中堂上正舉行著一場特別的儀式，被邀觀禮之人，對儀式懵然不知。

我在帶娣姐的指示下，在先祖牌位前凈手上香，跪下起誓立志。

帶娣拿起木梳沾上發蠟，幫著我自己把全站頭發梳起。最后在后腦勺處盤成團，用發網扎緊插上發簪。

我拿起那套新的素色旗袍，進房換上。

帶娣再拿上些許祭品糖果，分發給門口看熱鬧的人群。

揚聲向外宣布說：“陳家女子梓棋，自梳禮成，今晚將設宴廣告大眾，請準時入席。”

這時看很迷迷糊糊的廚娘，醒悟過來。趕緊進房問我說：“梵兒，這自梳是怎么回事？”

隔著屏風，我讓廚娘坐好。邊換衣服說：“娘，梳起是嶺南首府的風俗，就是一些不想出嫁的女子，組團自發的行為。”

廚娘顫抖著問：“那你今天就算完成梳起的儀式啦？以后不嫁，孤獨一生？”

我換好衣服走了出來，抱緊廚娘說：“娘，我不是有你和敏惜他們嘛？怎么會孤獨一生？”

廚娘忽然扯我發髻，哭著說：“我不要你梳起，給我拆掉。把頭發打散，你就不是自梳女。”

我默默承受著，讓廚娘發泄著。

廚娘就這樣扯著我的頭發，一盞茶的功夫，終于發泄完了。

見我不動，她抱著我哭道：“梵兒，你本是個富家女，但為何這般命苦，走上一條不歸路。”

披頭散發的我也反抱著廚娘，娘倆只顧抱頭痛哭，站在門外的帶娣只靜靜看著。

過了一會，廚娘和我心情都平伏下來。

我對廚娘說：“娘，我并不是一時沖動，一切已成定局，你就隨我決定罷。”

廚娘一聲不響，出去打了一盤熱水進來。

她把洗好的熱毛巾遞給我，然后叫上帶娣，相幫著把我的發髻再梳好。

廚娘這一次端詳著我模樣，苦笑著說：“別說，挽起發髻才像一個掌家的女子，起碼沉著穩重了許多。”

我抓著廚娘和帶娣的手，認真地說：“自古以來，女子就被視為附屬品，今天起我要抓緊自己命運。”

廚娘和帶娣都給予了我支持的眼神，而中堂外面的人久久不見我出去，就自行散了。

當晚的宴會上，帶娣姐幫我解釋了何為自梳，自此陳家三小姐終身不嫁的消息，傳遍十里八鄉。

兩天后，至強終于回來。

他興致匆匆地回到家要找我，被廚娘叫住。在帳房廚娘給他說了自梳的事，至強瘋了一樣狂奔出去。

壩尾山已經開伐木，由堪輿者指揮著砍陽性樹，這天我也在場查看。

至強跑來二話不說，就拉著我回到大院。

他看著穿著素色旗袍，挽起發髻素面朝天的我，啞著聲問：“你就這樣作賤自己嗎？如若你不愿意下嫁于我，大可拒絕便罷。”

“我本想等你回來詳談后，再行自梳之禮。但情非得已，只好匆忙行事。”

至強緊握挙頭，眼爆紅絲壓抑著說：“梵，我求你，那怕你選擇莫毅那個假洋鬼子，也比自梳強。”

我淡淡地說：“不，至強。這并不是任性而為，我已想得很清楚，這是我唯一的路。”

“你告訴我這到底是為什么？”

“你知道的，我心中只有捷哥。但只要我一天未出閣，總有狂蜂浪蝶。唯有自梳，才能斷凡塵之憂。”

“你才自梳幾天？現在反悔也不晚，只要我在看誰敢多言半句。”

“至強你可別任性，再說怎么能出爾反爾？我已在先祖面前立下重誓，你也別勸我了。”

“呯”的一聲巨響，至強一挙打在門口石柱上。手上當即鮮血直流，他卻又一挙打出。

“至強，你這又是何苦呢？我一直把你當大哥，以后你也是我的好大哥。”

至強一言不發，從大理石臺上拿起一束鮮花，扔到地上拼命地踩著。

踩罷，又拿臺面上一個小錦盒，用力一扔，“錚”的一聲細響。

小錦盒飛撞在墻上，反彈著掉在我腳邊，旁邊還滾落一個小環圈。

我好奇地撿了起來，只見環圈閃閃發亮，上面還鑲著一粒細細的紅寶石。

至強一把搶了過去，恨恨地說：“這幾天我出去，就是找師傅幫忙打造這個戒指。洋人提親心備鮮花與戒指，我也想給你驚喜。”

“對不起，至強。我不值得你這么付出，以后你一定能遇上一個值得的女子。”

“你住口，你這樣作賤自己，比拒絕我更殘忍。我恨你，恨你。。”

說完至強跑了出去，我也沒去追，心想讓他發泄發泄冷靜下來，就會想通了。

此后數月，至強每天白天都上礦場監工，晚上住在鎮上妓院從不回來。

我當作不知道，也從不過問他的行蹤。

箭樓在堪輿者的主持下終于動工，大院也開始規劃建回字形房屋。

瀚兒自那次談話后，勤備向上努力積極，很快就能在帳房幫忙入帳。

敏惜也長高許多，出落成一個文靜的小姑娘。是一個喜歡女紅，又愛吟詩的小女子。

就這樣過了半年有余，重陽將至。我決定帶上敏惜、瀚兒去拜祭爹娘。他們自出生就沒見過面，能去祭祀也是一點安慰。

從先祖遷來至今，附近的村民都清明祭祖，只有本族才重陽祭祀。為求不太突兀，偶爾也會一年拜祭兩次。

但是兩個小兒首次祭祖，我決定還是按族例重陽去拜祭，廚娘打點好祭品后，我們一行四人出發了。

爹娘的墓地就在屋背山，村口出來轉彎有個斜坡，沿坡直上就到并不遠。

爹娘的墓修在山的半腰，下一點是大哥，大嫂的墓。廚娘指揮著兩小人在墓前排上供品。

九月重陽已深秋，樹葉已落草也黃。一片肅條沒象，正符合上墳之心景。我讓敏惜和瀚兒跪在墓前，給他們說了這是爺爺奶奶的墓。

讓他們時刻謹記這山上都是我們先祖的安息之地，更要謹守家規族望，切不可叛經離道。

祭祀過后，我終于了卻一件心事。

時間過得飛快，轉眼就到了光緒二十一年（1895），剛過新年的第一天收到了二哥的書信。

信中二哥說：小妹梵兒臺鑒，自匆匆一別，距今已有十余年。從愛女敏惜來信得知，得你悉心教育下，兩姐弟已學業有成。

近些年越來越多洋人踏入我國，小妹遠見，讓敏惜兩姐弟習洋文，斷字墨我心甚慰。

相信最近國勢不穩你已有所聞，新帝明君遠見，意在改革內政，抵御外侮。但又被太后守舊派系人物阻攔，新帝正是需要人手支持之時。

我已入駐工部康大人門下，決意助新帝立政法。

現向你請求，同意瀚兒來京助我。

瀚兒乃昂藏七尺的錚錚漢子，國家正危危可及之時，男兒應保家衛國，拋頭顱灑熱血。

二哥洋洋灑灑寫了幾百余字，不外乎是男子漢精忠報國的大道理。