穆清婉朝西角院那邊看看，抿嘴一笑：“正是要短才好呢。”據時間軸上說，穆清蓮每每回鄉下，都盡可能地把自己打扮得十分寒磣，就因為這樣，老太太郭氏總責怪穆長光和康氏苛責了侄女，逼得穆長光一而再再而三地給她漲零用錢——幾個零用錢，本來不算什么，但她為了幾個臭錢，居然不惜詆毀穆家大房，這實在是讓穆清婉不可容忍，少不得略施小計，斷了她的那點小心思。

小翠兒順著穆清婉的目光，朝西角院那邊瞅了瞅，突然明白了些什么，不再勸說，低頭翻出一件去年的舊衣裳，遞給了穆清婉。穆清婉換上一看，衣襟，袖口，裙擺，全都短一截，她滿意地點點頭，朝妝臺前坐下，讓小翠兒幫她梳了個簡單無比的發式，然后又挑出幾件不怎么值錢的首飾戴上了。

梳妝完畢，她便去了正房廳里，發現大家都已經在了，穆長光修過了胡子，顯得比平素精神許多；康氏中規中矩，穿的仍舊是家常衣裳；羅姨娘盛裝打扮，如同去趕集一般；穆清蓮正如時間軸上所說，穿的戴的，都比平時寒磣許多，一看就是故意為之，真不知穆長光和康氏是沒看出來，還是看出來了也不說。

穆清婉走進門去，所有人的臉上都露出了詫異的表情，康氏當先問道：“清婉，你怎么穿著去年的舊衣裳？今年新做的春裳呢？”

穆清婉看了羅姨娘一眼，道：“羅姨娘偏心，去年冬天做今年的春裳時，給四妹妹做了四件，我卻只有兩件，哪里夠穿，這會兒那兩件都已經洗了還沒干，我自然只有把去年的衣裳翻出來穿了。”雖說這些事情，全是康氏處理，但她根本爭不過羅姨娘，因此實際上作主的，都是羅姨娘。

穆長光聞言，馬上不滿地望向羅姨娘——為了白家的事，他本來就還生著氣，再經穆清婉這一告狀，對羅姨娘的不滿就更甚了。

幾乎是在一瞬間，羅姨娘就跟演戲似的，眼里盈滿了淚水，哭道：“老爺，我這可不是偏心，是為免親朋好友說閑話，畢竟清蓮她……”

畢竟穆清蓮是寄居大房的孤女，若是苛待了她，別說穆家三房和四房，老太太頭一個就要不高興。穆長光馬上明白了羅姨娘的未盡之意，面色緩和下來，只是道：“你給清蓮多做無妨，但清婉的也不能少，咱們家又不是缺錢，今年你務必給清婉再添上兩套。”

穆清婉的嘴巴可真厲害，一句話就給自己換回了兩套衣裳，不過不管怎樣，能夠保住左右家事的權力，就是好的，羅姨娘心有余悸，不由自主地拍了拍自己的胸口。

穆清婉看了羅姨娘一眼，暗暗心驚，她還真是小看這位姨娘了，竟三言兩語，就化解了危機，看來得寵三年，并不完全憑的是運氣，她以后得更加小心地防范了。

穆清蓮還在記恨羅姨娘，恨不得把多出來的那兩件衣裳還給她去，好不承她的情，不過她很清楚，當前自己最大的敵人，還是穆清婉，只要有她攔在前面，她就永遠只是個可有可無的配角，因此……她上下打量穆清婉兩眼，問道：“三姐姐不是問三嬸和四嬸要了兩件首飾么，怎么沒有戴上？”

穆清婉輕描淡寫地道：“此次回鄉，總得給老太太捎帶些禮物，所以我把那兩件首飾給賣了，為老太太買了根拐杖。”說著，朝門外一指，果然有一根式樣大氣，材料上乘的拐杖豎在那里，那是她昨日托小翠兒出去買的。

穆清蓮一向只記掛著到老太太面前訴苦，卻從不曾買禮物討好過她，見狀不由得慌了，她該不會由此被穆清婉給比下去吧？雖說老太太向來不喜歡穆清婉，但也架不住她帶了禮物刻意討好賣乖呀？要不，她也上街去買一件？但時間已經來不及了，怎么辦，怎么辦？穆清蓮急得快要哭了。

穆長光聽說穆清婉還特意為老太太準備了禮物，大感欣慰，哪里又會去理會穆清蓮在想什么，大手一揮，便帶頭朝外走去。

穆清蓮只得哭喪著臉，落到了后頭，拉著羅姨娘求助，羅姨娘存心要讓她吃點苦頭，才知道這個親小姨的好處，因而不理她，掙脫袖子追穆長光去了。

穆清蓮無法，只得揣著一顆七上八下的心，隨著大部隊走出大門，登上了去鄉下的馬車。

車轱轆一路向北，出城門，駛上了鄉間小道，漸漸地，能夠望見炊煙裊裊的穆家村了。

穆家這幾年，靠著打秋風搬回來的錢物，蓋起了青磚大院，置辦了數百畝良田，還請了不少的長工短工，隱約之間，很有些村中首富的樣子。他們到時，正值農忙，家家戶戶都在地里忙著春播，但穆清婉的兩個叔叔，卻在院子當中擺起了骰鐘桌，三叔和四叔各自領著成群的妾室，分立賭桌兩邊，吆三喝四，賭得不亦樂乎；她的幾個堂弟堂妹，則在院子另一邊玩耍，身上滾得跟泥猴兒似的，看見大伯父一家進來，也不曉得上前打招呼。

穆長光帶了許多東西回來，馬車一停，就招呼三房四房來搬，一群人鬧哄哄地搬完，方才涌進了堂屋里。其間，沒有任何人提起于家的事情，看來古代信息閉塞，城里前天發生的事情，尚未傳到這里來。

穆清婉穿著短了一截的舊衣裳，先將一根新的拐杖，奉到了老太太郭氏面前，并不好意思地對盧氏和于氏道：“兩位嬸嬸，實在對不住，我一心想要為老太太挑根好拐杖，手頭的銀子卻不夠，因此只得賣掉了兩位嬸嬸所贈的首飾。”

什么？！她把金鐲子和玉墜子給賣掉了？？那可是貨真價實的真家伙！她到底是自己白撿了個便宜，還是讓別人白撿了個便宜？盧氏和于氏心里猜測著，都覺得堵得慌，臉上的表情十分難看，連一絲笑容都擠不出來。

郭氏見了，就不高興了，道：“難不成你們贈首飾的情誼，竟比不上清婉的孝心？雖說長者賜，不能輕易賣掉，但她也是為了給我買拐杖不是？難道我好過了，你們心里不高興？”

盧氏和于氏哪敢得罪老太太，忙稱不敢，終于擠出一點比哭還難看的笑容來。

郭氏轉向穆清婉，和藹地摸了摸她的頭，笑道：“還是清婉孝順，不枉我疼了你一場。”

得，這話虛假得同穆長光如出一轍，真不愧是母子倆，時間軸上可沒一處提到她疼愛過本尊的，嫌棄和奚落，倒是不少，穆清婉暗自撇嘴，但還是沒忘沖郭氏甜甜一笑，裝出一副祖孫和睦的好景象來。

穆清蓮立在一旁，腳下好像生了刺，怎么也站不安穩。正當她準備趁著人多，悄悄地溜出去時，穆清婉的聲音卻適時地響了起來：“老太太別光顧著夸我，其實四妹妹孝敬您的心，是一樣的。”

穆清婉絕對是故意的！絕對是故意的！她明知道她沒準備禮物，還故意這樣說，老太太能放過她？！要知道，老太太頂是穆家最貪得無厭，最見錢眼開的一個人！穆清蓮直覺得背后的冷汗嗖嗖地冒，恨恨地瞪了穆清婉一眼。

穆清婉卻回以一笑，更讓她氣得慌了。

穆清蓮沒有料錯，郭氏最注重兒孫的孝心，而在她看來，孝心的最佳體現方式，就是給她送錢送物，平日里，她只覺得穆清蓮可憐，所以從來沒想到過要從她身上得到什么，總是維護著她；今日有了穆清婉一比較，就咂摸出了些不對勁來——穆清婉明顯穿的還是去年的舊衣裳，都舍得變賣了首飾為她買拐杖；而穆清蓮因為她的維護，這些年得的零花錢也不少了，卻從來沒見她表過孝心。

郭氏越想越覺得不高興，當即把穆清蓮叫過去，指桑罵槐地說了好一通，直把她說到眼眶紅紅方才罷休。

貪財又愛占小便宜的郭氏，真是太好對付了，穆清婉輕松地坐了下來，暗自慶幸自己的時間軸，記錄得十分詳盡——如果能夠討得郭氏的喜歡，穆長光再渣，她也能勸得一兩分了，所以，花錢是值得的。

自家閨女破天荒地得了老太太夸贊，穆長光深覺臉上有光，清一清嗓子，進入了正題，道：“你們曉不曉得，于家同先前李家的親事，竟是沒有退掉的，前日他們家大太太生辰，那李家父子舉著殺豬刀沖將進來，差點就把他們大太太給殺了！幸虧我們清婉機靈，提醒我催了于家對簿公堂，這才還了我們穆家一個清白，漂漂亮亮地把親給退了。”他說著說著，想起自于家處得來的銀子，心情大好，哈哈笑了起來：“你們還不知道吧，于家的老爺于天時，被梁知縣判了入獄一年半呢，這牢豈是這么好坐的，到時他不死也得脫層皮！”

于家只有一個兒子，卻既同李家訂了親，又同穆家訂了親？他們竟兩頭欺瞞了這么久，直到李家找上門來，方才真相大白？！老太太郭氏和三房夫妻都是頭一回聽說這事兒，全驚呆了。

此事居然東窗事發了，于家的運氣怎么這么差？！四房夫妻的臉色很不自然，雙雙把頭別了過去。

李家居然找上門來了？！想當初，他費了大力氣，才揪住于家的小辮子，一直瞞得緊，誰也沒告訴過，而李家遠在德安縣，又是如何得到了消息的？施天賜震驚非常，但卻一點兒也不敢露出來，連忙把頭垂了下去。