“七哥……”

坐在客廳里的阿巴泰，一見走進的皇太極立即起身相迎。雖然皇太極的地位比阿巴泰高，但他除在公務場合排在阿巴泰的前面，平時對這位七阿哥總是尊重有加，從沒忘記他是自己的兄長。這也是巴泰阿與他關系最好的原因。

阿巴泰親熱地與他隔幾坐下后，便道：“聽說，前幾天八弟跟父汗一起去獵場行獵，回來時還在我那莊院里住了一宿，泡了溫泉。”

“是的，父汗直夸七哥的莊院建得不俗，花錢不多，但有情趣！”

“父汗居然還會夸我？”阿巴泰頗感意外，因為近些年來，這位父汗對他是只有指斥，從無夸獎。

“當然，赫梅藍沒對七哥說？”

“這懶丫頭，還待在那兒呢，她只是派人來告訴我，父汗和你去過了。”

“赫梅藍真是個聰明、漂亮、討人喜歡的女孩子，父汗見了她，話可多了，近來我還沒有見到父汗這樣高興呢！”

阿巴泰得意地：“她比兩個哥哥聰明多了。怎么，據我所知，這次父汗外出行獵只帶了你去？”

“父汗大概知道我正好閑著。”

“咱們十六個弟兄中，哪個不是閑著？老八，你就別裝傻了。父汗只帶你去，就是讓大家明白，要你接他的班，這事我看還是早點挑明為好，省得老二還抱有幻想，他總覺得老大走了，就該輪著他！”

阿巴泰清楚地知道，接班的事輪不到自己，所以他是皇太極堅定的支持者。

“七哥，咱們就不去猜父汗怎么想、怎么做了，今天我來這兒，是因為父汗知道，七哥和我關系最好，想讓我代他與您商量一件事。”皇太極當然想成為父汗的接班人，可在任何人的面前，他都回避議論此事。他清醒地知道，爭取接班最好的方式就是不說只做，父汗喜歡這樣的人。

“什么事？”阿巴泰疑惑了，不明白父汗有什么事不直接找他說，而是要這位與他最好的八弟來說。

此時，一個丫頭端上茶水，皇太極不急不慢地呷了口茶，又看著他，才鄭重地道：“父汗想把赫梅藍許配給李永芳。”

阿巴泰瞪大了眼睛：“就是那個南蠻叛將李永芳？”

“正是，不過咱們不該用南蠻叛將這個詞，該用歸順大金。咱們要入主中原，平定南朝，一統天下，漢人是不能少的。”

阿巴泰惱火地：“這是誰給父汗出的餿主意？”

“這是父汗深思熟慮，自己的主意。”

“那父汗為何不找我說？”

“父汗本想與你說，但我勸阻了父汗。”

阿巴泰明白地：“你怕我跟父汗頂起來？”

“不錯，你是我最親近的哥哥，我不想讓你跟父汗頂起來，惹他生氣，咱們家里唯獨你敢頂撞父汗。”皇太極真誠而坦率地道。

阿巴泰驀地站起：“你知道嗎？這李永芳比我要大八九歲，頭發都快禿光了，要是再大我幾歲，他都可以當我的爹，你說，他當我的女婿合適嗎？”

“七哥，您別激動，您是不是能聽聽我的看法？”

“不！我不聽，我不能把赫梅藍嫁給這脫了毛的老驢！我丟不起這張臉！現在，我已經把赫梅藍許配給齊格勒了！”

“據我所知，齊格勒是來求過婚，可七哥沒有答應。”

阿巴泰吼了起來：“現在我答應了！”

皇太極依然平靜，很有耐心地道：“七哥，你該知道父汗的脾氣，一旦決定的事很難改變。”

“我不愿意的事，我也不想改變！”說罷，阿巴泰驀地站起，拂袖而去。

皇太極似有準備，并不生氣地朝他看著。

晚上，武長春坐在機密室內案前，為一位朋友在一把折扇上題詞，題寫的是李煜的一首詞：“春花秋月何時了，往事知多少……”

他剛寫完，門口傳來了輕輕的敲門聲。他便停住筆，掉頭朝門口看去：“請進。”

門被推開，李府的家奴周小旺溜了進來。他停在武長春的身旁，低聲地：“姑爺，我聽到一個消息。”

“什么消息？”武長春發現周小旺是一臉神秘，頗感興趣地問著。

“大汗要把阿巴泰的二閨女許配給老爺。”

“你這是聽誰說的？”武長春大感意外地朝周小旺看著。

“陳疤子，他是阿巴泰家的包衣人，小時候我們兩家是鄰居，我去醬鋪里打醬時，正巧他也在打醬。他告訴我說，他家的二格格赫梅藍長得跟天仙似的，還說這是大汗做的決定，阿巴泰很不愿意，本來他準備把赫梅藍許配給鑲紅旗的副統領齊格勒。這幾天，阿巴泰天天在發酒瘋，他還因此挨了一巴掌。”

武長春聽后，馬上明白地自忖，看來，皇太極決心把舒哈達換了，準備抬高李永芳的身份，重用李永芳了。

周小旺見武長春神情平靜，沒有接話，除了意外，并無憤而不平，頗感不公地道：“姑爺你說，這種好事，怎么老是落在老爺的頭上？”

“這可是說不清道不明的事，你可沒有向陳疤子說老爺的壞話吧？”武長春問。周小旺在武長春的面前向來坦率，也就笑著低聲回道：“不瞞姑爺說，我已經把老爺的老婆還沒死，就跟老媽子上床的事說給陳疤子聽了。”

武長春也笑了，點破道：“看來，我那老丈人真不該因為你的一點小錯，就罰你在冰天雪地的院子里跪上半天。”

那天，周小旺因為與人鬧點糾紛，打起架來，被李永芳罰跪在雪地里，后來還是武長春向李永芳求情，方才讓他起來。

“奴才不是因為在雪地里跪了半天，只是覺得老天不公，像姑爺這樣又帥氣，待人又和氣的好人，偏偏娶了他家那又丑又悍、不會下蛋的母夜叉！”周小旺辯解道。

武長春生性平易近人，即便與李家的下人也不擺主子的譜，有時下人犯錯，還會為他們求情開脫，所以在李府的上下很得人心。在下人中，周小旺最為機靈，辦事利索，但李永芳卻覺得他有點鬼，手腳也不太干凈，不喜歡他，多次對他找茬體罰。而武長春卻特喜歡他那鬼一般的機靈，把他要到身邊使喚，弟兄般對待，周小旺也就成了對他無話不說的心腹。周小旺清楚地知道，武長春對自己的老婆毫無感情，同床異夢，對此他非常同情，他的不平是真實的。武長春聽后，掏出一塊碎銀塞給周小旺：“你就別在這種事上多嘴了。我知道你最近手氣不好，輸多贏少。”

“謝姑爺。”周小旺高興地接下銀子后，武長春又低聲道：“我對那小丈母娘倒是挺感興趣的，我估計，她多半是皇太極派來的。”

周小旺十分精明，馬上領會地：“要是她能在皇太極的面前，為姑爺說幾句好話，要比老爺去說管用十倍。”

武長春默認地一笑。

“過幾天，我還能見到陳疤子……”話到這兒，周小旺見武長春露出會意一笑，立即把話打住。他清楚，這位精明的姑爺，已經理解這半截子話的意思，用不著多說。

周小旺揣了銀子離去后，武長春陷入深思。

剛出浴的赫梅藍依然一身漢裝，穿著一雙布鞋，慵懶地倚著欄柵，坐在石條凳上抬眼望著流動著的白云，臉上掛著凝神思索的神情。今天她的心神有些恍惚不寧，總覺得不是普通的一天。

她的感覺是正確的，身著藍色的蒙古繡袍的博爾濟吉特，正騎著一匹白駿馬，馳騁在滿是秋色的原野上，朝著這兒的山莊奔來。今天博爾濟吉特散開了滿族女人那種高聳的發髻，讓秀逸的長發迎風飄揚。她的身后只跟著騎著紅馬、挎著錦袋的侍女斯琴柯娃，她也是散著頭發，一身蒙裝。博爾濟吉特與赫梅藍去世的母親是親姐妹，今天她來這兒，一是帶著特殊的使命來見這位有些時日沒見的外甥女，二是她想騎馬在原野奔馳，她太留戀婚前騎馬奔馳在草原上的感覺了。

隱約的鈴聲從遠處傳來，赫梅藍很敏感，挺起身子循聲朝路口望去，很快她就看清來者，馬上起身，升起笑容地迎了上去：“小姨！”

博爾濟吉特將疾步而來的赫梅藍攬在懷里，打量著她：“現在我才明白，什么叫出水芙蓉。”

“再漂亮的出水芙蓉，只要在小姨身旁也會黯然失色。”

“你怎么學會了夸獎別人？在我的印象中，愛新覺羅的女孩子里就數你傲氣。”

“跟小姨學的。”赫梅藍反應極快地答道。博爾濟吉特一聽，笑著捶她一拳：“你看，你這伶牙俐齒的，和你媽年輕時一樣。”

“小姨，您坐。我去給您沏茶。”

博爾濟吉特卻道：“不用了，我想讓你陪我走走。”說著，她牽著赫梅藍的手，沿著鵝卵石鋪就的小路信步踱著。

赫梅藍朝博爾濟吉特那身蒙裝看了看：“小姨，今天你脫下旗裝，換上這身蒙古繡袍，是騎馬來的吧？”

博爾濟吉特深情道：“是呀！我好久沒騎馬了，今天騎馬奔來，就好像回到了我當姑娘時飛馳在科爾沁草原上的那種感覺，這種感覺太好了。”

“嫁給我八叔，感覺就不好了？”

博爾濟吉特看了一眼調皮笑著的赫梅藍，也笑了：“這是兩種感覺，沒法子去比。”

“小姨真幸運。”赫梅藍既羨慕又感嘆地道。

“是的，我應該說是幸運的，你知道嗎，蒙語中，博爾濟吉特是什么意思？”

“聽我媽說過，是藍眼睛的意思。”

“沒錯，蒙古人的眼睛多半是黑的，可是博爾濟吉特家族中，大多是藍眼睛，聽說這是我們的先祖曾隨拔都汗遠征高加索，與欽察人通婚，把藍眼睛帶進我們家族。然而奇怪的是我和你媽都是黑眼睛，也許這就是命吧！黑眼睛的博爾濟吉特女人，注定要嫁給愛新覺羅的男人，我小時候不信命運，可我現在信了。”

赫梅藍不語了，顯然，她在等待這位小姨的下文，她已經預感到，自己的命運就在小姨的下文中。此時，博爾濟吉特忽然停住腳步，看著被她握著的赫梅藍的手，神秘一笑：“怎么，我感到你的心跳比剛才快了？”

赫梅藍依然不語。博爾濟吉特直視著她：“跟小姨說，你是不是猜著了，小姨今天來，要跟你說些什么吧？”

赫梅藍羞澀地一笑，表示默認。

“你阿爸沒對你說吧？”

赫梅藍搖了搖頭。

“你爺爺決定給你找個額駙。”

赫梅藍的神情表明她早有準備。

博爾濟吉特嘆了口氣：“皇家的婚姻都是有用意的。你看，為了加強滿蒙的聯盟，愛新覺羅的家族，多半娶蒙古部落的女人，而愛新覺羅家族的女人，大多也嫁給了蒙古王公。都由不得女人自己做主，嫁過去、嫁過來的女人僅僅起到聯絡和生孩子的作用，而女人自己多半是平庸而乏味地度過自己的一生……”說到這兒，她突然停住腳步，朝赫梅藍瞥了一眼，才繼續行進道：“不過，你肯定是個例外。”

“小姨才是個例外。”

“為何我是例外？”

“因為你嫁給了我的八叔，我覺得他是世上最優秀的男人。”

博爾濟吉特不語。

赫梅藍含笑地問：“怎么，我沒說錯吧？”

博爾濟吉特回以微笑：“你沒說錯，你八叔確實是世上最優秀的男人，你也知道，每個人當姑娘的時候，都有一個自己理想的男人出現在夢境里。當我第一次見到你八叔時，他居然就是我夢中的那個男人。”

赫梅藍羨慕地道：“這不是夢想成真嗎？人生最大的幸福就是夢想成真。”

博爾濟吉特正要繼續說下去時，明月走了過來：“福晉，格格，我把茶和點心準備好了。外面挺涼的，你們去書房里喝著茶、吃些點心聊吧！”

兩人便跟著明月朝書房走去。書房很簡潔，但積書滿架。靠窗的案桌上除了文房四寶還放著一個青花瓷瓶，里面插著藍色的、繁密開著的滿天星，這是一種野生的小花。博爾濟吉特和赫梅藍剛剛在小圓桌前坐下，明月便把一套茶具擺放在桌上。赫梅藍身姿優雅地按著茶藝的程式倒茶。博爾濟吉特看著她笑道：“你把漢人的茶藝學到家了，我沒去過江南，可我想象中的江南姑娘，就該是你這副模樣。”

赫梅藍嫵媚地一笑。聞到香味的博爾濟吉特又道：“這是太湖邊上的碧螺春。”

“是的，我知道小姨不喜歡喝那種磚塊的茶，喜歡喝江南的碧螺春。”

明月又把點心端了上來：“請福晉用點心。”

博爾濟吉特拿起一塊豆沙糕吃了一口，目光投向明月，連聲贊道：“太好吃了，這點心是你做的？”

明月道：“不，我可做不出這種江南的點心，是二格格做的。二格格猜著這兩天您會來，所以一大早就把點心做好了。”

她剛說完，就見赫梅藍朝她扮了個鬼臉，知道自己說漏了嘴，下意識地抬起手，把嘴堵住。

博爾濟吉特把目光移向赫梅藍，笑了：“你是早就猜到我會來？”

赫梅藍不好意思地垂下眼簾。博爾濟吉特欲言又止地朝明月看著時，明月會意地說：“福晉和二格格聊，有什么事就招呼奴婢。”

博爾濟吉特目送明月離開后，問：“明月與你同歲？”

“同歲，但比我晚生半年。”

“那她配婚了沒有？”

“我爸本來想把她配給死了老婆的大總管當填房，她不愿意，寧愿跟我一輩子，也不肯嫁給那個大總管，我就堅持把她留在身邊。”

博爾濟吉特笑道：“你爸寵孩子在愛新覺羅家里是出了名的，對你更是寵愛有加，你就是要天上的星星，他也會去摘。”

赫梅藍聽了得意地抿嘴一笑。

博爾濟吉特又鄭重地：“赫梅藍，剛才咱們就夢的話題還沒說完，你說，你夢境中的男人該是什么模樣？”

“八叔那樣的男人。”

博爾濟吉特卻嘆了口氣，這讓赫梅藍有些奇怪地朝她看著，她停了一會才道：“你沒說錯，你八叔是那種女人都喜歡的男人，我一心一意地愛著他，但他只是半心半意地愛著我，還得留一半給另外三個福晉，女人最希望的就是一個男人全心全意地愛著自己，愛情是排他的。”

“可我覺得，一個女人，能和其他幾個女人爭奪自己最愛的男人，也是一種樂趣啊！”赫梅藍聽后脫口而道。

博爾濟吉特被逗笑了：“你八叔沒看錯，你真是個與眾不同的女孩子。”

“與眾不同的是小姨，我敢肯定，小姨有當皇后的命，將來肯定母儀天下，大富大貴。”

對博爾濟吉特來說，這可是個敏感的話題，她聽后馬上變得嚴肅：“赫梅藍，這話你可不能亂說，說出去會惹麻煩的。”

赫梅藍笑道：“小姨，您用不著緊張，我知道這話除了對您，對誰也不能說，包括我媽和我爸。”

博爾濟吉特這才放心地：“好了，咱們就不談這些了，喝了你的碧螺春，吃了你的糯米糕，該把你最想知道的事告訴你了。”

赫梅藍有些緊張，但她努力穩住自己，瞧著小姨。

“大汗決定把你許配給李永芳。”博爾濟吉特說得十分認真。赫梅藍聽了一怔，顯然是既意外，又疑惑。

“你見過李永芳沒有？”

博爾濟吉特看著意外而疑惑的赫梅藍，好一會后，她才低頭答道：“沒有。”

“這個人年歲大了些，人也長得一般，但他有過人的聰明，在決定我們大金命運的薩爾滸之戰中，就是他向大汗提出了任你幾路來，我只一路去的戰略，大破明軍。后來大汗又聽取了他廣布諜網、內外夾攻，一舉攻取了遼陽和沈陽。他為我們大金可是立了大功，最近，他的夫人死了，所以大汗才決定把你許配給他。”

一陣沉默后，赫梅藍問：“小姨，想聽我心里話嗎？”

“因為他年紀大了點，長得也不夠帥？”

“這不是主要的。”

“聽你八叔說，你都能把三國倒背如流，你心中的偶像是趙子龍。”

“是的，我瞧不起這種賣主求榮、貪生怕死的叛將。”

博爾濟吉特微微一笑：“我也瞧不起那些明朝的叛將，喜歡忠心耿耿的趙子龍，可你也該知道，你爺爺曾說，中原也不是他漢人一家的，咱們女真人和蒙古人也曾坐鎮過北京、開封，關內中原是個好地方，可好地方也得輪著坐。但是，咱們滿蒙加起來才有多少人？咱要打敗他大明，入主中原，就得要用漢人來打漢人，你說我們不用李永芳這種叛將，那用誰呢？今后咱們入主中原，還得要用漢人去管漢人。”

赫梅藍聽后沉思許久，才問：“那我阿瑪是什么意思？”

“你八叔受你爺爺之托，找你爸談過了，你阿瑪不同意。所以，你八叔又叫我找你談談，要我告訴你，讓你嫁給李永芳，不是簡單的聯姻，不然在宗親里找個女孩嫁給他那還不容易？可是要找出一個像你一樣既懂漢語又識漢文的女孩子，那就難了。你是愛新覺羅家族為這個使命而出生的，你是要帶著艱難的使命出嫁的。你爺爺和你八叔都堅定地認為，只有聰明過人的赫梅藍才能出色地完成這一使命。他們還認定，你比你爸更能理解爺爺的苦心和用意，知道你在他們心目中的地位。”

赫梅藍確實聰明過人，她知道女人的命運都是由男人安排的，她是愛新覺羅家族的一員，她應該聽從爺爺與八叔的安排，決不能讓他們失望。

博爾濟吉特與赫梅藍從中午一直聊到傍晚，方才起身離開。

赫梅藍為博爾濟吉特送行，從門里走出，一邊走一邊說著話，博爾濟吉特走到馬前停下，對赫梅藍道：“你留步吧！我對你說的事，你再想想，你爺爺和八叔對你充滿期望。”

“我知道，可是……”赫梅藍的心情非常矛盾，對于熱愛自由、追求愛情的她來說，這種捆綁式的婚姻非她所愿，然而，為了祖父和八叔的理想，為了家族的希望，她必須犧牲自己，想到這里，不禁熱淚滾滾。

“唉……”博爾濟吉特看到赫梅蘭如此傷心，于心不忍，輕輕拍拍她的肩背，安慰她說：“做女人的苦，只有咱女人心里清楚。小姨和你八叔拜托你了！小姨和你八叔心里有你。”

“快別這么說，小姨，我知道，小姨和八叔都是為我好。”赫梅蘭止住哭泣。

望著漸漸昏暗起來的暮色，赫梅藍有點擔心地說道：“現在這兒有時也不太平，太陽都落山了，我讓明月帶幾個人送你，他們錫伯人個個都是神箭手，都能百步穿楊！”

博爾濟吉特卻自信滿滿地說道：“沒事，我帶了一件利器，這利器比弓箭厲害多了。”說著，她把手伸向斯琴柯娃——斯琴柯娃立即從背著的錦袋里掏出一把鑲金手火槍。

博爾濟吉特掂了掂一尺多長、沉甸甸的手火槍：“這是紅毛夷制造的手火槍，一個商人花了一百多兩銀子，在南京從一個紅毛夷那兒買來，送給你八叔的。你朝前面那棵樹上的老鴉窩看著。”

赫梅藍朝老鴉窩看去，那兒離門口足有兩百步遠。博爾濟吉特舉槍瞄準，一聲槍響，老鴉窩被擊得四散飛濺。博爾濟吉特看著怔在那兒的赫梅藍，笑道：“放心了吧！”

說完，她和斯琴柯娃翻身上馬，對赫梅藍道：“再見！”

赫梅藍望著博爾濟吉特逐漸消失在前方的原野上，晚霞散去，暮色蒼茫，但她依然木然地站在那兒……

皇太極坐等在府中書房的椅子上。李永芳奉命進來后，甩下馬蹄袖跪下請安：“奴才拜見四貝勒。”

“起來坐吧！”

李永芳道謝后起身在一旁坐下，皇太極又問：“自從我們在關內的細作網被破了，我一直都沒見你，不知你現在都在忙啥？”

“奴才一直在想，如何為大金國重建細作網提些建議和物色人選，以便交由四貝勒與都護使做決策時有些參考。”

皇太極朝他看了一會：“你可知道我今天召你來干嗎？”

“奴才不知。”

皇太極停看了他片刻，看得他一臉疑惑，才鄭重地說：“大汗決定把他的孫女、我的侄女、七阿哥的二格格赫梅藍許配給你。”

李永芳大驚，瞠目結舌，許久才回過神來，起身跪下，把頭緊貼在地：“大汗這樣看得起奴才，奴才萬分感激，只是大汗孫女是金枝玉葉，奴才不配，不敢奢望。”

皇太極起身把他拉起：“你坐。”

李永芳等皇太極坐下后，方才坐下，皇太極接著道：“李永芳，此事大汗已經定了，他把孫女許配給你，是把你當成了自家人了。赫梅藍是大汗最疼愛的孫女，不但長得漂亮，而且精通漢文，知書達理，她準能成為你的賢內助，為你排難解憂。”

“奴才現在誠惶誠恐，只知感激，不知如何說好。”李永芳說的是心里話，現在他也真是找不出更為感激的話語。

皇太極又道：“我還有一件事要告訴你，剛才我和舒哈達談了，讓你接替他為大金國的都護使，這也是大汗的意思，我已要他三日之內與你辦好交接。”

李永芳一聽，又起身跪下，激動地叩首道：“謝四貝勒，奴才一定盡心盡職，不辱使命，即便赴湯蹈火、肝腦涂地也在所不辭。”

就在此時，一衛士進：“四貝勒，齊格勒求見。”

皇太極沒有馬上答應，而是對李永芳道：“希望你不要辜負大汗與我對你的信任和期望，你先回去吧！”

“奴才牢記四貝勒的教誨，決不辜負大汗和四貝勒的期望。”李永芳剛剛站起準備離開，又被皇太極叫住：“慢……”

李永芳停住沒動，朝皇太極看著。皇太極對衛士道：“你帶都護使從后門出去，再去前門傳齊格勒進來。”

“嗻！”衛士答應后，帶著李永芳離去。

齊格勒焦急地等在皇太極家的大門口，他是為赫梅藍來的，剛才他已經從舒哈達那里得知大汗把赫梅藍許配給李永芳，而且以舒哈達的分析，這是皇太極的主意，這讓他震驚與不信。赫梅藍是他夢中的情人，為了能娶她為妻，他回絕了許多想與他聯姻的滿洲八旗與蒙古八旗的王公貴戚。他自信在八旗中，無論從哪方面看，也只有他才配當這位二格格的額駙。他一直敬佩皇太極，他來找皇太極，是想問個清楚，為何會糊涂地把赫梅藍許配給一個漢人，一個被他瞧不起、沒有骨氣的降將。他還要向皇太極提出，請他把赫梅藍改配給自己，他知道現在也只有皇太極能做到這一點。

“四貝勒請大人進去。”衛士出來后對齊格勒道，齊格勒跟著衛士進去時，問著他：“剛才四貝勒在接待誰？”

“李永芳。”

“他還在那兒？”齊格勒臉色變得難看。

“走了。”

“我怎么沒有看到？”齊格勒覺得有些奇怪，衛士告訴他，“是從后門走的。”

齊格勒進了書房，在皇太極面前撲跪下來：“奴才齊格勒拜見四貝勒。”

“起來坐吧！”

齊格勒沒動，依然跪著：“奴才有件事求四貝勒，四貝勒要是不答應，奴才就不起來。”

皇太極早就清楚齊格勒找他的目的，他故作糊涂地問：“什么了不得的事，非得跪著說？”

“奴才求四貝勒把阿巴泰叔的二格格許配給奴才。”

“你還是先起來，我再說。”

齊格勒還是不動，固執地：“請四貝勒答應奴才的請求，奴才才能起來。”

皇太極無奈地朝他看著：“齊格勒，你是知道的，這事赫梅藍不愿意。俗話說，強擰的瓜不甜，你該明白這個道理。”

“可是奴才不明白，把李永芳和赫梅藍擰在一起的瓜，就能甜了？奴才更不明白的是，奴才哪一點比那個南蠻子差？是才？是貌？”

皇太極笑了：“也許都不差，你們也是各有長處，無法相比，既然是同樣不甜，各有長處，那就要看誰和赫梅藍擰在一起，對于大金國更加有利，大汗覺得，把李永芳與赫梅藍擰在一起，更加有利。”

“奴才大膽地說一句，這不是大汗覺得，而是四貝勒覺得，只要四貝勒改變主意，大汗一定會聽四貝勒的？”

“那我就替你找一位絕不比赫梅藍差的蒙古姑娘怎么樣？”

“謝謝四貝勒，奴才心中只有一個女人，那就是赫梅藍。”齊格勒說得異常堅定。

皇太極朝倔犟的齊格勒看著，許久才道：“齊格勒，你不是跟你蒙古舅舅學過摔跤嗎？”

“學過。”

“你覺得你是個摔跤高手嗎？”

“奴才覺得在摔跤上，滿洲八旗中恐怕沒有對手。”齊格勒說得頗為自信。

“那你今天就跟我比一場，要是我敗在你的手里，我就去與大汗說，要求他改變決定。”

齊格勒一聽看到希望，抬頭看著：“四貝勒說話可是算數？”

“算數！”

“奴才斗膽問一句，四貝勒能不能寫一張算數的字據交與奴才？”齊格勒生怕皇太極反悔，提出這個要求。

皇太極笑了，爽快地道：“可以。”

皇太極寫完字據，與齊格勒穿起了摔跤的坎肩，來到后花園的草地上，擺起摔跤的架勢。博爾濟吉特等家人和仆人，聽說四貝勒要與齊格勒比賽摔跤，全都從屋里出來，圍在一旁觀看。

齊格勒擺好架勢，叫了一聲：“四貝勒，奴才無禮了！”就沖了上來，一把揪住皇太極的坎肩——皇太極也同時揪住他的坎肩。一場劇烈的摔跤比賽在草地上展開。

這是一場龍虎斗，皇太極是蒙古王公的女婿，摔跤對于蒙古漢子來說，與騎馬、喝奶茶同樣重要，皇太極極富遠見，深知滿蒙聯盟的重要，為了與蒙古親友們打成一片，早就學會了摔跤，而且學得不錯，多次參加過那達慕的摔跤大賽，這是蒙古部落每年都要舉辦的盛會，獲得過不錯的名次，但因近年太忙，好久沒有練習了。

一旁看著的博爾濟吉特變得緊張，因為看上去齊格勒略占上風，她已經得知這次比賽的輸贏關系到赫梅藍花落誰家，擔心皇太極失手亂了他的計劃。然而她的著急是多余的，只見齊格勒與皇太極僵持一會，突然發力，眼看皇太極要倒下時，皇太極身子一翻，用力過猛的齊格勒，被皇太極倒背扛起，實實在在地仰摔在地上——齊格勒被摔懵了，一時爬不起來。皇太極在一片叫好聲中，將齊格勒拉了起來，笑道：“走！陪我喝酒去。”

垂頭喪氣的齊格勒被皇太極帶走了……

武長春站在機密室的窗前，望著窗外，心中已經認定，皇太極把李永芳叫去，多半是告訴他要把阿巴泰的女兒許配給他，他將成為努爾哈赤的孫女婿。同時還會告訴他，由他接替舒哈達為都護使，全面接管大金的諜報工作。現在他最感興趣的倒不是這些事，而是那個未來的丈母娘，周小旺告訴他，這個還沒進門的小丈母娘是個天生尤物，如花似玉。以他對皇太極的了解，推測這位極富遠見、精明過人的四貝勒把這小娘兒許配給李永芳，說明她絕不是個只有臉蛋、沒有頭腦的小女人。她來這兒，不僅僅是為了示恩籠絡，還有監察的用意……

他正想著時，身后傳來了“姑爺”的喚聲，轉身一看，周小旺來了。這個機靈鬼走近他的身旁，湊近壓聲道：“姑爺，我剛打聽的最新消息是，阿巴泰還是在鬧，可是他那天仙般的赫梅藍勸他別鬧，表示愿意嫁給咱家老爺。據說，這是皇太極的二福晉博爾濟吉特做了工作，她是赫梅藍的小姨。”

“赫梅藍有什么愛好？是不是也喜歡打馬吊牌？”武長春背起手，裝著隨意地問。

“她喜歡看書，喜歡穿漢裝，能把漢文版的《三國演義》倒背如流。奴才還聽說，除了齊格勒，遼陽城里，好多有頭有臉的公子哥兒們，都曾向她求婚，可她不愿意，說是她不喜歡那些沒有頭腦、不喜歡看書的一介武夫。”周小旺回答得非常詳細，因為他發現武長春對這小丈母娘相當關注，所以打聽得也分外仔細，這是為了回報武長春平時對他的關照。周小旺的打探讓武長春印證了自己的推測，這可不是個簡單的小女人，但他還是對這小女人精通漢文、喜歡看書感到有些意外，心中暗想：滿人中竟會有這樣的女人？

周小旺似乎能夠透視，看出了表面平靜的武長春在想什么，嘆了口氣，武長春朝他看去，故作不解地問：“你干嗎嘆氣？”

“奴才不明白，為什么一朵鮮花會插在牛糞堆上。”周小旺在武長春面前攻擊起他的老丈人，從來沒有忌諱。

武長春一聽笑了：“因為老爺是一堆極有價值的金牛糞。”

他們正笑著時，小丫頭海棠走了進來：“姑爺，老爺回來了，他在書房里等著您。”

李永芳一見進來的武長春，就興奮地道：“長春，四貝勒英明，他果然有遠見，把舒哈達給撤了，讓我全面掌管都護府。”

李永芳是個性格內向、喜怒不形于色的人，這次他也控制不住內心的喜悅，露出少見的笑容。

武長春一聽，臉上閃出驚喜：“我早就對阿爸說了，舒哈達不是阿爸的對手。”

“應該說，不是咱們的對手，還有一點我實在沒有想到，你能想到嗎？”

武長春雖然心里知道，但他還是裝著不知地想了想：“孩兒想不出。”

“要我做大汗的孫女婿。”

武長春故作驚訝地：“真的？”

李永芳得意地：“這個決定我是做夢也不曾想到。這肯定是四貝勒的主意，四貝勒是把我當成自家人，為了抬高我的地位，讓我有職有權，才這樣決定的。”

武長春一聽，也夸了起來：“四貝勒真是了不起，他能做出這樣決定，是要拿出勇氣的，咱們一定得給四貝勒爭氣。”

“說得對，要把都護府的事辦好，單靠我一個人還不行，還得靠你，你是我的女婿，我也把你當做兒子，咱們是真正的一家子，俗話說，打虎親兄弟，上陣父子兵！”

“阿爸說得是。”

“我這婚事的準備工作就交給你了，你看，我現在得做些什么？”

“換條辮子。前天我上街見到這兒新開了一家辮子鋪，專門制作辮子。”武長春看著半禿的李永芳那條細蠅兒的辮子，提出這一建議。他知道這一建議要是平時提出，定會引起對方不快，這是犯忌的。而他此時提出，讓李永芳的感覺是親人的直率。果然，處在興奮中的李永芳馬上首肯道：“那你就去替我弄一條來。”

阿巴泰正在家中喝著悶酒，生著悶氣時，屋外傳來了呼叫聲：“阿巴泰接旨！”

阿巴泰一聽，猛地把手中的酒杯砸在地上，一聲刺耳的碎裂聲后，他又吼叫道：“我有病，我不接！”

此時，赫梅藍急走進來，停在他的身旁，低聲勸說道：“阿瑪，大汗的圣旨，你怎么能不接？”

現在也只有赫梅藍敢進來勸說，不然，即便是兩個兒子進來勸說，也會挨他的巴掌。

“我就是不接！”一臉酒氣、滿臉通紅的阿巴泰獅子般地吼道，他是很好的男高音。

“阿瑪，我求你了。”赫梅藍抓住父親的肩膀，輕輕地搖晃著。

失去理智的阿巴泰依然吼道：“誰求我也不接！”

赫梅藍無可奈何地朝他看著。而在客廳里，香案早就擺好，準備讓阿巴泰出來接旨，前來宣旨的使臣是阿巴泰的朋友鄂多克，他不見阿巴泰出來，又叫了起來：“阿巴泰接旨！”但他連叫幾聲，阿巴泰就是不肯出來，他惱火了，提高嗓門地叫著：“阿巴泰，你要抗旨嗎？你給我出來！”

一個人影走出來了，然而不是阿巴泰，而是赫梅藍，她在鄂多克面前跪了下來：“我家阿瑪身子不舒服，女兒赫梅藍代阿瑪聽旨。”

鄂多克感到意外地怔在那里，朝赫梅藍看著。

“不可以嗎？”赫梅藍的目光里含著乞求。

“可以，可以。”鄂多克深知阿巴泰脾性，來了牛勁，誰也拿他沒有法子，于是便展開圣旨，朗聲讀道：“大金國大汗詔曰：阿巴泰之女赫梅藍乃為天池神女之后，貴為金鳳，天資聰慧；李永芳，屢立功勛，乃大金國棟梁之材，兩人結百年之好，天造地設，此乃天意。望阿巴泰遵從天意，一月之內，擇日為兩人完婚，為此，特賞賜黃金兩百兩，綢緞一百匹。欽此。”

赫梅藍叩首道：“赫梅藍代家父領旨謝恩。大汗萬歲！萬歲！萬萬歲！”

屋里的阿巴泰仍在發著酒風，想要沖出去發泄大鬧，他的兒子尚建和博和托死命地把他拖住，他一面掙扎，一面高呼：“放開我，我要去見父汗！”

眼看他要掙脫時，赫梅藍拿著圣旨，走了進來擋在他的面前：“阿瑪，圣旨女兒已經接了，您就別鬧了，你再鬧下去，我們都要瘋了！”

阿巴泰喝的是關內的二鍋頭，后勁很大，面對女兒，他怔了一會，倒了下來，昏睡過去，兩個兒子把他抬到床上。

尚建無奈地：“這關內的二鍋頭這么兇，以后千萬不能讓阿瑪喝了。”

赫梅藍拿來被子，替阿巴泰蓋上，看著醉了過去的阿巴泰，默默地流著淚……

這幾天阿巴泰家的大管家舒多那忙得不可開交，他正在指揮家奴們為赫梅藍做出嫁前的準備——四處采辦，張燈結彩，他是個相貌奇丑、年近四十的胖男人。今天，他正指揮著兩個小廝在廳門前張掛紅繡球時，一身旗裝的赫梅藍帶著明月走了進來。舒多那一見，趕緊躬身小跑地迎了過來，滿臉堆笑地打了個千兒：“奴才舒多那給小主子請安！大福晉剛才還問，小主子怎么還沒從莊院那兒回來。”

“我阿瑪呢？”

“老爺在他寢室里，還睡著呢！”

赫梅藍一聽，眉頭皺起。舒多那又道：“小主子看，這樣的布置您滿意嗎？”

赫梅藍冷冷地：“這又不是給我看的，我才不管呢！”

赫梅藍繼續前行時，舒多那用那貪婪的眼神瞅著明月。明月瞥他一眼，臉上升起厭惡神情，跟著赫梅藍走進大廳。副總管隆博見舒多那還怔在那兒，來到他的身旁，把頭湊到他的耳旁，存心挖苦道：“大總管，您就別想吃天鵝肉了，聽說小主子這次把明月帶著陪嫁了，這明月也挺俏的，沒準兒將來被新姑爺看中，娶她當二奶呢。”

舒多那一聽，醋意大發地：“呸，當二奶的貨，送給我，我還不要呢！”

臥室里，阿巴泰正閉著眼睛躺在床上，在為女兒嫁給李永芳而生著悶氣。赫梅藍進屋后在床前跪下：“阿瑪……”

阿巴泰睜開眼睛一看，急忙坐起：“藍兒……快起來……”

赫梅藍依然跪著道：“阿瑪，后天你要是不出來見您的女婿，女兒就不起來。”

阿巴泰一聽，恨恨地：“你阿瑪丟不起這個臉！”

赫梅藍流著淚道：“可你不丟臉，那就得讓女兒丟臉，現在是總有一個人要丟臉，您就別讓女兒丟臉吧！”

“把淚抹了，先給我起來。”

赫梅藍倔強地：“不，阿瑪答應了，我才起來。”

阿巴泰怨氣不減地：“把你嫁給李永芳，是你八叔給你爺爺出的餿主意，我叫你哥對他說了，就讓他當你的爹，接待女婿。你八叔是貝勒爺，我不是，他出場比我臉面大，比我風光。”

赫梅藍的眼里閃出淚光：“八叔再好，也是叔，再不好的阿瑪，也是阿瑪，對女兒來說，最親的永遠也是阿瑪，哪怕不是個好阿瑪，我也要阿瑪出來認這個女婿！”

阿巴泰沉默不語地看著淚流滿面的赫梅藍。赫梅藍等了一會，還沒見阿巴泰答應，一下拔出一把匕首：“要是阿瑪不答應，那我今天就死在這兒！”

阿巴泰一見，一下從床上跳下，一把奪下匕首：“你也瘋了？”

赫梅藍一下撲到阿巴泰的懷里，失聲痛哭起來……

阿巴泰無奈地長嘆一聲。