他在身邊做官，讓他回到家鄉(xiāng)去生活，這就是對(duì)他很好的照顧了。”

楚莊王一邊看著奏章，一邊流淚。看完奏章，他痛心疾首，沖著天上喊：“蒼天啊！你為什么奪走我的股肱之臣！”他要孫安留在身邊當(dāng)大夫。孫安堅(jiān)持說(shuō)要照父親的囑咐，回家鄉(xiāng)去。楚王一再挽留不成，只好答應(yīng)了。但是，也許是楚王覺(jué)得孫叔敖做了多年令尹，家里生活不會(huì)有問(wèn)題，也許是由于他過(guò)分悲痛，把孫安今后如何生活的事忘了。他答應(yīng)了孫安的請(qǐng)求后，再也沒(méi)有提起過(guò)如何安排孫叔敖家人今后的生活了。

孫安回到家鄉(xiāng)后，生活艱難，只得靠打柴為生，過(guò)了許多年，還是靠著孫叔敖生前的好友優(yōu)孟用了讓孫叔敖“復(fù)生”之計(jì)，才得以使楚莊王了解了孫安的困境。

楚莊王要請(qǐng)孫安在宮中做官。孫安仍表示要堅(jiān)持遵照父親的意思不愿做官。楚莊王說(shuō)：“不做官，就封你一座城吧！”孫安無(wú)論如何也不要。楚王只好說(shuō)：“你什么都不要，我心里如何過(guò)得去呢？天下人也要罵我的。”孫安聽(tīng)了說(shuō)：“如果這樣，就請(qǐng)大王把寢丘那塊地封給我吧！”楚王說(shuō)：“寢丘是塊沒(méi)人要的廢地呀！”孫安說(shuō)：“這不是我想出來(lái)的。父親臨終前就是這樣交待的，我怎么好自作主張更改呢？”

最后，楚莊王嘆息了一陣，只好答應(yīng)了孫安的要求，把寢丘封給了他。