第一百零四章朱瞻基即位

乾清宮的宮墻依舊朱紅，可那顏色卻似被悲傷浸染，暗沉了幾分。琉璃瓦上凝著霜，冷冷清清地反射著微弱的光。庭院中，銅鶴香爐不再有裊裊青煙升騰，爐身覆著薄塵，仿若時間也在此刻停駐。

坤寧宮中一片寂靜，往日繁花似錦的御花園，如今殘花敗葉在寒風中瑟瑟發抖，像是也在為洪熙皇帝朱高熾的離去而悲戚。

皇后的寢殿門窗緊閉，檐下的風鈴在寂靜中偶爾輕響，發出的聲音如泣如訴，似是在訴說著往昔的繁華與如今的落寞，滿宮皆是無盡的哀傷與凄涼。

張皇后幾十年陪伴朱高熾于風風雨雨，深知皇位空缺的危機，因為很多人都渴望爭奪它。不說別人，二叔漢王朱高煦就已垂涎許久了。現在朱高熾去世，皇位不能空缺太久，而皇太子朱瞻基此時還在南京未歸，就是立即讓他趕回來，也得一個多月的時間。情勢嚴重又棘手，怎么辦？張皇后擦了擦眼淚，從死去的丈夫掌里抽出自己的手，取出那塊白玉簡免死令，高高舉起毅然對周圍的人下令道：

“封鎖消息，任何人不許把皇上已駕崩的消息說出去，違者立即杖斃！”

“是！遵命！”

幾位將軍是知道這塊純白玉的免死令的，它等同于兵符。前刻饕鬄，后刻如朕親臨，原是太祖皇帝留給馬皇后的信物。皇后有了這個信物就能自由的出入宮廷，發生特殊情況時就能調兵遣將，不必聽從帝王的旨令，大有半壁江山之意。自從朱棣把它交給張皇后，多少年了，從來就沒有用到它。許是連先帝自己都忘了還有這回事，但是今天得用它了！

張皇后想到朱高煦被封在樂安州，手下擁有數千士兵，而來往于南京必經樂安之地。必須防止他趁機造反或者截殺太子。張皇后便讓暗影青龍、白虎立即派出許多密探監視朝廷官員動向，以防止漢王得知朱高熾去世的消息。

然后迅速寫了一封信，命人去南京將皇太子朱瞻基召回來。

朱高熾的皇后張氏是個有大智慧的女子，她臨危不亂，運籌帷幄，做出了明智的決定。因為漢王朱高煦的野心和各種不服天下皆知。幾年來，盡管漢王身處樂安，離京城尚遠，但他的密探卻頻頻往來于兩地，向他匯報京城的消息。一旦京城發生異動，漢王會迅速做好準備有意圖謀不軌。所以，在朱高熾去世，朱瞻基未歸的這段空隙時間里，對漢王而言正是作亂的最佳的機會。他不僅關注著京城，還可能將矛頭指向遠在南京的朱瞻基，阻止他順利的返回京城登基。為了給朱瞻基制造早日返京的機會，就得拖延朱高煦可能得知皇帝已駕崩的時間，因此朝廷必須保守朱高熾去世的消息。每遲一天，就減少一天漢王的準備時間，而朝廷則增加了一份勝算。

為了確保國家穩定，張皇后又做出了重要決策，她指派自己在京的三兒子襄王朱瞻墡秘密監國，同時由信得過的老臣夏元吉輔佐。所有事務都經過襄王和夏元吉商議后，以仿佛皇帝仍在世一樣的方式發布命令。

張皇后在選擇監國人選時考慮得非常細致，首先襄王是張皇后的親生兒子，同時也是朱瞻基的同母弟弟。此時此刻，他們面臨著共同的敵人漢王，并且擁有共同的利益，那就是確保皇位的順利傳承。因為他們清楚，如果讓漢王陰謀得逞，奪了皇位，母子們都將面臨不幸的結局。其二，張皇后所生的嫡子有三位，襄王并非張皇后的次子，而是三子，他的同母兄弟越王仍然在世，如果長子皇太子朱瞻基在路途中發生意外，繼承皇位的也將是越王而不是襄王。張皇后選擇讓襄王擔任監國而非繼承位次更高的越王，可以有效的避免監國皇子產生野心，以免引發內部紛爭，這樣做可以確保后宮的穩定。

而輔佐監國的老臣夏元吉，是朱棣留給朱高熾備受信任的重要大臣之一。他在朱高熾還是太子時就始終堅定地支持他，為了他還進過監獄。在朱高熾臨終前后，夏元吉一直陪伴在他身邊。

現在，在襄王和夏元吉這對老少搭檔的配合下，整個北京實行了嚴格的戒嚴，所有事務有序地進行著。

解決了監國問題，張皇后又是如何通知朱瞻基父皇去世的消息，以便他能盡快回京登基，處理重大事務的呢？這項任務并不簡單，盡管朱高熾去世的消息，已經被封鎖。但宮廷內人員眾多，漢王的密探無處不在。張皇后甚至懷疑，就連朱高熾的寵妃郭貴妃，都有可能已被漢王的密探滲透。

封鎖消息的目的主要是為了延遲漢王的時間，而并非能讓他完全蒙在鼓里。因此，無論是通知朱瞻基的人，還是將來回京的朱瞻基本人，都可能面臨各種意外情況。這個信使必須勇敢而機智，能夠靈活應對各種突發的復雜情況。同時，這個信使還必須保持絕對地忠誠，能夠直接將消息傳達給朱瞻基，而不會在途中轉向漢王所在的樂安，或被朱高煦的密探逮住的可能。經過深思熟慮后，張皇后和夏元吉選擇了宦官海壽和禮部官員況鐘作為送信人。

海壽和況鐘接到信件后，迅速啟程前往南京。他們選擇順著朱棣當年“靖難之役”時走的水路，這樣可以即快又比較安全。但在京杭大運河的航行途中也會面臨各種困難和危險，除了要躲避漢王的追兵，還必須應付沿途官員和百姓的詢問。為了保密，他們編造各種借口，聲稱自己是前往南京送禮物或辦公務。同時他們必須萬分小心地保護密信，確保沒有任何人能發覺或看到其中的內容。經過艱辛的旅程，他們終于在六月初抵達南京，并成功地找到了皇太子朱瞻基。

朱瞻基是一位年輕有為的皇子，長得與朱棣的面貌頗相似，他曾多次隨朱棣北征，積累了豐富的軍事經驗。在南京他也展示出非凡的才干和決斷力。當他接到母親的密信，感到震驚和悲傷。可是他一刻也不敢耽擱，在大師兄鄭和的掩護下，當天偽裝成平常一樣外出的樣子，帶領一支輕騎小隊出發，急速朝北京而去。

朱瞻基回京的路途艱險重重，鄭和曾建議朱瞻基率領重兵護衛安全，或者走小道，以盡可能避開漢王的截擊。然而，經歷過在祖父身邊的戰場考驗的朱瞻基充滿了自信，他反而認為出其不意方為上策，且可以最大限度的節省時間。便沿著驛道疾馳，以最快的速度返回京城。

那么，朱瞻基是如何成功避開漢王的截殺的呢?

朱瞻基從南京回北京的路上，并沒有經過樂安州。

然而漢王一得到消息就派遣了一支精銳士兵在大路上設下埋伏，準備截殺太子朱瞻基。漢王認為，朱瞻基也可能會帶著大軍護衛選擇走小道，以避開主要道路。因此在官道上設立了多道關卡，并派人在小道上進行巡查。

然而，漢王萬萬沒有想到，太子只帶了一支輕騎兵，從驛道上全速疾馳而過。朱瞻基明白，速度至關重要，只要能盡快返回北京就能穩定局勢。他堅信自己父親在上，天下歸心，沒有人敢心存異志。他對緊跟在身旁的玄武、朱雀二將軍說：

“別人未必能想到，我會這么早啟程，這么快回到北京。”

“是的，少爺！”

玄武習慣性的回答。

果然，漢王派出的人沒有截住太子，讓他平安返回了北京。

這是因為太子在出乎意料地時間段且行進速度過快，漢王的人來不及做出反映。此外，太子只帶了一支輕騎小隊，不像大隊人馬那樣引人注目。漢王的人可能還認為太子仍停留在南京，或者選擇了走小道。

當然，這也得益于京城朝廷的協助，張皇后派出了一支皇家精銳騎兵，在距離北京約一百五十公里處的固城一帶迎接太子，確保了朱瞻基在最后一段路上的安全。

從朱高熾去世到朱瞻基返回京城，整個過程共計二十二天。

皇太子安全回來了，接著就開始給大行皇帝朱高熾發喪。在朱高熾的后宮里，張皇后和郭貴妃是地位最為顯赫的兩位女子。張皇后出身名門，閨名張晗，是開國功臣張麒的女兒，性格堅毅果決。

而郭貴妃則是另一位開國功臣郭英的孫女。她不僅容貌出眾，更是為朱高熾生下了三個皇子和一個公主。郭貴妃的家族背景和生育功績，讓她在后宮中擁有極高的地位。

張皇后和郭貴妃這兩位后宮最有權勢的女性，表面上相安無事，實則暗流涌動。張皇后作為皇后，統領六宮，尊貴無比。而郭貴妃則是皇帝朱高熾最寵愛的妃子。現在皇帝大行，遺旨要五位妃嬪殉葬，消息很快在宮里傳開，引起一陣騷動。

當時的大明宮廷規矩，后妃們都清楚，按照慣例只有那些沒有子嗣的妃子才會被選為殉葬對象。而那些生育過皇子、公主的妃子，通常可以免于殉葬。甚至，也可能因為家族的特殊地位而獲得免除，這些情況在明朝歷史上屢見不鮮。然而，這次的情況似乎有些不同。當侍衛們前去請出郭貴妃，她一時大驚失色。

郭貴妃來到張皇后面前仍是七個不忿八個不服，可是張皇后不緊不慢地幾句話就令郭貴妃啞口無言了。

“都是千年的狐貍，就不要再多言了。別以為你做的那些個事沒人知道！你是先帝的寵妃，先帝離不開你，要你殉葬是先帝的意思，莫不是你要抗旨不尊？可曾為你的那幾個孩子想一想？你應該自愿才對！”

郭貴妃面對陰冷的張皇后，想到那位即將登基為帝的皇太子朱瞻基，那是她的兒子！又想到自己的四個孩子，現在無依無靠，生死都在人家手里攥著。真是人為刀俎我為魚肉。也許順了這娘倆的意，看在先皇的面子上，三個兒子還會有一線之路。便低下頭，淚落如珠，悠悠地說：

“我自愿給先帝殉葬！只求你們放我的孩子們一條活路。”

“妹妹說哪里話，必須的，不都是先帝的骨肉嗎？”

張皇后一笑，云淡風輕。

這次朱高熾駕崩，被選中殉葬的有五位妃子，分別是：順妃譚氏、淑妃王氏、麗妃王氏、充妃黃氏，以及最令人意外的貴妃郭氏。

這其中的譚氏是御史譚福的女兒，在朱高熾還是太子時就入宮了，她一直不受寵，也沒有生育子女。

淑妃王氏和麗妃王氏都是太子府的姬妾，地位相對較低，充妃黃氏雖然據傳被封為貴妃，但在正史中并無記載。這些妃子的選擇，完全符合明朝殉葬制度的慣例。但是，郭貴妃出現在名單上，卻打破了所有人的預期。唯一的解釋就是，她是自愿請求殉葬的。

1425年6月27日，朱瞻基在北京正式登基，繼承大統，改元宣德，立太子妃胡善祥為皇后，太子貴嬪孫若薇為皇貴妃。而且打破了大明朝之前只有皇后才有金冊金寶的慣例，皇貴妃孫氏也同樣授有金冊金寶。

“皇貴妃”，金冊金寶？對此，大臣們忽然意識到，有明一朝的后宮稱號中，似乎都只是“皇后”帶“皇”字，其他貴妃、妃嬪是沒有這個“皇”字的。當然他們也個個都是飽學之士，聰明的很，從這一字之多中，明白了新皇帝偏愛的意思。說到底皇帝也是個男人，他把這個“皇”字把金冊金寶送給他喜歡的女人，別人最好裝看不見。聽說皇帝早年就一直是獨寵青梅竹馬的孫氏，既然現在連皇太后都沒有說話，那別人就不要傻傻地打岔，去影響皇帝的心情找不痛快了。

但就是從此始大明朝往后有了“皇貴妃”這個稱號，皇貴妃可以享受皇后般被授予金冊金寶的榮譽，因為她才是皇帝最愛的女人。這一年，宣德皇帝為了表彰皇貴妃孫氏的父親孫愚，多年來兢兢業業地為大明服務，特賜名孫愚為孫忠，還晉封孫忠為會昌伯。

此刻，大明朝風云變幻，在一年之間就換了三位皇帝。想起那位大臣的話，“可望三代”，可謂一語成讖。

只可惜仁宗朱高熾監國二十余年，才當了十個月的皇帝。他在位時間雖然短促，但期間政績卓越。他撫恤災民，寬刑平獄，釋放了建文舊臣，給靖難之役的罪臣方孝孺等平了反。也給后世之君留下了相當高的道德標準。