也不知是不是馮氏的這番話起了作用，自這天之后，謝老爺子當真加強了對謝老三的管束。每日全家吃過早飯，便立刻催促他跟隨老大老二上山干活兒，將他牢牢地盯在眼睛里一刻不放松。謝老三肚子里酒蟲鬧得慌，卻又無法可想，實在苦惱得厲害，整個人都蔫了起來。

已是三月初，積雪融，新枝冒，月霞山上的桃花開了，艷粉地一團團，在枝頭嬌嫩綻放，將整座山裝點得如花如錦，春意盎然。

謝晚桃兩姐妹的生日正是在三月初六，桃花盛開之時。一大早，馮氏便從雞窩里撿了幾個蛋，煮好之后在兩姐妹的衣兜里各揣了兩個，囑咐她們一定要盡快吃完。

“這是福氣，可千萬不能浪費，知道嗎？又大了一歲啦！”馮氏摸著兩個閨女的頭，如是嘆道。

按照慣例，謝晚桃這日早起幫著鄧氏和早桃張羅收拾了早點攤子，吃過飯，恰巧遇上萬氏正準備做大醬，于是她又幫忙煮了豆子，見再無其他事，心里便有些活動。

她已經許多天沒去瞧瞧山谷那群獐子的情況了，心中很是惦念。左思右想，終是坐不住，干脆跟馮氏打了一聲招呼，溜到半山腰找到陸滄，拽著他一起進林子，往那片山谷而去。

這一日的陽光頗有些暖融融的意味，曬在身上不覺灼熱，只有柔和之感，委實非常舒服，兩人一路說笑著，緊趕慢趕繞進山谷中，迎面便見原拓手里捏著一把嫩葉，遞到一只年幼的獐子面前，仿佛被陽光感染，他唇邊的笑意也沾染了些許和暖。

“喂！”謝晚桃遠遠地朝山谷里打了聲招呼，扭扭立刻撒著歡兒地奔了過來。原拓沖著山谷入口的方向看了一眼，抿了抿嘴唇，將嫩葉擱在地上，也快步走到二人面前。

謝晚桃摁著扭扭的腦袋揪它耳朵，一面就笑嘻嘻地對原拓道：“我好多天沒來，真怕這些獐子都不見了！還好，幸虧它們都好端端地還在這里。”

她說著便松開扭扭，拽了拽身旁邊的陸滄：“這就是原拓。”

陸滄將原拓上上下下打量一番，驀地輕輕一笑：“這月霞山中狐貍向來少見，也難為你，居然能在一晚之內便尋到一只，可見你很有本事。”

這話一出，謝晚桃立刻就呆了，睜著那雙溪水般澄澈的圓眼睛死死盯著陸滄：“你怎么……”

這家伙是妖怪吧，怎么什么事都瞞不過他？

陸滄抿了抿嘴，“小晚兒，你如今真是翅膀硬了，什么都敢做，做之前還不跟我商量，嗯？”

“你別血口噴人。”謝晚桃很心虛，垂下眼簾，用密密實實的長睫毛蓋住了眸子里的光。

“還不認？”陸滄一挑眉，“把手給我。”

“不是吧——”謝晚桃立刻怪叫出聲，“我都多大了，你還玩這一套？！”

“拿來，別廢話。”陸滄板起臉來，眼中卻是藏不住的笑意。

“哎呀你真是……”謝晚桃滿嘴里埋怨，卻仍舊是乖乖將右手遞了過去。陸滄立即將兩指搭于她腕上。

“小晚兒，那晚鄒義堂媳婦家的事，跟你有關系嗎？”他朗聲問道。

謝晚桃一梗脖子：“沒有。”

“脈象由緩轉急，說謊了吧？”陸滄唇邊浮出一抹笑，“還不從實招來？”

“……反正都騙不過你，我還有什么好說的？”謝晚桃情知騙不過他，索性也不再狡辯，干干脆脆地承認了，“這事兒的確跟我脫不了干系，而且，為了不讓人抓住我的把柄，我還特意讓原拓幫忙。狐貍是他找來的，也是他偷偷弄進鄒家的，又怎么樣？難道我還不能給自己報仇，出一口氣？”

“沒說你不能報仇，不過，你事先總該跟我通個氣。”陸滄嘆了口氣，“那些女人對鬼神之事平素最是忌憚，萬一把她嚇出個三長兩短，這事兒就鬧大了，明白嗎？況且，你娘還拿自己的命賭咒發誓……”

“這事兒本來就不是我做的呀，我只是出了個主意。”謝晚桃厚著臉皮指了指原拓，“都是他干的，所以，我娘是絕對不會惹上任何報應的。”

“你是不是覺得自己一點錯也沒有？”陸滄板起臉來。

謝晚桃一聽這話，臉色就有點不好看，立刻緊緊閉上了嘴。

沒錯，她就是覺得自己一點錯都沒有，又怎樣？

“好了好了，我也不是要教訓你，別惱，咱們還是趕緊說正經事。”陸滄見她真有些生氣，便在她頭上輕輕拍了拍，轉而對原拓道，“聽小晚兒說，你們在研究那活取麝香之法？可有眉目？”

謝晚桃這才點點頭，急吼吼地看向原拓，“對，我今天帶陸滄來，就是想讓你跟他把取麝香的事情說一說。你快告訴我，這些天，你在家里那些書上查到了什么？”

原拓抬頭看了陸滄一眼。面前這高大英武的男人立在謝晚桃身邊就像一堵墻，可以牢牢地將她攏在其中，一絲縫隙也不留。

“問你話呢，你發什么愣？”謝晚桃輕輕拍了拍他的肩膀，有點擔憂地道，“你該不會是又好幾天沒吃東西了吧？如今天氣暖了，山里的小動物，應該也逐漸多起來了才對，捕獵還是很困難嗎？啊，對了！”

她忽然想起來兜里還有兩個雞蛋，連忙掏了出來，將其中一個塞進原拓手心，另一個，則在胳膊上隨便滾了兩滾，拿到額頭上磕開。

這是月霞山過生日的習俗。山里的老人們說，生辰時將雞蛋在身上滾一滾，代表著福氣，而在額頭敲開，則意味著開竅。自打謝晚桃記事起，每一年馮氏都是這樣要求她們姐妹倆，是以，這一套動作，她做得非常熟練。

陸滄立刻明白過來，哈哈笑道：“原來今天是小晚兒的生辰，我倒真忘了！”

原拓聞言就是一怔：“這是你娘給你煮的生辰蛋？那我不能要。”說著便要將雞蛋還回來。

“別推，別推。”謝晚桃朝旁邊一跳，躲掉他的手，“你就當成我把福氣也分給你一點就行了。趕緊吃，吃完了，咱們還要說正事。”

原拓本就是個沉默寡言的人，見她堅持，也就不再多說一個字，兩人迅速將手中的雞蛋剝開吃掉。

“說說吧。”陸滄在一塊大石上坐下了，扭扭仿佛對于當初他割掉了自己的麝香囊既往不咎，絲毫不怯地在他身邊臥了下來。

原拓看了一眼謝晚桃，便開口道：“我爹在家里留了一些書，我回去翻過，確實記錄了怎樣活取麝香。”

所謂的活取麝香之法，最重要的，便是不能傷害獐子身上的麝香囊。原拓家中的典籍，對此有過詳細記錄。

取麝香最好在五至七月，開始之前，先要給獐子灌下一碗麻藥，以避免它因為疼痛而掙扎。然后，令獐子側躺于地上，由一人稍稍將麝香囊拉開，另一人用銀質的取香匙伸進麝香囊之中，輕輕一轉，緩緩往外帶，便可將里面的麝香仁完整取出。

麝香仁取出之后，需要給麝香囊敷上清熱解毒的草藥，并讓獐子單獨在一處休養，大約半個月之后，便可行動如常。以這種方法取香，對獐子的傷害較小，只要在過程中不出什么紕漏，那么來年，這只獐子照常可以產麝香。

“就是這樣。”原拓將方法說完，又緊緊閉上了嘴。

“怎么樣，你覺得可行嗎？”謝晚桃星星眼望向陸滄。

“唔，可以一試。”陸滄沉吟片刻，點了點頭，”并且，以此法取得的是麝香仁，雖然重量輕些，但價格卻比那帶毛殼的麝香又高了不少。“

“太好了！你說行，那就肯定沒問題！”謝晚桃一陣雀躍。這活取麝香之法獲得認同，也就意味著她朝自己的夢想又邁進了一大步，又怎能不讓人高興？

然而，一陣興奮之后，她又開始發起愁來：“那個勞什子取香匙，一定要用銀的嗎？太貴了，我買不起。”

上次賣整麝香，一共才賺了二兩銀子，又被早桃拿走一兩，如今她手里，根本就沒有什么錢，要買一套取香工具，還得要準備麻藥，實在是有些捉襟見肘。

她想了想，再度滿眼期待地盯住了陸滄：“陸大個兒，我記得……你家里好像藏著一整套銀質的餐具，里面的勺子全都小巧精致，一看就是好東西。反正你平常用不著，能不能……”

“怎么？”陸滄似笑非笑地瞟了瞟她，“禍害了我的羊角匕首，這會子又想打我那銀勺子的主意？”

“呃……”謝晚桃有點窘，用手抓了抓腦門。

那羊角匕首被火燒過之后留下了黑漬，她明明用水洗了好幾遍，雖然沒能完全清潔干凈，但輕易也瞧不出來吧？怎么還是被這家伙發現了？

“求你，還不行嗎？”她自知理虧，唯有裝出一副可憐相，嘟嘴道，“你明明知道在我家，爺爺雖教我們功夫，卻明令禁止我們舞弄刀劍，我這不是沒辦法嗎？”

陸滄忍不住笑了起來：“裝可憐給誰看？我又沒說不肯把那幾把銀勺子給你。再說，那羊角匕首我平日里也用不上，索性一并送與你，就當是我送你的生辰賀禮。”

“大恩大德啊，我要哭了！”謝晚桃做泫然欲泣狀，“陸大個兒，你真是太講義氣了！不過，其實那羊角匕首給了我，也沒甚用處，本姑娘行走江湖，靠的是拳頭！”

“得了，就你那小拳頭，也就欺負欺負你們家三郎，要遇上四郎那種角色，你一招就得趴下！”陸滄絲毫不留情面。

謝晚桃也不惱，與他嘻嘻哈哈笑做一處，老半天才想起一旁還有個原拓。

“喂，姓原的小子，我說你好歹也笑笑，你老是這么繃著臉，顯得我和小晚兒多蠢相？”陸滄拍了拍他的肩，大大咧咧地道，“我們未必能天天來山上走動，這里還需你多多照應，如果有什么問題，你也該盡早說出來，咱們一塊兒想辦法解決才對。”