“小二！快上酒菜，今日我要與二位痛飲一番！”。

店家趕緊安排伙計給那爭論的三人介紹吃喝，李賀見了，這才看向自己桌上的飯菜，卻發現已經涼快不少。

翌日一早，李賀便與趙長老等人來到天衍宗大門口，由趙長老遞上令牌，護衛通傳過后，幾人立即往里走去。

李賀原以為天衍宗會是一個如同天道會總壇之所，進入里面后卻大失所望。

雖然“天衍宗”這三個字在雷鳴國如雷貫耳，內里卻并不是什么高不可攀之所。

幾人經過必要的查驗后竟然來到一個巨大的圓形議事廳，雖然此時來訪者稀少，但里面各色人都忙碌著。

趙長老帶著一行人來到一個樓梯處，經過在此守備的護衛查驗后，幾人從樓梯走了上去，經過三層樓梯后，來到最里間的屋子，終于見到了“勤務官”覃韞。

只見房間中擺著一張大桌子，四周放著許多椅子，而雷鳴國的地圖赫然擺在桌面，桌子北面，正襟危坐著一名年長的東洲女子。

趙長老向該女子行了一禮，女子隨即還禮并頷首致意，隨后又示意幾人落座。

“今日我天道會眾人前來叨擾天衍宗，還望見諒！”

趙明紳開口道。

“趙長老說哪里話！明明是我雷鳴國有求于天道會，前幾日我已再次傳訊給‘弦音真言’述說近況，早前我已特別吩咐驛站，要對天道會禮遇相待，卻不知一路上可還好？”

覃韞言辭真誠地說。

“感激不盡！我天道會一向扶危濟困，從不在乎這些旁枝末節，勤務官莫要掛懷！”

趙明紳依舊笑臉相迎，李賀隨即想到在雷鳴國南部的冷遇，料到這其中也有頗多的因由，眼下只能以大事為重。

之后覃韞與趙長老談及大將軍遇襲一事，趙長老表明自己會全力救治姜云先，力爭讓對方早日回墜星原統兵。

“大將軍身先士卒，我確實欽佩的緊，只是統兵這事，倒是不急！”

覃韞話鋒一轉，眼睛盯著趙明紳，趙長老有些意外，想了想還是示意李賀等人先出去。

褚海棠對趙明紳點點頭，接著示意李賀與萬紹休、喻澤源三人跟自己來到門外。

出來后，褚海棠一言不發，萬紹休和喻澤源兩人也退到一邊，李賀獨自離他們三人遠了一些，以他的閱歷，從未料到天道會與雷鳴國的干系如此復雜，這時他腦海中想到秦秋實的話，內心終于不再那么篤定以前對天道會的看法。

“也許天道會真有不可告人的秘密，可眼下我卻不能跟他們撕破臉！”

“天道會能經營幾百年，想必早已同各方盤根錯節，既然他們一直懸壺傳道，我又何必要刨根問底呢，試問這天底下誰還沒有點秘密！？”

相同此節，李賀走到褚海棠身邊，左右望了望后，李賀伸出一根手指，往門后指了指，褚海棠一臉嚴肅的對他搖了搖頭。

門后，覃韞站起身來，踱了兩步道：

“身位天衍宗勤務官，我的使命就是保住雷鳴國的千萬黎民，而大將軍守著赤水城，也一直相安無事，只是在云垂國和盛天國失利后，大將軍近來有些逾規了！”

“覃韞，你我相識多年，圣使與我又常來雷鳴國走動，我可從未聽你這樣說起過大將軍！”

趙明紳顯然有些驚訝，除非墜星原戰事吃緊，他與勤務官談話是不用支走其他人的。

“唉！當年若不是前大將軍姜伯禮提攜，加上在圣使的吩咐下，天道會各地分堂聯合南北諸邦，我又如何能坐上這個位置？你我不是外人，我就明說了吧！”。

覃韞頓了頓又道：

“當年姜伯禮遇襲，你都清楚其中來龍去脈吧？”

“難道還有隱情！？”

“那倒沒有！只是我覺察到，姜云先一直對他父親遇襲耿耿于懷！特別是我成為勤務官后，雖然姜伯禮臨走前一再表明不要追究，但姜云先對東洲以及東洲人懷有敵意應該確鑿無疑了！”

“你以前不說，難道是害怕引起不必要的爭斗么？”

“這確實是我擔憂的，這些年我只當是姜云先心中有些義憤，沒有特別留意！”

“他近來卻又如何倒行逆施呢？”

“倒行逆施也談不上，只是他以保護雷鳴國神兵為由，經常過來取用，已經有三次逾期不還，都是我派人以各種理由才將其討回，雖然他沒有因此事來找過我，但我料定他必然有所圖！”

“若然如此，你可曾仔細查訪？”

趙明紳只當這次僅僅是來為姜云先治病，沒成想雷鳴國上層居然又生出嫌隙，這讓自己有些左右為難了。

“你可知，為何南部驛站的東洲人對你們冷漠么？”

聽到這句話，趙明紳不禁腦子里一嗡。

“這些年來，姜云先特意在墜星原上安排南邦之人于前陣，已經成了公開的秘密！為此我不得不多次南下平息怒火，又盡量在行商的事務上做出一定妥協，雷鳴國才多了些承平的日子！”

“這，你和他各有各的難處罷！”

“好了，你此行能來，我也安心不少，明日我會安排你去見姜云先，只是答應我一件事！”

“何事！？”

“務必多留些時日，期間不得讓他接觸神兵！”

“他既然遇襲受傷，必然要好生修養，神兵我是決計不會讓他再碰的！”

“那就好！自今日起，你們也不用住客棧了，我已安排好，切勿推辭！”

“恭敬不如從命！”

趙明紳這才起身出來，褚海棠見他神色不同尋常，剛想提議會客棧，結果旁邊有侍者過來，說是要帶幾人去往“海晏府”。

萬紹休和喻澤源一聽，臉色異常興奮，而趙明紳則眉頭緊鎖，褚海棠也察覺到事情恐怕有些難以預料，但依舊不動聲色的看著趙明紳，李賀見趙長老和褚海棠神色有異，當下也默不作聲。

趙明紳心里明白，“海晏府”乃是招待雷鳴國貴客的地方，位于天衍宗東邊，平日里天道會里面也只有秦秋竹和長老們能住進去，這次全員住進去，說好聽點叫招待，說不好聽點，或許是怕自己一行人提前跟姜云先接觸。

趙明紳終究還是沉住了氣，帶著一行人住進了天衍宗“海晏府”，好在這里除了前后大門的護衛之外，里面沒有安排其他人護衛，這才讓趙明紳感到了些許放松。

到了晚上，趙明紳招呼其他人過來議事，他將覃韞所說的事情講了個梗概，又將姜云先與天衍宗的沖突緣由細細說明，未免幾人惴惴不安，同時也隱去了覃韞知曉他們一路上行程的事，當然以前他、圣使與覃韞的交情就更不會提及。

萬紹休和喻澤源反應最大，兩人一臉不可置信，他們二人生長于雷鳴國，現在趙長老言下之意，是讓他們對護國大將軍有所警惕，確實有些強人所難。

姜云先的父親姜伯禮身為大將軍時，雷鳴國流傳他傾盡所有護國衛民，得益于他高瞻遠矚的眼光，每次墜星原發生戰事，姜伯禮都會提前在南部諸邦建了不少救濟場所。

長久以來，雷鳴國因為身處夾縫，其民力兵力最弱，而吸收盛天國的難民就成為壯大自身國力的不二之選。

此舉起先頗有成效，直到龍英卓陣亡，盛天國受此波及的人太過巨大，姜伯禮所設的救濟之所面對如潮水般涌入的難免，如同杯水車薪。

為此姜伯禮不惜將自己家財悉數捐出，引得雷鳴國的富戶紛紛效仿，這才解了燃眉之急。

雖然謀士多有提醒，一來因為大力救濟，會虛耗雷鳴國的國力，二來盛天國難免會使出奸計，使雷鳴國疲于防范。

果不其然，隨著盛天國的難民不斷渡江而來，雷鳴國不得不求助于云垂國，但遠水解不了近渴，加上長久的敵對，雷鳴國兵士面對逐漸失控的局面，內心也積怨叢生。

終有一日，難民因為糧食發放不及時而沖出去搶劫各個城邦，姜伯禮起先想懷柔這些狗急跳墻之人，奈何盛天國的細作在其中故意挑撥，事態終于不可收拾。

為快速平息這場愈演愈烈的風波，姜伯禮無奈采納謀士諫言，將這些流寇拉攏分化后各個擊破。

世上之事，紛亂復雜，人往往只能以一時的權宜換一時的平安，雖然眾人都說姜伯禮當日是淚流滿面的下了命令，但究竟如何，已經沒人能說清。

之后事情很快得到控制，奈何這其中有些難民因為種種原因就遭了無妄之災，姜伯禮眼見事情進入尾聲，就不再趕盡殺絕。

差點葬送半個雷鳴國的事件就此慢慢平息，姜伯禮于此役中不斷拔擢那些愿意投效的難民。

終有一天，或是細作，或是因此事而心生怨恨之人，在論功行賞之時，暴起偷襲，姜伯禮雖然將賊人統統斬殺，自己也身受重傷，回到賽索里后，沒多久便因此歿了。

姜伯禮臨終之時，還曾囑咐當時天衍宗的勤務官，“天命如此，萬萬不可再追究此事，使災民再受一劫”，姜云先彼時十多歲，受此影響，雖沒有追究，但內心還是起了不小的變化。

李賀聽完這來龍去脈，突然陷入沉思，過了一陣他問道：

“萬、喻兩位護法，事情果真如此嗎？”

“八九不離十吧！我那時記得災民真的很多，有個別人都翻過橫斷山，逃到北部來了！”

萬紹休想了想道。

“那些人如同潮水一般，好幾個城都被洗劫一空，為此雷鳴國不得不抽調兵力前去平寇，風波直到來年才逐漸平息！”

喻澤源搖搖頭道。

褚海棠先是眉頭緊鎖，而后又露出悲傷的表情，像是期待他們兩人繼續講下去，卻又不忍心再聽到那些過往的只言片語。

“這些過去的事不要再提了，雖然雷鳴國的人不怎么提及，但也很忌諱這些，此行主要是為大將軍而來，你們且不能忘了天道會的宗旨！”

趙明紳看到幾人表現，明白再順著過往的事追究下去也沒有任何意義，因此立即打住，讓眾人回房休息，明日一早去面見姜云先。

輪到李賀離開時，趙明紳叫住了他，李賀一陣疑惑，趙長老對他轉述了圣使的提點。

李賀聽后臉色突變，趙明紳示意他要不動聲色，李賀只好回到房中。

原來趙明紳今日所見所感，察覺雷鳴國此時已有頗大的異動，只好依照圣使的吩咐，將后續安排告知于他。

事實上雷鳴國的建立離不開天道會的功勞，只不過創立之時，龍振垣主動放棄為王，而是讓其他人執掌雷鳴國政務，自己則因神兵的緣故，僅領護國大將軍一職。

那時的天道會掌教因同時于盛天國交好，為避免誤會，就在三山島落下總壇，對兩國上層多有照應。

時過境遷，雷鳴國南方諸邦因不斷有盛天國人遷徙于此，與北方立國之邦的矛盾已經越積越多，天衍宗和護國府也不得不在這種局面下不斷妥協。

天道會圣使多在兩國游走，對于局勢變化自然了然于胸，此次派人前往雷鳴國，主要還是為調合內部裂隙，另一面則是探訪飲血樓一事，也算為了彌補此前未能護全李賀家人一事。

翌日一早，天道會一行人即往東北方位的護國府而去，雖然護國府號稱是府邸，實際還作為赤水城以及怒江沿岸防衛的指揮中樞，大將軍府只是坐落在其中而已。

眾人來到護國府前，發現門口已經有不少人進進出出，不過這里門禁森嚴，沒有通行令的人是萬難通過的。

趙長老將通行令交給門口的護衛，那護衛仔細檢查后，才讓眾人通過，到了里面，李賀發覺這護國府雖然大，但是里面建筑錯落有致，絲毫沒有浪費一處。

眾人又行了一段路，這才來到姜云先的府邸，還未及讓門口的護衛通傳，李賀就聽到里面傳來了金石碰撞之聲，心里突然一緊，但見門口護衛一臉默然，其他人也十分平靜，這才好奇的往里面張望一眼。

原來里面有兩名護衛正手持長槍演武，這時門口的護衛放行，眾人才得以進去。

演武的兩名護衛這時退回到院子中間，李賀這才發現，院子兩邊還站著兩隊護衛，每隊有八人，院中有一男子，年齡約莫三十有五，目光堅毅，身姿挺拔，披著灰白色的袍子，正指點這演武的兩人。

那男子見天道會眾人進來，立即招呼這些護衛散去。

“趙長老！褚護法！還有這三位新朋友，有禮了！”

男子主動抱拳致意，趙長老立即抱拳還禮，褚海棠有些激動，稍愣了一下才還禮，李賀也跟著其他人照做了。

“大將軍太客氣了！我等登門打擾，還望見諒！”

趙明紳笑道。

“趙長老這說的是哪里話？明明是在下有求于天道會，且到里間！”

李賀不由得驚呆了，他從未想過，掌控神兵的雷鳴國護國大將軍姜云先，居然就是這樣一個言語客氣的“普通人”。

姜云先說完，身后的房門被人打開，一年長的男子正對著他點點頭，姜云先也對他點頭示意，那年長的男子立即退到外面并引導眾人進去。

“這是內人從家鄉的一種山茶樹上親手采摘下來的，招待諸位再好不過了，請！”

姜云先先讓眾人分別與兩邊的椅子上落座，然后又指著幾人茶幾上的茶水道。

眾人不好拒絕，只好端起來飲了一口，李賀也學這其他人模樣。

此時已是十月，深秋時節的清晨，飲上一杯熱茶，本已十分愜意，加上這茶的味道十分悠長，一口下去，整個口腔都充滿了濃郁的茶香，李賀忍不住又嘬了一小口才將茶杯放下。

趙長老問起剛剛護衛演武一事，姜云先說自己因遇襲而不能妄動，卻又按耐不住，只好讓護衛們操演，他在一旁觀看。

至于遇襲一事，姜云先則沒有說清各種細節，只道他平日在行軍上作風強硬，樹敵頗多，加上盛天國難免覬覦他手中的神兵，這等事他也未放在心上，只是年底將至，墜星原上難免又起紛爭，此次他靈脈有些受損，為戰事考慮，還是要盡快調養才好。

趙長老聞言后表明事不宜遲，若大將軍一日靈脈不暢，則雷鳴國有傾覆之險，姜云先倒是爽快，立即答應下來，并吩咐眾人留下來用膳。

后來趙明紳跟褚海棠耳語一下，便與姜云先去到府中的練功房去了。

褚海棠讓李賀與萬紹休、喻澤源三人在此留守，之后立即趕往姜云先和趙明紳所在。

此行路上，李賀雖然不便于插手天道會的事，但卻對褚護法兩次神情不安大感疑惑，在他印象中，褚海棠行事向來極有分寸，只是到了這里，似乎變得有些焦躁了。

眼下李賀與另外兩名新晉的護法在此等候，雖然他想詢問一番，可話到了嘴邊，也只好咽了回去。