晨曦灑落，鏡湖如許。

姚碧凝佇立在岸邊，注視著那一尾紅魚：“喬先生所謂何事？”

“七爺要見你。”喬望騏的目光循著碧凝，亦落于一池粼粼波光。

姚碧凝心下一動，恰如那抹紅驚起波濤，面上卻并不顯露：“我與七爺并不相熟，喬先生可知道其中原委？”

喬望騏略一頓，徐徐開口：“待在七爺身邊，猜測他的意圖是最不明智的決定。但姚小姐，你是聰明人。七爺的心思，你不會不懂。”

姚碧凝不答，撥了撥耳際被風拂亂的發：“喬先生方才提到薔薇。”

“是。”喬望騏微微一笑，像是洞察了她的內心，勾起唇角，“薔薇代表什么，我并不清楚。七爺說只要提起，你會愿意赴約。”

她愿意赴約么？不，當然不是這樣，她只是有非去不可的理由。

舒敏和之硯還等在奉園門外，碧凝深吸一口氣，邁出那道嵌著浮漚釘的宏麗朱門。

“碧凝姐，這邊！”舒敏揮了揮手，站在黑色轎車旁。漆得锃亮的車門半開，之硯已經坐在里頭了。

碧凝頷首示意，朝他們走過去：“我臨時有些事，你們先回去吧。”

之硯探頭出來，動作卻不顯得突兀，仍舊是儒雅清淡的少年氣質：“姐，我們可以等等你。”

碧凝正要作答，喬望騏的嗓音自身后響起：“姚小姐這里，我會負責送她回去。”

之硯瞧了一眼碧凝欲言又止的神情，也不多問，下車輕拉住舒敏的衣袖，示意她不要刨根究底。

“令弟倒是通透。”喬望騏稱贊一句，黑色車子已經化作道路盡頭的模糊光影。

近旁一條深巷里駛出一輛車子，教人不明白它到底從何而來。它是沉默地出現的，這種沉默如同鬼魅，毫無聲息。

碧凝注意到它，亦不過是某個方向忽然有刺耳的喇叭聲傳來，平空攪動了四下的安靜。

喬望騏偏首，邊系好煙灰色襯衣領首的那粒紐扣，邊自如地往那輛車子所在走去。他的姿態閑庭信步，仿佛只是漫無目的。

姚碧凝跟上他的步子，目光在瞬時捕捉到他的動作。她觀察到他極愛穿煙灰色，至少在她遇到他的時候。

這種顏色不輕不重，云團一樣，卻像是很襯他的氣質。她印象里，他到底有幾分輕佻。

“喬三爺，您先忙。”車門打開，穿紫綢褂衫的瘦削男子半躬身子，他仍舊戴著鼓囊囊的小帽，兩只布有皺紋的手交疊在袖口里。

喬望騏擺了擺手：“不忙，我正巧有事見七爺。”

姚碧凝站在喬望騏身后，目光有半晌出神。

眼前這個曾被七爺喚作順子的男人，那一身暗紋衣綢，那迷霧一樣的紫色，曾經蜿蜒在一個少女繁花似錦的心事上，如同火蛇把一切燃成灰燼。

“姚小姐，上車吧。”順子彎眸笑，卻偏生讓人感受不到半點暖意。

照例是黑布條裹住雙眼，車子七彎八拐地不知道究竟到了哪里。

車輪壓過路面，停在一座僻靜宅子面前。月洞門過，浮香襲面。

替姚碧凝摘下布條的那雙手纖細瑩潤，水蔥般的指甲涂了一層艷艷的蔻丹。空氣里彌漫的自不單單是脂粉的味道，反而因博山爐中詭秘香氣的細密，使得女子身上的香粉味減滅了幾分。

姚碧凝不自覺抬起衣袖遮在眼前，漸漸適應光亮。這間屋子的陳設是熟悉的，她上一次便是來到此處。

“姚小姐，喝杯茶水，七爺片刻便到。”紅綺彎身沏了一盞碧螺春，嗓音嬌媚似水。

“不知如何稱呼？”姚碧凝隨其入座，捧起茶水，卻是半滴未嘗。

“我不過是七爺府上的侍婢，看起來比你大不得幾歲，喚我紅綺便是。”紅綺含情一笑，翠翹微晃，端的是風韻天成，“姚小姐放寬心，這茶干干凈凈。”

碧凝見她這樣說，也不忸怩，端起那胭脂紅的杯盞：“七爺府上用度非同一般。”

“上下打點起來左不過為個舒心，能入姚小姐的眼，是紅綺的福分了。”緋色羅裙金絲繡，紅綺掩面而笑，“仔細一瞧，姚小姐眉目真似七爺畫里人。”

“紅綺，你今日話多了。”一道略顯滄桑的嗓音隨著翠漆木門的開啟朗朗傳來。

碧凝循聲而顧，來人錦衣貴態，腰佩碧玉，正是七爺。

紅綺斂了笑意，柔柔地應著：“見著姚小姐一時高興，卻是沒了分寸，紅綺告退。”

一尊掐絲鑲玉博山爐，滿室香霧。方才開啟的門里進來一縷風。珠簾相撞，聲聲入耳。

“姚小姐，你終于肯來見我了。”七爺掀袍入座，神情莫辨。

碧凝從他的話里捕捉到“終于‘’二字，心中石火忽明。原來那日的詭譎情形，竟是源自于此！

她從蘭雙衣箱上發現的那段紫色衣綢，并非是兇手來不及清理，而是故意為之。他們就是要讓她猜測到可能的真相，或者說，那一日順子真正呈上的禮物——即是這樁血案。

“碧凝愚鈍，竟不知七爺早有暗示。”她說得淡然，一雙眼里俱是冷意。

七爺嘆了口氣，把玩著桌案上一座象牙雕：“也不僅是為了提醒你，秘密之所以是秘密，就不能心慈手軟。這怪不得我，那丫頭留不得。”

“可這本與她無關。”碧凝雖知其中因由，卻仍不免生寒。

“無關？這樣的時局，這樣的傾覆，誰能不相干？”七爺擱下牙雕，“罷了，不說她。我叫你來，不是沒有緣故。”

“七爺所謂何事？”碧凝從他容長的臉上，看出了一種難以名狀的哀傷。

這種哀傷，并不是那么濃郁，里面甚至隱隱夾雜著一絲解脫的愉悅感，但這并不妨礙哀傷的深刻。

七爺良久未語，他轉了轉左手上一枚舊扳指，沉聲道：“北邊來信，你母親病得很重。”

“她，要見我么？”碧凝試著啟唇，卻暗啞無音，好幾次才發出聲。

七爺搖了搖頭，他的目光移轉到飄散的香霧上，彎彎柔柔地散開來，如同經年流轉的歲月與記憶。