寒暄了幾句，袁志身為外男也不好一起吃飯，便讓人提了食盒去了外院。內院的書房里就只剩下兩個女眷。陶禮吩咐道：“將飯菜擺到小暖閣里吧。”便站起讓人服侍穿戴好披風，又拉起劉媛的手出門：“姐姐走吧，小暖閣地方雖不大，可對著園子里的梅花，雖然打著暖簾看不見，但梅花的香氣卻是可以投進屋子里來的。就是姐姐想看著梅花吃飯，因著暖閣小，又暖和，也是可以的。”

劉媛笑道：“妹妹衣飾瞧著普通樸素，可生活里卻是事事精致講究，看你這樣的通身氣派有哪是一般的官宦詩書之家出來的。就是你家的下人也是進退有度，不似一般的下人。”

兩人邊走邊互相打趣著，過了一個花垂門，一個小而精致的花園展露在了眼前，雖是冬日，可池子里的水竟然沒有凍住，還如春水一般，偶有一只鳥飛過，便蕩起一圈水波，又映著岸邊的雪景和紅梅。

看得劉媛不禁贊嘆道：“好一個踏雪尋梅，誤入池中幻境。這是怎么做到的？”“姐姐看著新奇，其實就是在池子下埋了加熱的暗管罷了，也就是小池子能這么干，大池子就不行了，散熱太快，熱也不容易均勻。”

池邊的小房子便是暖閣，暖閣外有一條長廊看著通向別院，“那是通向我們住的院子的，姐姐想來花園便可直接走長廊。”說著的功夫，人已經進了暖閣脫下了披風，凈了手坐在桌邊了。婢女們將菜一樣樣放在桌上。

“不知道姐姐口味，只想著姐姐身體還沒大好，就讓廚房剛從池子里撈了條魚清蒸，又熬了點銀絲湯。”

“池子里竟然養的是可以吃的魚？我倒是頭一次聽說。”

陶禮聽她說到這兒，搖著頭笑道：“我那兄長愛吃鮮魚，對我說從外面買回來魚就已經口感不好了，索性自己養點魚和蝦，吃起來也方便，又可池邊垂釣，豈不兩全。所以呀，我們家這點精精巧巧的事情幾乎都是我這兄長干的，我就是一個懶人，哪里耐煩這些事情。”陶禮調侃了自己的兄長，自然之間流露出小女兒的嬌羞得意來。

劉媛看她的模樣，也食不知味了：自己心里是最恨這種從骨子里流露出來的幸福感，但同時又羨慕的要命，卻又不可得。自己向著未來僅有的一絲光亮的地方沒命奔跑，而有的人天生就生在光明之中卻不自知，那天生的優越感讓人只想打碎它，把它踩在泥里，讓她的驕傲也如同地上的一堆稀泥一樣一文不值……

“姐姐，你怎么了，不舒服嗎？”陶禮輕柔的詢問驚醒了劉媛。

“噢，沒事沒事，身子還是有些弱，可能剛才感覺有些悶，過一會兒就好了，不礙事的。”

自己這是怎么了，最近老走神，恍恍惚惚的，劉媛按下心中的煩躁和不耐，多少又吃了點。陶禮命人打開窗子，待吃完撤了桌子又喝了點茶，邀請劉媛：“我有吃完飯散散步的習慣，姐姐可一起去？”

“正好我也想走走，就和妹妹一起。”

誰料一出門，竟看見池子對面陶禮的哥哥也在散步。雙方隔著個池子行了個禮，便要繞半個池子相會。

劉媛悄聲問道：“你兄長在朝廷里是什么官，我自小就覺得當官的十分威嚴，如今見到你兄長卻感覺十分平易近人。”

陶禮瞧了一眼往他們這邊走來的袁志：“你可真是看錯他了，他在兵部當差，別看在家文質彬彬一副儒生的樣子，還不知道當差時是一副什么樣子呢，我偶然聽別人說起也是挺兇的。”

“我看不像，我記得我父母跟我說看一個人要看眼睛，善良溫和的人眼睛里都是透著善良的。”

“你這樣夸贊他，要是讓他知道了，還不知道心里有多美呢。”

“劉姑娘，妹妹。又說我什么壞話呢？你老讓我覺得不是你親哥，總是外人面前編排我。”

陶志見了劉媛兩面也不象先前那樣拘束，尤其又有妹妹在場，再說劉姑娘又形容嬌美，楚楚動人。

“我哪里有，我真的在夸你呢。說你平日英俊瀟灑、風流倜儻、玉樹臨風，在辦公時又鐵面無私、英武豪邁??”

“好妹妹，停一下，停一下，劉姑娘剛到我們家，你可別嚇著人家。再說言過其實必然不真，我也就是兵部的一個文書而已，哪里有什么英武豪邁、鐵面無私可言。”

“我不也是??”陶禮說著向陶志眨了眨眼，又看了看劉媛。

劉媛一下明白陶禮的意思，當下臉就紅透了，行了一禮道：“陶公子，妹妹你們慢聊，我先回房去了。”說完就像有人追她一樣一路從長廊回到住的院子中去了。

看著她悄失的背影，袁志和陶禮都收了笑容，繞著池子繼續走下去。

“公子可見到公主了？”

“不曾見到，倒是派了個半大的小子來傳了話。說外面的事都處理好了，讓我們放心。霍公子那邊也不用擔心，一切按計劃。”

陶禮聽到這里忍不住嘆了一口氣：“我比公主年齡還大，在行事和思慮上卻還是遠不如公主。有些事果然是要天份的。”

“每個有每個人的特點，每個人也有每個人的作用。譬如陶姑娘天賦異稟，就這一項也是旁人所不及的，不僅如此，我聽舍妹說你一日只睡一兩個時辰便起身練字背書習武，一有空就找教習媽媽教禮儀舉止、裝扮。今天的你讓劉媛毫不懷疑你貴女的身份，這就是你的成功。”

“你如此說，我心里好受許多。我自知水平有限，又受著公主的恩，日日想的都是如何報恩，也不覺得辛苦。袁公子，明天劉媛或許就要出門，我怕??”

“你怕她不按我們給的路走，是嗎？”

陶禮點點頭。

“你放心，今天我出去得了公主的口信后就去把人都安排在各個位置上了，任她走到哪里我們都不會失去她的消息。”