看著二哥發來的家書，我想起管福這幾年的報告。

別后三年，兩位太太終于能和平相處，可惜的是兩人再無所出。

唯一令人不安的是二哥，他生性熱血，一直對天下蒼生勞心勞力。

無奈朝中太后霸權，只貪享安逸，而不懂強國。

二哥信中所說也不無道理，男兒應志在四方。既然有父命召子，我也應詢問瀚兒自己的意思。

于是讓廚娘叫瀚兒前來問話，我先把家書讓瀚兒過目。

見瀚兒在沉思中，我問他說：“瀚兒，你爹想你進京助他，你意下如何？”

瀚兒說：“小姑，你的意見呢？”

“我什么意見，你不必考慮。只要你認為是對的，我都支持你。”

“小姑，我自幼承你教養已十余載，你就如我親娘一樣。但給了我生命的親娘，瀚兒卻無法承歡膝下，既然爹要我進京相助，我愿一去嘗試。”

“好吧，我就依你。但有一條件，此去只可三年，三年后你必須回來掌業。”

瀚兒見我應允，跪下向我拜謝道：“小姑放心，侄兒三年必回。”

三天后，敏惜和瀚兒坐上了上京的商船。敏惜也多年未見爹娘，決定和瀚兒一同回京。

家里只剩下我和廚娘，甚是冷清。

本以后就這樣等三年，敏惜、瀚兒就會回來再聚天倫。

可世事無常，誰也沒想到一場大浩劫即將降臨。

瀚兒一到京就發了書信，告訴我一切都好，已經隨二哥進了工部。

而管福卻頻頻傳來壞消息，自去年甲午戰爭失敗，太后又專政無能，只得被逼簽下多份不平等條約。

我感到了從所未有的危機感，所以決定加快防事建議。

箭樓由至乾大伯家的阿大，老二看守。村口修了一個回彎，由阿三和至乾大伯把守。

連接大院兩旁已建好兩排房屋，一式樣的門口向里，窗戶向外。

回字形的房屋以正房為中心，背靠嶺山，現在只需要把暗道挖好，即可形成一個易守難攻的村落。

戰火四起的年代，瓷土也難以經營。礦場上隔三差五地開一回，商船也只得終日停靠在碼頭。

這天，我叫來梁木商量開挖暗道之事，他覺得暗道設在大院大理臺下為好。

暗道的開挖，如何設計還需要多方從長計議，這事就耽擱了下來。

這樣又過了大半年，中秋過后我去信問瀚兒，重陽是否回來祭祖。

沒等來瀚兒的回信，管福的信卻到了。

管福信中提到現時的朝廷，官場中各派系，明爭暗斗爾虞我詐。

政治十分腐敗，甚至賣官貪財，人民生活水深火熱。

國防軍事外強中干，法律松馳。

讓我識清時勢，加強防衛，天下大亂之時別枉送生命。

果然在九月九日重陽之日，上山拜祭回來，聽碼頭工人回報。

有嶺南首府義士揭竿起義，可惜起義失敗。

碼頭徹底癱瘓，附近村民紛紛逃難，只剩下本族守在原地。

正因為如此，附近又有不少礦洞荒廢，就有歹人藏匿于此落草為寇。

光緒二十一年，農歷十月二十日。箭樓發揮了它的作用，阿二在三樓巡查時，發現礦洞有賊寇偷偷靠近村子。

第二天晚上，又發現匪賊伏在清水河邊，近距離觀望。

阿二的報告引起眾人重視，經過梁木和至乾的安排，抵抗匪賊之戰于二十三日打響。

白天匪賊不敢來犯，晚上箭樓上六個年輕壯年把守，發現匪賊靠近即射箭。

梁木后來制作了許多弓弩，準確度高，換箭又快匪賊一時不敢來犯。

匪賊并不退散，十一月中旬，天氣漸冷。

匪賊轉而以偷農作物，幸好平時糧倉常入庫，不收一造也沒事。

就這樣僵持著，轉眼到了光緒二十二年（1896），正月剛過匪賊竟又來犯。

匪賊想到了聲東擊西之法，派了幾人迷惑拖困箭樓之人，另一隊人偷偷潛過清水河來到晾曬場。

回形屋的優勢也盡顯，梁木關緊大院門，從連排房屋窗戶向外發弓弩，成功擊退匪賊。

因族人一直安穩生活，缺乏作戰經驗，一直只能自保而未能讓匪賊潰散。

這樣的局面保持了一年有余，匪賊再也耐不住，不要命地不停進攻，就在箭樓差點被攻破之時。

至強竟然和莫毅一起，由外圍殺進來，成功讓匪賊大敗潰散。

至強自從礦場停產后，就說想到外面走走，此后一直未歸。

這次竟然和莫毅回來，讓人實在奇怪，也幸得他們及時趕到，不然后果堪憂。

這次的事件讓大家都驚魂未定，至強和莫毅決定要免除后患，花了大價錢買回炸藥，把礦洞全部炸毀。

又帶領族中青年，練習武藝。田地又重新耕種，生活終于回愎原樣。

光緒二十三年（1897），端午節剛過，就收到了管福的書信。

信中他說，太后和新帝政見不合，已到白熱化階段，情況非常不樂觀。

我心中非常焦急，趕忙寫信讓瀚兒回來。

五月初八，梁木私下找我。

梁木在紙上寫道：掌家，時勢不穩，傳家寶怕也要注意點才是。

我說：“那你說怎么個注意？”

梁木寫：上次我給主母提議換箱子的事，因主母歸天，二爺被害入獄諸事甚多而擱淺，現在是時候換啦。

“好，但是開啟之法要變，你母親之像我可沒見過。”我苦著道。

梁木又寫：那依你看開啟改成什么樣的機關為好？

“我想改雙鎖，一層明鎖，一層暗鎖。明鎖就用你在龍凰山的火鉗為鎖匙之法，暗鎖就以龍眼扣出之妙。”

梁木寫：這怕要費時甚久，但也是可行的，我需在密室內制。

“我給兩天時間準備一下，過兩天我把你帶進藏寶洞內制作，等換好箱子才可出來。”

梁木點頭表示，知道。

這時莫毅進來了，梁木告辭而出。

我讓莫毅坐下，問他：“找我有事嗎？這些天辛苦你了。”

莫毅剛好坐在梁木的位置上，他拿起梁木寫的紙，放在豆燈上燒了，再淋上一杯水。

我不解，他說道：“你不知道，現在有一種方法。即使把紙燒完，只要紙灰不散也能復完出所寫的字，這是為了保險。”

“原來如此，還有這高深的技巧。我久不出門，孤陋寡聞了。”

莫毅說：“我是來告訴你，至強兄弟的身子最近不好，老是咳血，還不讓我告訴你。”

“什么時候開始的事？他怎么只字不提？”

“我問過至強，他說是因為陪你去湘西之時，中了稀奇之毒無藥能解。”

“不可能，梁木用草果兒加沉香煮水，我與他一直服用，十余年來一點事都沒有。”

莫毅驚道：“你也中毒了？這到底是怎么回事？”

于是我把去龍凰山之行，除了如何取得寶物之外，全數告訴莫毅。