紅燭高燒，錦帳低垂，梧桐苑內一片喜紅。朱瞻基端坐床沿，金線密織的喜服映得他面色愈發冷肅。太孫妃的蓋頭早已掀開，胡善祥垂首絞著帕子，指甲在繡金鸞鳳的綢面上刮出細響。

檐外秋蟲忽高忽低地鳴著，更漏聲隔著三重朱門滲進來。龍鳳燭爆了個燈花，驚得胡善祥肩頭一顫。朱瞻基瞥見她發間金鳳步搖的流蘇晃得厲害，忽然想起三日前校場射柳，一箭穿破的柳葉也是這樣簌簌地抖。

他用手撫摸玉帶，卻摸到腰間掛著的和田玉佩——那是去年圍獵時皇祖父親手系上的。動作頓時僵在半空，帳頂投下的陰影恰巧籠住他半邊臉龐。胡善祥悄悄抬眼，正看見他唇角繃成一道銳利的線，像極了乾清宮飛檐上蹲著的嘲風獸。

窗外飄來梧桐葉落的聲音，一片又一片，輕得仿佛內侍們褪了軟底鞋走過金磚地。三更梆子響過三重宮門時，守夜的宮女看見映在茜紗窗上的兩道影子，始終保持著恰到好處的距離，像供案上并排擺放卻永不相交的玉如意。

洞房花燭夜，金榜題名時。這兩件事都是作為一個男兒最重要，也是最幸福的時刻。可是對于今晚的皇太孫朱瞻基而言，這梧桐苑里的洞房花燭卻甚是煎熬。他將身上的大紅花摘下來，背對著皇太孫妃胡善祥，移坐在一張桌子旁的椅子上，看著一本書，一聲不響，心里卻是忐忐忑忑萬般的無奈。

一直到下半夜的時候，朱瞻基突然起身，床邊一直呆坐著的羞澀無言的新娘子胡善祥，還以為新郎皇太孫要來就寢了。她已好幾次偷眼窺看過這位傳說中的英武瀟灑的皇太孫，見他果然一表人才，不禁心中一驚一喜。可是沒料到，新郎卻不是朝她這邊過來，而是徑直去了門口，開門而去，一去不回。

碧云閣這邊的另一位新娘皇太孫嬪孫傾城也沒有睡著，她在想著大婚的場面，想著皇太孫朱瞻基幾次偷偷的給她遞的眼色，這眼色里有他對傾城的安慰，也有他對傾城的慚愧。那胡善祥是太孫妃，朱瞻基自然要先跟她入洞房的，但朱瞻基回頭看傾城時卻朝傾城點了點頭，他這是示意傾城等他。

果然正睡意朦朧之間，傾城聽到了開門的聲音，朱瞻基一陣風似的走了進來，

“傾城妹妹，你睡著了嗎？”

“還沒。”

紅檀木的喜鵲登枝鏤花鑲邊的大床上，低垂著柔軟的紗幔，兩床紅綠的織錦被還整整齊齊的疊在那兒，和衣躺著正似睡非睡的傾城有些不自然的說道。

“你這兒有水嗎？渴死我了。”

傾城一聽立即起身去倒了一杯水遞到朱瞻基手里，輕聲地說：

“她那里沒水嗎？干嘛要渴著自己。”

“我不想在那里喝，我看見她就喝不下去。”

“你傻，以后你就會習慣的。”

”啊，---”

朱瞻基忙拉住傾城的手，一臉的驚詫，

“傾城妹妹是不相信我嗎？我只是在她那里坐了半夜，連看也沒看她。”

傾城聞言一笑，看著有些著急的朱瞻基，

“瞻基哥哥，你想多了，我相信你。夜深了，你也累了，歇息吧。”

朱瞻基一聽忙抱住傾城，看著她那張明艷有神，白里透紅，水靈得一掐就能出水的臉蛋，笑著說：

“沒生我的氣？我可放心了。今晚是我們的洞房花燭夜，我們寬衣就寢吧。”

說著就要幫傾城寬衣解帶，傾城滿臉羞紅，覺得不好意思說，但又不能不說。

“瞻基哥哥，可是今晚不行，真的不行。”

朱瞻基的手停住不動了，一臉失望和內疚，低聲的說：

“傾城妹妹還是不肯原諒我，如今有那胡氏，你是嫌棄我了。”

傾城看朱瞻基有些傷心了，忙摟住朱瞻基的腰，解釋道：

“瞻基哥哥，你別誤會，我不是嫌棄于你，是真的有些不方便，我來了女兒家的那個，真是不巧，對不起了。”

啊，什么意思？朱瞻基費了很大的勁，才想明白了是怎么一回事。他摸摸鼻子，也是無奈，又怪不得傾城，便嘆息了一聲;

“唉，我上一輩子一定是做了什么錯事，才會受到懲罰，得了個這樣的洞房花燭夜。”

但他看了一眼傾城又要求道：

“那我只躺在你身邊總行了吧？”

傾城只好點了點頭。朱瞻基如同得了大赦一般，臉色大好，急忙更衣上了床。

倆人第一次睡在一起，朱瞻基將傾城抱在懷里同枕共眠，傾城溫柔的看著朱瞻基年輕英俊的臉，不由得又想起上次驚聞圣旨冊封胡善祥為太孫妃時，朱瞻基的眼淚和哭聲，便感覺他的身體滾燙，像個火爐。盡管一天的大婚儀式完成下來，實在是疲倦的很，但此時此刻卻又睡不著了。

朱瞻基就著微弱的燈光看著傾城，燈下觀美人，傾城青絲挽髻，無珠無釵，不施粉黛，容顏卻似花嬌百媚。她面色柔和，肌膚如脂，眸光朦朧如煙，攝人心魄。朱瞻基面對這個驚才絕艷的師妹，真是一點抵抗力也沒有，忙把目光移開。

“睡不著，說說話吧。”

“好，你說吧，我聽著呢。”

傾城答應著。

“傾城妹妹，你來了這女孩兒事有沒有不舒服的感覺？”

“有一點。”

“那可咋辦？本來我是想帶你去看師兄鄭和新從海外帶回來的稀有動物的，只能等過些日子再去了。”

傾城一聽來了精神，

“是鄭大人下西洋回來了嗎？誰說我不能去了，我有的是力氣，能打死一只老虎呢。我保證自己能走，不用你背。”

“你能打虎？還變成武松了。”

“不是武松，是武松的同門師妹。”

“呵呵---”

朱瞻基從小就是喜歡和傾城聊天玩耍，傾城活潑風趣，跟她在一起很快樂。

“那鄭大人比你大二十多歲吧？怎么你和他是師兄弟呢？”

“看來你是不知道，聽我告訴你吧。”

原來在洪武十四年的時候，明太祖朱元璋為掃清云南的梁王這一股元朝的殘余勢力，派傅友德、藍玉調集三十萬大軍發起進攻，戰爭勝利結束。明軍在經過昆陽的時候，將俘虜中的一部分孩子帶回了南京充作宮用，這其中有一個才十二歲，叫馬三保的孩子。

馬三保的祖上原是色目人，所以這馬三保長的身姿俊挺，膚色白皙，直鼻大眼，劍眉入鬢，甚是標致，所以才會被選中入宮。這些孩子回到南京，在宮中被閹割后在尚衣局訓育兩年，十四歲的馬三保經宮中指派進入燕王府從侍。

一直替燕王朱棣招兵買馬，積蓄人才的姚廣孝看上了這個少年，收他為菩薩戒弟子，法名福吉祥。并帶在身邊言傳身教，這馬三保聰明過人且勤學苦練，博覽群書，幾年后便文韜武略異于常人。朱棣數次帶他出征漠北，馬三保體型彪悍，在軍中機智勇敢，吃苦耐勞，不懼生死，又是姚廣孝的弟子，所以深受朱棣賞識，不久就成為燕王朱棣的親信貼身侍衛。

馬三保嶄露頭角是在“靖難之役”中的鄭村壩之戰，這鄭村壩離北京城二十多里，當時是八萬燕軍對五十萬李景隆帶領的南軍，力量懸殊，如若強拼沒有勝算。朱棣便于左右商討對策，此時馬三保提出;這李景隆部雖看似兵多，但已連續多日攻城不下，銳氣盡失，已成疲憊之師，且南軍兵馬不耐嚴寒，已無斗志，戰斗力渙散，又不清楚燕軍實力。而南軍要害在于李景隆的中軍，只要他移動位置，便可趁其立足未穩之機以奇兵左右夾擊，定可獲勝。

朱棣一番思量，決定采納馬三保的意見，并任命馬三保為部將，帶領兵馬參加戰斗。

待到天黑，李景隆果然按奈不住，親自帶領中軍前來作戰。朱棣立即派出奇兵，從其兩翼發動猛烈攻擊，李景隆淬不及防敗下陣來，無能的李景隆摸不清敵情，竟沒有來得及通知所有部隊就連夜南逃。此時北京城內的朱高熾也趁機打開城門派出軍隊參戰，對南軍余部形成了前后夾擊的態勢，此戰，燕軍共斃傷建文帝大將李景隆帶領的南軍數萬人，獲馬二萬余匹，軍心大振。

永樂二年，正月初一，朱棣上朝嘉獎“靖難之役”的有功之臣，想起馬三保在鄭村壩立下的大功，便親筆書寫了一個斗大的“鄭”字賜給馬三保為姓，并封他為內官監太監，是個四品大員。

馬三保幼年時其父母為世道平和、平安成長之意曾給他取名為“和”，現在皇帝賜他姓“鄭”，此后他便改名為“鄭和”。而皇帝親自賜姓，被視為臣子的最大榮耀，不管賜的是哪個姓，那這個姓都是國姓，所以鄭和的部下都稱鄭和為“國姓爺”。

提起鄭和下西洋，這都是因為永樂皇帝的一個夢。有天晚上，朱棣夢見先皇朱元璋告知他，有神秘寶藏一事。說：“朕在南洋諸島給你留下了一筆寶藏，你可派寶船去取。”

朱棣想自從自己登上這皇位，就有人對自己取得皇位的合法性有懷疑，說三道四的。再說天下大定要搞經濟，商品多了，作為流通的貨幣就得多，民間依舊用銅錢作為貨幣。而銅是賤金屬，價值有限，不如金銀價值高，鑄造成本又低，可用于大宗買賣的支付，只是國內的金銀礦藏少，資源有限。若是將貿易擴大到海外，賺取海外的金銀未必不是好事。如派出一支有精銳武力保護的船隊去海外貿易，即可宣揚大明的國威，使得萬國來朝，向天下臣民證明自己才是膺天運，繼大統的真命天子。又可用民間貨物換取金銀，增加國內貨幣的供應量。同時通過貨物貿易，也可以物易物，將別國的稀缺珍寶，藥材，先進技術帶回國來，為我所用，可謂三全其美。朱棣打定主意，有了想法，就準備著手施行。

當然皇帝要做買賣掙錢，這個說法還是不那么好聽的，由于歷來都是重農輕商的傳統，文人雅士都是羞于談錢的。朱棣決定先聽一下大臣和言官們的意見，看看行不行，派誰去合適。這事大臣和言官們沒有反對的，一致同意皇上的意見，至于派誰去，大臣袁忠徹極力推薦說：

”鄭和之貌才智，宮中無人能比。”

此建議正合朱棣的心意，這鄭和不但是自己的親信，還因為在皇帝的政治概念里，宦官不會有裂土為王的野心，最多貪點財，認為可以信任。

在一番準備之后，一四零五年七月十一日，即永樂三年，欽差正使總兵太監鄭和，率領龐大的二百四十多艘海船，兩萬七千四百名船員組成的船隊開始了第一次的遠航。