唐代詩人李白詩曰：“黃河之水天上來，奔流到海不復回”。明時的天津三岔河口，海河如練，蜿蜒于津門沃野。漕舟蟻聚，檣櫓連云，自江南載糧秣北來，帆影蔽空，櫓聲欸乃。每逢漕船抵岸，腳夫赤膊負米，號子聲與市囂相雜，汗氣蒸騰于初夏濕熱中。

兩岸葦荻叢生，時有白鷺掠水，驚起魚躍漣漪。河畔夯土堤上，販夫挑擔往來，賣鮮魚的簍筐里泛著鱗光，賣菱角的婦人蹲在柳蔭下，青布頭巾被河風吹得簌簌。衛所兵丁著鴛鴦戰襖巡過，鐵盔紅纓在暮色中格外醒目。

水次倉附近官船停泊處，稅吏正持算盤核驗貨單，綢緞與生鐵的香氣混著河水腥味飄散。忽聞鼓樓暮鼓咚咚，驚起河邊飲馬的商隊騾馬，嘶鳴聲里，但見運河水泛著橘紅色的夕照，將歸航的漁船剪影烙在粼粼波光中。此時津門人家正炊煙四起，河燈初上，儼然北國水鄉氣象。

天津，位于華北平原五大支流匯集處，東臨渤海，北依燕山。四千多年以前，這里原是海洋，在黃河泥沙的作用下慢慢露出海底，形成沖積平原。由于古黃河曾三次改道，在天津附近入海，這里形成了一個距北平最近的不出名的小港，有泉州商人見此港緊鄰北平，懷柔貨物可以借水路入海，所以特地在此建造了一處大船塢，為海商提供船只的制造和維修。

當初由于元朝潰敗退出中原遷往蒙古時，把整個國庫全部都搬到了塞外，沒給大明留下一分錢，所以明朝廷的日子一直過得緊巴巴的。太祖皇帝朱元璋日夜操勞，每天都要批看二百多份奏折。他曾寫詩曰：“百官未起朕已起，百官已睡朕未睡，不如江南富家翁，天明尚能擁大被。”他禮賢納言與民生息，鼓勵農桑，同時決定開海禁通商貿，農、商、兵、工四業并舉，以強國富民。

洪武十二年三月，朱元璋下旨，任命皇太子朱標總督海陸關口事務，自行籌措資金沿海設海關、大小海衛五十余所。一天，朱標巡行至三岔河口西南的小直沽一帶，見此間風物，欣喜嘆曰：“此乃天賜良港”。遂在此設海關，建衛所，督建水師。新成軍的大明水師戰船，皆是在這里的軍港加裝火炮，海衛成為軍事要地。同時因海關促進了海外貿易，又收取關稅充盈國庫，開支軍費。逐步使這一帶商貿繁榮，漕運日盛而迅速興起。

建文二年（1400年），燕王朱棣在此渡過大運河南下京師，登基為帝。為紀念由此起兵“靖難”，便將此地直沽改名為天津，即天子經過的渡口之意。

1404年即明永樂二年十一月二十一日又在此正式筑城，使海河于天津城中蜿蜒而過，天津成為一座美麗的新城。

清晨，方無情和方無心早早就醒來了，昨夜她們入住了軍港附近的一家很寬敞，環境十分優雅的旅店，晚飯后洗浴了睡下，清爽干凈，從來沒有過的舒適和放松，一夜無夢。

此刻她倆望著樓前秋天的港灣，一切沉醉在朝霧之中，木屋、樓臺、花園、假山、噴泉，俱已隱約如煙。只有遠處的戰艦隨著海浪在輕輕的搖動，似乎還流連于昨夜的睡夢。看得見船頭影影綽綽有人在活動，那是早起的水兵在擦洗甲板。一縷陽光突然出現，海水和天空瞬間被染成赤橙黃藍紫的彩色。濃霧也立時被消融，露出了白的帆，翠的樹，匆匆走動的人群，還有覓食的飛鳥。陽光下的一切顯現，還給了靜怡的港灣一片生機。世間還是美好的，應該好好的活著，二人想起孫姐姐的話，心里一陣溫暖。

不知何時小丫頭英寧已經來到身后，

“二位姐姐，不要看了，該吃飯了。”

出門在外，傾城讓英寧改稱無情和無心“姐姐”，這樣方便些，也符合丫鬟的身份。

用早膳時，無情姐倆才第一次見到了孫姐姐家的這位“姐夫”，他很年輕，二十五六歲的樣子，是個很和氣的人。穿著很隨意，一身褐黃色滾邊的白布長袍，頭戴黑紗帽，面色略黑，直鼻小口長得挺英俊，一雙眼睛炯炯有神。身材修長，寬肩窄腰，舉止矯健，一看就是從小練武之人。他的隨從不少，有十幾個，個個膀大腰圓，看上去均身手不凡，對他很是恭敬，稱呼他為“公子”。沒等他吃飽飯，大門口就涌進一批水師官兵，列隊兩邊，不知在等待什么。直到“公子”推開碗筷站起身來，整了整衣冠，大步邁出門坎，這些人才對著他半跪施一軍禮，然后前呼后擁的揚長而去。無情和無心暗想：“這位“姐夫”卻是不簡單，他是從宮里出來的，一定是位高官”。

坐上周氏客運，由水師退下來的軍艦改裝后的大船離開天津，是兩天以后了。順著大運河，一路順風順水，繞過山東沿海，這是一條當年燕王“靖難”去南京的路線。

數日后的晚上，船泊于南京港燕子磯。趁著月色，租一畫舫悠悠蕩入秦淮河。

在南京，風景秀美最有名的去處，除了這秦淮河就屬莫愁湖和玄武湖了。莫愁湖賜給了當朝第一功臣徐達大將軍，是中山王府的私產。玄武湖就成了實際上的皇家園林。但窮出身的開國皇帝朱元璋是個工作狂，從來沒有攜妃嬪到這里來玩過，更不懂得什么詩情畫意。建文帝朱允炆到是個文化人，可他一上臺就整天忙著跟皇叔們掐架，嘔心瀝血的忙碌，也沒到這里來過，可惜了這么一個好去處。聽說這玄武湖中的龍引島上，還建有一座皇家圖書館，叫黃山庫，專門貯藏天下圖書文籍，這里可不是小民敢輕易闖入的地方，所以一直人跡罕見。特別是一到晚間，周圍燈光全無，連個鬼影子都沒有。

到不如這兩岸燈火通明，到處張燈結彩的十里秦淮，卻是聞名遐邇，是天下名士富賈，風流才子佳人的天堂。除了英寧，不管對于朱瞻基還是傾城，或者是無情姐倆，都是有著懷故之情，這里他們不止一次地來過。吃、喝、游玩、聽曲，談生意無疑是個最好的去處。風姿綽約，溫婉柔美的江南美人，比比皆是，水中倒影，燈下歡歌。餐畢，一位姑娘面帶微笑走到朱瞻基跟前，躬身行禮，遞過來一本歌單，

“少爺，今晚有秋香園的名歌姬在此，請點一曲？”

朱瞻基一笑，朝傾城指了一下，

“小姐，請。”

傾城只得接過歌單，大略的看了一下那些歌名，覺得都不太熟悉，但看到后面還有作曲者的名字，就又仔細的看下去，“沈斌”看到這個名字，傾城一怔，是重名嗎？因為從小曾經聽父親無數次的提過，他早年的朋友一個叫沈斌的人。

“就這首吧。”

傾城指著上面的那首“《挽歌》沈斌”說道。

一位姑娘隨后姍姍來到面前，她微微彎腰傾身，即抱著琴坐下開始彈奏，俄頃，朱唇微吐，清音裊裊，歌聲沁人心脾，卻帶著些許婉轉凄涼；

“你看它，西子湖畔，武穆志未死，你看它，姑蘇城頭，子胥恨未平，休道是，國之干城，到頭來，一縷英魂秋風冷，江海掩悲聲----”。

一曲歌畢，寂靜無聲，眾人仿佛已被歌中的意境所感動。歌女退下，卻聽到船中有隱約的哭泣聲。幾人不由得四處張望，正不得要領。

“對不起，得罪了，打擾了各位的雅興。”

從下面船艙中走上來一位儒生，只見他綸巾綢衫，三十多歲，白皙的面龐，眼眶通紅，不住地低頭向客人打拱致歉。

“無礙，敢問這位兄臺，你是有什么傷心事嗎？”

朱瞻基關切的問。

“在下告罪，因方才這曲子原是先父所作，是以聽之悲苦忘形，打擾了。”“你是沈斌的兒子？可是那位大明第一位海事卿沈斌？”

“正是，在下不敢妄言。”

傾城聞言注目觀看，朱瞻基心中也是一驚，忙向他招手道，

“久聞令堂富有才學為官清廉，可惜英年早逝。今日能與兄臺相見甚是有緣，請兄臺這邊坐，我們也好攀談一番。請問兄臺的大名？”

那人也不謙讓，走進來坐在了朱瞻基對面，拱手說：

“在下沈海波，是于先父病逝以后方才出生，母親生前將我帶回這秦淮河，買下這艘畫舫，讓我在此故地謀生。”

“辛苦了，我們是從北方而來，此地也是故地，有言道；人生何處不相逢，兄臺可愿意把令堂的往事，說些給小弟聽嗎？”

沈海波一笑，點了點頭，他在這秦淮河上待久了，達官貴人，文人秀士見過無數，唯獨沒有見過這樣高貴而氣質不凡的年輕人，覺得與他似乎相見恨晚，于是便推心置腹般的答應：

“無妨，只是這從哪兒說起呢？”

沈斌原是元朝末年揚州富翁沈富之孫，民間因沈富家財萬貫富可敵國，家中兄弟排行為三，所以稱他為沈萬三。那時天下大亂，各地起義軍紛紛雄起推翻元朝的統治，其中包括張士誠和朱元璋。沈萬三曾用錢支持過張士誠，后來朱元璋與張士誠在揚州對陣，張士誠固守揚州達八個月之久，朱元璋破城后對支持過張士誠的人恨之不已。幾年后，朱元璋占領南京稱帝，要修南京城墻，向天下富商募捐資金，沈萬三的大兒子沈榮為了自保，想破財免災，便助修了南京城墻的三分之一，即現今南京城墻的中華門到水西門一段，還修了大量廊廡，和三座酒樓，耗費錢財不計其數。

可惜沈榮做事用心太切，過分露富，讓朱元璋有些嫉恨。特別是，在聽說朱元璋想犒賞三軍時，又主動提出支持資金，朱元璋不相信的說：

“我有百萬大軍，你準備拿出多少?”，

沈榮說：

“我可以給每位士兵一兩金子。”

這讓朱元璋忌之，恨之。忌的是沈家插手自己的軍隊，恨的是沈家富可敵國的財產，有這樣一個強大的勢力在身邊，讓他如何放心。心欲殺之，幸虧馬皇后勸止。

洪武六年，沈家被抄家發配云南，三年后，沈萬三的大兒子沈榮，二兒子沈茂等客死他鄉。唯小兒子沈旺還留下了兩個公子，沈斌就是沈旺的二公子。后遇朝廷大赦，父子三人回歸，只有沈斌一人活著回到了故鄉。家中已一無所有，沈斌妻子早亡，空有滿腹才華，通會好幾國語言，精于各國貿易，卻無用武之地。只好來到這秦淮河上，靠著早年得過沈家資助的故人，和幾位紅粉知己慘淡度日。有時寫幾首曲子，賣給歌姬掙幾文錢維持生活。

洪武十二年，皇太子主持海關，開海禁，除了鋼鐵、糧食，鹽、軍火之外，均可自由貿易。經朋友介紹，沈斌受到太子朱標的重用，被任命為大明朝第一任海事卿，海關總使。似乎是好運就要來臨，沈家又有了復興的希望。

但沈斌命運多舛，洪武十六年各地發生災荒，餓死萬人。朝中有些文臣本來就對海外經商貿易等新政持反對態度，就此借口不斷有大臣上書指責，說餓死人是因開海禁，海關走私糧食所致，想一舉鏟平新政。太師李善長為了維護太子保住海關，只得讓沈斌做了替罪羊，朝廷罷了他的官，抄了他的家。導致沈斌原本就因發配云南幾年，受到傷害的身體郁郁而病，又得不到及時的醫治，陷于饑寒交迫之中。

洪武十七年，這一年洪武皇帝朱元璋的心腹大臣太師李善長，身心俱疲不幸過世，嗚咽的哭聲從李府傳出，劃破長夜。

幾天后，在長江盡頭一所殘破的小屋中，原大明海事卿沈斌也走完了他的人生最后一步。昔日的同僚守在他的床前，默默無言，只能用手替他輕輕撫上他不肯閉合的雙眼。

新任的海事卿朱江巖走馬上任，發現沈斌所定的海關策略，皆經過仔細推敲斟酌，任憑你是談判高手，也很難找到蛛絲馬跡的漏洞。顯然，沈斌是稱職的，他無愧于太子的信任。至于沒能全部堵住走私的糧食，這也不能全怪罪在他的頭上，大明的海岸線太長了，萬里海疆才設二十幾個海關，要他做到無一疏漏，豈不是強人所難？想起每當自己遇到難處前來向沈斌討教時，他總是傾其所能，坦誠相告。只有這時才能在因深受打擊，理想破滅，對太子心懷愧疚，正當壯年卻疾病纏身，瘦弱不堪的沈斌身上看到生命的光彩。誰能料到，這種光彩就這樣隨著生命歸去。有誰能安慰他，聽他訴說一會心里的委屈？

“天下亡百姓苦，天下興百姓苦”，在民族復興的祭壇上，是需要祭品的，作為祭品的遠不止沈斌一個。

海關管理不力，導致大量糧食被走私出口，朝廷罷沈斌以謝天下。隨后氣勢洶洶前來抄家的官員，在這個大明第一任海關總使，天下第一肥差家中，只抄出了三十八兩銀子。連太子賜給他的府邸至今還未曾裝修過。

看著沈斌床前帳子上的好幾塊補丁，海事卿朱江巖深深地嘆了一口氣，擦了擦眼睛，心中無限悲涼；

“咱們出錢讓沈兄入土為安，我已經看好了一塊地。”

“我替老爺謝謝各位了。”

帳子旁，一位粗衣布裙面容還算姣好的年輕婦人向來人施禮，她是沈斌的侍妾，昔日秦淮河上的知己綠娘。

幾個人正商議間，忽然聽到有人高聲喊叫著，闖進院子；

“老爺，大喜，皇上下旨要復老爺的職了，---”

“---查沈斌署理海關，鞠躬盡瘁，雖有小過，難掩大功，故官復原職，特賜寧海伯爵位，賜錦緞十匹，紋銀千兩---望奉公體國，勿負朕意---。欽此！”

枯葉飛舞，漫天卷，伴隨著蕭瑟的秋風，隱約又傳來凄涼的琴音，依稀還是沈斌當年在秦淮河上所作的挽歌；

“你看它，西子湖畔，武穆志未死，你看它，姑蘇城頭，子胥恨未平，休道是，國之干城，到頭來，一縷英魂秋風冷，江海掩悲聲----”。

“老爺！---你聽得見嗎？”

已懷有六個月身孕的綠娘撲在沈斌余溫尚存的遺體上，放聲痛哭。

海河聞之，變色。

按照朝廷的規制沒有到任的官員是得不到撫恤的，所以沈斌的葬禮非常寒酸。但沈斌去世的消息傳到秦淮河上，十里秦淮頓時一片雪白，為他致哀。可憐滿朝文武竟不及商女有情有義，識得沈公子的才情。