子文是春秋時楚國的令尹，他辦事公道，執法嚴明，正直無私。

一次，掌管刑獄的廷理逮捕了一名犯人，審訊中，那犯人如實地招了供，最后，又戰戰兢兢地乞求說：“小人做下此孽，實屬罪有應得，無論如何處治，我都絕無怨言；只是懇請大人，千萬不要將我的事告于令尹知道。”

廷理聽了，感到很奇怪，大聲喝道：“大膽！你小小一個囚犯，也敢提提及令尹大人？”

“大人容稟，因為令尹大人和小人是族親，他平時素來對我們就管得很嚴，這會兒要是聽小人犯罪，豈不是要動怒么？倘若氣壞了身子，小人我怎么擔待得起，所以……”

“此話當真？”廷理對那犯人的話有些將信將疑。

“沒有半句假話。”那犯人說。

聽到這兒，廷理心想：此人既是令尹大人的族親，我如何惹他得起，倒不如送個人情了事。想到這里，便對那人說：“這次看在令尹大人的面子上，且饒了你，以后你倘若再敢造次，那可就難辦啦！”說著，便打開刑具把他放了。

那人連忙叩頭謝恩，隨后，連滾帶爬地出了府衙。

不久，子文知道了這件事，立即派人把廷理召來。廷理滿以為子文會好好地謝他，便喜孜孜的來了。

子文見廷理來了，瞥了他一眼，問道：“聽說我的一個族人的案子是你審理的？”

廷理連忙答道：“是的，大人。不過，我已將他放了。”

“你不是將他逮捕了嗎，怎么又放了呢？”子文故作不解地問。

廷理表現出一副十分內疚的樣子，畢躬畢敬地回答子文說：“原先下官不知道他和您的關系，所以多有冒犯，請大人海涵。”

子文聽到這兒，十分生氣地責備道：“你真糊涂啊！國家設置廷理這個職位，就是為著處治違法犯罪的人。一個正直的廷理就應當秉公辦案，執法如山；可你卻違背法律，屈服于權勢，無端地寬容了犯罪之徒，這是天理難容的事啊！”接著又說：“那個人明明犯了法，就因為我的關系，就放了他，這不等于是在告訴天下的老百姓，我子文是一個徇私枉法的人嗎？”

子文義正辭嚴的一番話，說得廷理啞口無言。隨后，子文又立即派人把那個犯法的族人抓了來，親自交給了廷理。廷理依法處治了他。

這件事，很快在楚國的老百姓中傳開了，大家都夸贊子文辦事無私，執法公平。